18日下午五点，在包头南门外的第169师师部内，一个囊括了通讯、交通、物流在内的救灾总指挥部完成了。依赖于军营本身就具有的各项设施，再加上包头市革命委员会从各处抽调的人手和军队的配合，当吴川抵达这处总指挥部时，高崇民已经联系上了长春、西安、银川和兰州的各救灾负责人或办公室。
让吴川更感到满意的是，军营中还有一副西北地区的大沙盘，这倒是让他能够更加直观的了解震区的地形了。和车席珍的谈话，其实并没有让他对于宁夏这次震灾了解更多的东西，相比他在长春时能够直接联系宁夏、陕西、甘肃地方政府了解情况，车席珍可没法发电报让当地政府给自己汇报什么。
所以当吴川在救灾总指挥部的大会议室坐下的时候，参加会议的同志对于这次地震的了解，也只限于前所未有的大地震，地震的中心在宁夏固原一带，但是包头和山西都有房子倒塌了。
于是在救灾总指挥部第一场会议开始后，吴川对在座的指挥部人员说道：“现在距离16日晚八点爆发的地震过去已经有45个小时了，按照世界各国对于地震等自然灾害的救灾经验总结，了解灾区的情况是救灾的第一步，如果不了解灾区的情况，我们就会犯下错误，最终错过了救人的最佳时间。
在这样的天气里，缺乏饮食和可靠水源的灾民，如果不能尽快的从倒塌的建筑物下解救出来，那么恐怕很难超过一周。所以，第二步就是要打通前往地震中心地区的道路，并维护好这条道路。
对于这样突发性的自然灾害，我们能做的救灾工作其实主要就两件事，把物资运输到灾区，和将灾民运出灾区，在安全的地方安置他们。接下来，大家就说说各自的看法，我们应该怎么去完成这些工作。”
高崇民第一个发言道：“我支持吴川主席的看法，当下了解灾区才是第一要务。不过我们救灾总指挥部的通讯部门虽然和受灾各省联系上了，但是我发现除了陕西建立了专门的救灾机构外，宁夏和甘肃这边就是弄了几个人负责救灾，完全没有把这次的救灾事务重视起来。
所以我建议，总指挥部应该直接派出飞机，把一些人员、电台派往当地，监督当地筹建救灾的专门机构，使总指挥部命令能够直接通过他们传达给当地的部门，以避免当地官员逃避、推诿救灾工作。
另外，就目前各省的情况来看，想要让他们深入灾区调查详细的情报，恐怕一时也很难办到，毕竟这两天的余震就没有停止过。所以，我建议空军部门对灾区采取拍照调查，然后送给各省救灾机构和总指挥部，从而能够让我们更迅速的了解灾区情况。”
吴川点了点头说道：“可以，通讯部门就交给高崇民同志负责，和军方的联系，冯玉祥同志你来担任联络员。那么道路交通方面，从包头到固原是什么情况？”
坐在吴川右手第三位的詹天佑出声道：“从包头到宁夏城，也就是银川城，一般有两条路可走。第一条是顺着黄河逆行，直达宁夏城；第二条是过黄河南下到鄂尔多斯然后转向西，过黄河然后南下抵达宁夏城。两条路大约都在550公里上下，用骆驼或骡车，用时20-30日。
不过我们现在已经修了一条顺着黄河沿抵达宁夏城的土路，汽车约10多个小时可到。就是途中缺乏加油和维修的地方，一旦车子坏在路上，就得从包头或宁夏城派车去修。还有一段公路位于沙漠边缘，风一吹就要被淹没，每年2、3月份的风季都不能通行。
至于宁夏到中卫到兰州一路，倒是还好，当地毕竟人烟稠密一些，维持前清留下的官道还是可以行驶汽车的。但是从中卫到固原一路，那边的路好像就差的多了…”
车席珍也跟着补充了一句，“宁夏城或中卫到固原，恐怕还是比庆阳到固原好走的，因为那里是一条河谷。而庆阳到固原之间则是山路。”
吴川思考片刻后就决定道：“邝孙谋负责所有到包头的列车调度，詹天佑负责包头到灾区的道路修建，不管是铁路还是公路。至于车席珍你来管理所有物资的调度和配送，你把当地的汽车数量统计好，缺少的部分报给我，我来替你要汽车和各种油料。至于道路的建设、维护和途中设立的仓库等，一律由军方统一管理，张之江、赵恩溥你们来负责这个事情…”
