圣元1913年4月23日。
九夏东海。
傍晚时分，天边燃烧着火红色的云霞，海面上发射出层叠的波光。一片阴影忽然投下，巨大的轰鸣声中，深蓝色的舰艏劈开了海面上的碎浪。
“呜呜呜呜——”
轮船喷吐着蒸汽，从辽阔的海面上驶过。
艾尔瑞，探索者号。
眼下西陆局势紧张。洛伊斯和艾尔瑞原本就是千年的宿敌，后来艾尔瑞国内发生革命，洛伊斯人趁着动荡之际厚颜无耻地夺走了艾尔瑞的诸多岛屿，并用武力逼迫艾尔瑞国内的新生政党签署条约，艾尔瑞国内各个阶层一致要求报仇雪恨，积极扩充军备。与此同时，在海外诸多殖民地的问题上，艾尔瑞又和康考尔这个逐渐后来居上的新兴工业国发生摩擦，用尽一切手段打压对方。新仇旧恨之下，艾尔瑞和康考尔放下了彼此间的宿怨，秘密签署了一份共同对抗洛伊斯的协定。
艾尔瑞正在积极备战，抓紧一切机会扩充军备发展工业。
他们需要大量的魔能矿。
这艘勘探船的目的就在于此。不少地质学家推测，九夏的海洋中藏着大量的魔能矿脉，而且幸运的是，九夏自古以来就是一个陆权国家，对海洋不甚重视，所以艾尔瑞不久前和大央朝廷做了一笔貌似公平的交易，轻轻松松就获得了九夏东海的勘探权和开采权——不少九夏的大臣还沾沾自喜，觉得自己赚了多大便宜。
同一时刻，眼下至少有十艘一模一样的勘探船在海面上航行。
探索者号的船长艾登躺在自己的办公椅上，用海军帽盖住，两条腿搁在桌子上闭目养神，在大海深处，远离了陆地之后，四面八方都是一模一样的景色，看着就叫人有些疲惫，仿佛自己的灵魂都要被海水给吞没下去。反正执行的只是简单的勘探任务，船长偷个懒也无所谓。
过了片刻，忽然有敲门声传来。艾登打了个哈欠，将两条腿从桌上放下来，再把帽子扶正，随手取过来一本书翻开，作出正在看书的样子，威严道：“进来。”
副官推门而入，面露喜色：“船长，刚刚接到传信鹦鹉的通报，另一艘船发现了矿脉。就在离我们十几海里的地方，说是矿脉储量非常巨大，他们还在测量，我们要不要过去帮忙？”
艾登笑骂一声：“漂了一个多星期，总算是找着东西了，要是再没结果，我就要怀疑是那帮专家胡说八道了！”
他一挥手：“走吧，去看看。”
探索者号勘探船于是略微调整了航向，朝着另一艘船的坐标方向行驶过去。
西陆的各个国家都是在航海时代发展起来的，航海的最大难题就是定位，过去那些航海家曾经依赖于占星术之类的法门，但如今随着魔导技术的蓬勃发展，艾尔瑞的海上船只基本都安装了基于星球魔力场的定位仪，除此之外，还可以依靠传信鹦鹉——传信鹦鹉对特定频率的魔力波动的感知极为敏锐，就像是鲨鱼能闻到数十里外的血腥味一样。将鹦鹉放飞出去，鹦鹉自然会循着这种感知飞在前方带路。船员们就是用这种方式寻找灯塔或者其他的航船。
艾登整了整自己的衣服，来到舰桥上，诸多船员纷纷向他行礼。艾登摆了摆手，笑道：“伙计们，要是运气好，到了明天我们就可以结束这趟任务了。离我们最近的港口是东郡，听说那边的妓女一级棒！”
众人大笑，舰桥内洋溢着轻松的气氛。他们原本已经做好了在海面上漂一个多月的准备，但没想到好消息来的这么快。
不过半小时左右，遥远的海平面处就出现了另一艘船只的剪影，那应该就是通报了好消息的那一艘勘探船，眼下对方正停在海面上，估计是在进行勘探作业。勘探船会释放一个潜水器下去，在海床上进行钻孔工作，然后放入魔力探测器，通过探测器反馈的读数来估算储量。一般需要在不同的连续钻孔几十次，才能大致估算出一条矿脉的储量，如果矿脉过于巨大，钻孔上百次也有可能。
