陆望在现实中停留了一周左右，做足准备，重新返回九夏世界。
离开神霞山后，一行人就进入了京畿直隶省的地界。
阿瓜不在，旅行中便少了许多热闹，顾时雪静下心来，将日常的重心逐渐从习武转移到打谱下棋上。
眼下已经是十月了。这个月底，出云棋圣泉道策就要问棋九夏。泉道策极为狂傲，提出要同时挑战十名棋手，一人与十人同时对弈，只要他输了其中任意一场，那就算他输。
没天理了。
不过泉道策此人确确实实有狂傲的本事。九夏围棋的巅峰在三十多年前，也就是大国手吴清安的壮年时期，当时的九夏棋坛，奇才辈出，涌现出过“十二棋圣”，吴清安是其中之一。后来九夏国力逐渐衰微，洋人入关，几度战乱，围棋同其他技艺一般逐渐没落，吴清安便是盛世的绝响，他死后，这么多年，九夏的棋坛非但没有进步，反而江河日下。
反观出云国内，俨然继承了九夏三十年前的盛况，在泉道策这个高踞天下棋手头顶的“老天爷”鞭策之下，还不断涌现出新的棋道大家。棋道这回事，就和武道一样，不怕争，越争越强，普遍是长江后浪推前浪，出云的棋道已然比九夏领先了半个时代，泉道策想赢不难，想输才难。
听闻在泉道策的压力之下，龙城那边如今正在开展盛大的棋赛，旨在选拔民间高手，顾时雪打算用“陆雪”的假名去参赛，搏出一个对战泉道策的资格。
棋赛中前十的优胜者能进入翰林院棋待诏，这就让无数人挤破了脑袋。
所谓棋待诏，“待诏”犹言候命，以才技征召未有正官者，命之待诏，主要工作便是陪天子下棋写诗作画游玩。不过历史上，由棋待诏出身，官至宰相的不在少数，因此进入棋待诏，也被人视作一条官场上的终南捷径。
顾时雪对什么狗屁棋待诏，完全没有任何兴趣。她就是奔着泉道策去的。
赛事已经举办两月，十月十日就是截止日期，她得在那之前赶到龙城。
时间紧迫，顾时雪因而也就没了游山玩水的心思，在入京畿之后的第一站清州城坐船沿着运河直往京城而去。一条大运河横贯九夏南北，前后历史将近三千年，历朝历代不断疏浚、开掘，终于形成了这全长五千余里的奇观。
这样一条运河，每年要承载两万艘运粮的漕船，商船三万多艘，官兵十五万人次，龙城极度依赖这条运河，一旦运河水道被阻截，以龙城周边的田垦情况，根本养不活这一城百万人。
漕运北上南下，以及人口、商品的大量往来养活了无数运河沿线的城市，诸如向阳、通平、青州等。这些城镇的兴衰，多与运河紧密关联。漕运盛，则运河旺，运河城镇也随之兴旺发达。漕运衰败，则运河城市也随之凋零。
以为运河关系重大，出于对洋人根深蒂固的不信任，大央朝廷没怎么让洋人的轮船公司染指运河航线，不过运河本身就客运发达，大央的轮船招商局唯独在这一地带经营得不错，也购置了一些比较舒适的蒸汽轮船。
顾时雪花钱难得阔绰了一把，给自己订了一间上等客舱，位于轮船的二层甲板，有窗，可以看见外面。顾时雪在房间里进入了闭关模式，一天大部分的时间都在打谱，做死活题，累了就打打拳，站站桩，闲暇时居然还从运河河底捞了一把石头上来，用小刀自己雕琢棋子。
清晨时分，陆望的意识逐渐回国身体，伸伸胳膊抬抬腿，从顾时雪的枕头边上爬起来。十月已然是深秋，夜色渐长，醒来的时候，天边还带着些许夜晚的冥色。顾时雪起的早，点起了一盏煤油灯，在桌前雕琢棋子。运河河底的鹅卵石有黑白黄三色，经过多年的河水冲刷，光滑无比，她有一回跳入水中摸鱼的时候忽然产生了这样的想法，打算用鹅卵石给自己雕琢出一副黑白两色的棋子。
九夏爱用一面平、一面凸的棋子，放在棋盘上如一个个小馒头，出云则喜欢两面凸的。顾时雪雕琢的自然是前者，她对棋子的要求很高，每一粒都要是正圆，表面光滑，不用有划痕，棋子之间的大小、形状、重量几乎一致，雕琢棋子这件事，看上去只是静坐，其实每一刀下去，都是对她自身武艺的一个考验，必须精准无比，一丝不差。
既是练刀，也是练心。
顾时雪专注的时候会下意识地抿着嘴唇，目光沉静，一丝不苟，煤油灯的光线从一旁照过来，在她身上，仿佛染上了一圈淡淡的光晕。那模样极美，娴如花照水，静若云遮月，荣曜秋菊，华茂春松。
陆望看了她一会儿，再四处张望一圈。苏瑶不知道为什么挂在吊灯上，将那里当成了自己的吊床。白渔.......一如既往，将自己藏在床底下，不过没藏好，露出来一条尾巴，时不时动弹一下，像是条毛毛虫。在原本剧情线中，四大花魁，苏瑶和白渔的美色力压群芳，明显胜过另外两人一筹，但现在看起来，好像还是小顾时雪更有魅力嘛。
陆望等着顾时雪将一颗棋子刻完，咳了一声，颇为嘚瑟地道：“时雪，我又梦见了一副棋谱。”
顾时
雪眼睛亮了一下，转过头来，笑道：“快要入京了，又有新棋谱传授给我，这么巧？”
陆望笑道：“这大概是在直面泉道策之前的最后一次了，你得好好学。”
顾时雪正色道：“请。”
陆望轻盈地跳到桌上，在脑海中仔细回忆了一下。他最近给顾时雪找的全都是棋圣吴清源的对局，第一次是三三星天元之局，第二次则是对阵木谷实，若是从后世的角度去看，这两局棋里面都有不少无理数，但在其诞生之初，里面蕴含着足以震动世界的思想，是一个新时代的序幕。
这一次，陆望心知肚明，应该是顾时雪进进城去他的最后一次返回现实，换而言之，就是他最后一次给顾时雪带来新棋局，因此他找来的对局也格外重量级。
仍然是棋圣吴清源的棋。说到吴清源，必然绕不开那传奇般的十番棋，吴清源一人轮番挑战七位日本大棋手，并且取得全胜，他就如同流星般现世，击穿了天幕，以不可阻挡的势头崛起，奠定了一个属于他的时代。当时的日本民调显示，在那个日本国内极右翼民粹主义横行的时代，吴清源在日本民间的知名度甚至仅次于天皇。
这次他带过来的，是十番棋中，吴清源和木谷实下的升降十番棋，第一局，木谷实持黑先行。对弈的双方都已然站在棋界的巅峰，赢的人将会加冕为王，而输的人，则会被降级。这对围棋棋手而言，是死亡般的屈辱。
这一局棋，堪称王者登基前的破茧之战。
顾时雪将一张白布摊开，上面画着纵横十九道，这就是她的棋盘。陆望走过来，在棋盘上三、四线交叉的点上按了一下，道：
“黑棋先行，第一手，小目。”
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