当吴川在这里分派工作，把总指挥部的架子搭建起来时，张绍曾也终于向包头发来了第一封汇报灾情的电报。虽然地震的中心并不在陕西，但是陕西受到地震影响的县也达到了12个，原本张绍曾也只想管陕西和山西的灾情，山西此次也有一个县受到了地震影响。
但是在吴川宣布要亲自前往地震灾区负责救灾工作之后，张绍曾自然不会再把救灾工作推给下面的人去办了。而有着大量资源在手的张绍曾，管理着陇海铁路、宝成铁路的建设，做起事情来可比张广建和马福祥方便多了。
于是在张广建和马福祥还在等待下面人员就灾区情况的回报时，张绍曾已经通过飞机和进入固原的电台得到了第一手的情报。
首先张绍曾确定了，地震的中心应该是固原更北面的海原，不过地震中心周边的几个县都是死伤惨重，因为当地居民在窑洞居住的习惯，使得这些剧烈震动的地区，几乎直接被埋在了窑洞内。海原、固原、通渭、静宁四个县是受灾最为严重的地区，因为它们都处于交通不便的六盘山附近。
张绍曾最后在电报中说道：“…我已经令军队向通渭、静宁两县出发，争取于明日抵达两县。唯固原、海原道路难行，陕西这边恐怕一时难以打通通道。”
总指挥部内的各位成员听完电报后，也意识到，海原、固原的灾民，恐怕真的要靠当地的军民自救，和依赖于他们这边运输物资送上去了，否则当地很难安置这么多灾民。按照张绍曾的介绍，两县至少有3、50万人口，在这样的大地震中，恐怕是人人都需要进行救济了。
吴川让人统计的包头汽车数量也在晚上10点之前获得了，包头本地大约有300辆货车，归绥等地则有约200辆。长春那边也向吴川发来了电报，军事委员会已经开始调动直属的汽车师和运输油料的军列，确保在三天内向包头调动1500辆军用卡车和相应的的油料，并且还有一支工程兵部队正赶往包头，以帮助建立临时的油库和简易营地。
此时的宁夏和甘肃政府也紧张的等待着来自灾区的回报，19日上午10点，马福祥派出的一支骑兵部队抵达了海原县城，这些骑兵看到的只有一片废墟。县城西面的城墙已经完全崩塌，整个县城内的建筑几乎就没有一幢完整的，利用黄土干垒的墙壁在地震的震动下就是一块豆腐。
县城内虽然有侥幸逃出的民众，但是数量并不算多，这些人看起来犹如孤魂野鬼，在街头走来走去，或是坐在那里发呆，完全不知自己要做什么。看到这些骑兵到来的时侯，总算有人恢复了一点生气，跑到了他们面前跪下求救。
但是区区数百骑兵，对于这样一片废墟，根本无能为力，虽然他们能够听的一些废墟下还有声音，但是他们来的时候都没有带上挖掘的工具，对于深埋于地下的伤者几乎就是无能为力。
而且面对越来越多围上来的灾民，这些骑兵自己也害怕了起来，他们没法救人，也没带这么多食物分给这些灾民。真要被这些灾民围住，他们自己也很难离开灾区了。
于是带领这支骑兵的马献文一边掏出手枪对空射击警告，一边命令部下退出了海原县城。不过在他们离开之前，马献文还是把部队随身携带的一部分粮食留了下来，之后他就带队远离了县城。
马献文写了一封报告让人带给驻扎于下马关的马鸿宾道：“海原城已经成为废墟，城中人民死伤大半。县城以西的哨马营和大沟门之间，地形变动最为厉害厉，该地区的村庄和田地都已不见，疑为此次地震之中心。
以我部之力量，不足以救助县城内之灾民和左近之乡人，光是本地的受灾人口至少就超过了10万，而我部还不到300人。维持秩序尚嫌不足，还有什么余力去救人？又地震之后，灾区粮食、饮水皆困难，若是不能设法转运粮食进来，或是把灾民送出，那么再过几日，这里大概就要变成鬼蜮了…”
马鸿宾所驻扎的下马关，同样受到了地震的影响，只不过这里的损失较小，加上马鸿宾带着两团人马抵达，因此很快就恢复了社会秩序。但是，马鸿宾光是维持对于下马关的救灾就已经相当困难了，宁夏平原虽然富庶，但是这个富庶也是对周边的山区而言，一个农业区再怎么富庶也是有限的。