艾登吹了声口哨，吩咐副官打出旗语，同时向着对方靠近。海风徐徐地吹动，夕阳正从云间坠下，云层的巨大阴影从海面上扫过。几分钟后，一丝阴霾忽然在艾登船长的心头浮出来。
他们的旗语已经打出去了，但对方却没有回应。
不过这种隐隐约约的忧虑仅仅是在他心头停留了一瞬间，下一刻，艾登就给自己找到了理由——人家应该是正忙着勘探工作呢。看来这次的收获却是巨大。想到这里，艾登又忍不住吹了一声口哨。九夏的海洋中埋着宝藏啊，那些愚蠢的洛伊斯佬还不知道呢。
两艘船离得越来越近。
这下几乎所有人都意识到不太对劲了。别说旗语的回应了，十几分钟过去，停泊在那边的另一艘船居然半点儿动静也没有，哪怕是在忙着勘探工作也太夸张了，就连一个打旗语的人都没有吗？就那么大大咧咧停在哪儿，什么反应也没有，难道就不怕两艘船发生撞船的事故？眼下两艘船相距不过一两百米，甚至能看清楚对面那艘船只的甲板，上面也一个人都没有。
艾
登感觉有些不对劲了，骂了一声，让掌舵的船员停船，道：“准备一艘小艇！我要过去看看！”
几分钟之后，艾登穿上了救生衣，带着另外七八名船员登上了橡皮艇，人人身上都带着武器。小型的魔能马达突突突地发动起来，载着他们冲破碎浪，朝着另一艘勘探船驶去。那艘船上肯定发生了什么，但是在这片大海上，能发生什么呢？
小艇已经抵达了勘探船的下方，被笼罩在一片巨大的阴影之中。海面上很安静，水底下就连鱼都看不见半条。一名船员将钩绳用力一抛，勾住了勘探船甲板的栏杆，一行人沿着钩绳攀爬上去，艾登大喊了一声：“他妈的，没人吗？！”
没有回应。
艾登当机立断道：“去舰桥看看！”
众人于是端好了武器，保持着战术队形朝着舰桥方向赶过去。他们全都不是普通的水手，而是一群退役的老兵。海风不知何时停歇了，夕阳正在逐渐隐没，最后的光芒沿着海面平铺开来，整个世界都被黄昏的冥色笼罩，船上是那么的安静那么的寂寥，就好像是一条通往墓园的路，只有他们的脚步声在回荡。
还没抵达舰桥，仅仅是刚进入室内，艾登就忍不住骂了一声操。
一具尸体就那样倒在地上，惨不忍睹。那尸体的整个脑袋都消失不见了，就仿佛是被人硬生生拧了下来，一截脊椎都被连带着抽出体外。地上到处都是血。艾登这样的退伍老兵都有些被这种狰狞的惨状给吓到，一名船员忍不住道：“上帝啊.......他们遇到了什么......”
另一人咽了口口水，问道：“头儿，我们真的还要继续前进吗？”
艾登眼皮微微跳动。才刚一进门就被吓退，似乎是有点儿丢脸。但是......他再看了一眼地上那具脑袋被拧掉的尸体，巨大的惊恐沿着脊椎爬上来。那个人到底是遭遇到了什么？难怪这艘船上如此安静，该不会.......所有人都死了吧.......
艾登果断道：“撤退！”
他现在已经退役了，不是士兵了，他还有自己的妻子和女儿。这艘船上不管发生了什么事，都不是他可以管的了，他接下来的任务就是赶紧警告其他人不要靠近这里，然后讲这件事交给政府去调查.......
但艾登才刚一转身，重新退回甲板。
一个什么东西就从天上掉了下来，咚地砸在地上。
那是一条腿.......人的大腿，但上面的肉被啃食了七七八八，露出骨头和里面的筋膜。那是难以言述的血腥一幕。众人毛骨悚然，下意识地抬头望去，就见到舰桥的顶部，一道枯瘦人影站在那里，摸了摸肚皮。
有点儿饿。