更何况，马福祥不过是宁夏、甘肃八个镇守使中较有名气的一个，并不算是最强大的那个。光是维持自己的部队就已经有些勉强了，再让他出钱去救助数十万灾民，那么他对于银川的统治非垮台不可。
马鸿宾是马福禄之子，也就是马福祥的侄子，讲道理的话，马福祥的这份家业其实是马福禄创下的。马福禄随董福祥参与抗击八国联军，并战死于正阳门，从而令马家的名声大振。
马鸿宾这次带兵前来救灾，自然也是在吴川亲自主持救灾事务的影响下，虽然甘、宁、青三省的回族小军阀们联合起来对抗来自外来的势力，比如像张广建这样的北洋军阀，但是他们也清楚凭借三省的力量是不足以和中央政府对抗的。
再加上，三省内部的回族小军阀们内部也不统一，如马福祥、马鸿宾这一支是依赖于忠诚于中央政府才拥有的对当地的影响力，至于青海那边则是反抗中央政府失利后投降才保存下来的势力。马福祥自然是不愿意放弃自家一直保持的传统，转而和中央政府交恶的。
宁夏平原和青海地区不同，这里和内地的贸易往来频繁，且距离北京也近，若是这里有人反对中央政府，首先就要遭到和内地关系密切者的反对，而且在中央政府武力的威慑下，本地人也没有这个意愿造反。
不管是满清还是袁世凯领导的北洋政府，对外也许有些软弱，但是对付西北边疆的这些地方势力，却有着足够的威慑力。等到袁世凯下台，更为强势的共和党又把手伸到了河套和陕西，马福祥自然就更加没这个意愿去对抗，这个必然会取代中央政府的东北势力了。
因此在共和党的领袖亲自来包头主持救灾事务的消息传来，马福祥一边准备着北上包头去晋见吴川，一边则让马鸿宾南下救灾去了，就是想要给吴川留下一个好印象。如果没有吴川的到来，马福祥自然是不会干这种吃力不讨好的事情的，因为他的地盘在黄河北岸。
马鸿宾虽然一开始是打算做给吴川看的，但是等他抵达下马关，尚未深入灾区中心就已经看到了大批房屋倒塌，灾民流离失所的模样，心里也不由大受震动。再接到了妻弟的报告后，也不得不向着银川的叔父报告，请求叔父调拨更多的物资过来救人了。
收到侄子的电报，马福祥也是一脸的无奈，他觉得救灾是肯定要救的，但也得量力而行啊，把家底全部拿出去救人，日后还拿什么养军队？没了军队，自家在宁夏的产业还能姓马吗？
他只能向着包头发电，一边汇报了海原的惨状，一边请求吴川调拨一批物资给自己。马福祥其实更想直接跑去包头向吴川当面汇报，只是他昨晚收到了来自救灾总指挥部的电报，要求他不要擅离职守，这才不得不放弃了北上的念头。
不过马福祥也承认，吴川倒也不是空口说白话过来救灾的，就在今天早上，从包头飞来的运输机带来了无线电台和特派员，帮助他建立了宁夏救灾指挥分部。还告诉他，如果有什么需要，可以直接通过他们向总指挥部进行请求，但是他也需要按照总指挥部的命令，修建仓库和征发人员修建道路。
马福祥对此半信半疑，让他出力气当然是可以，但是他要是修了仓库和道路，却没有多少物资过来，岂不是瞎折腾。因此就接着侄子的电报，向着包头发了一电，寻求资助。
马福祥原本以为，想要得到包头这边的回应，起码也要三五天后，毕竟想要从东北调动物资过来，也不是一件容易的事。但是共和党做事的效率显然不是他习以为常的那种，就在19日下午五六点的时候，第一批物资已经运到到了宁夏城。
面对那些特派员要求他找人带路前往灾区的要求，马福祥终于认真了起来，他一边命令副官通知沿途的官员派人维修道路，一边则向着吴川的特派员说道：“从宁夏城到下马关至少也有近600里，这里的道路并不如去包头的那么好，晚上恐怕不利于开车，还是在宁夏城歇息一晚，然后明天一早过去…”
在救灾总指挥部的督促下，陕西、宁夏、甘肃的地方官员、军民终于开始行动了起来，处于绝望中的地震中心的灾民，开始看到了来救援帮助自己的人。