东郡。
港口处，一艘航船靠岸。
方照溪略带兴奋地从船上跳了下来，东张西望。三年过去，这座城似乎没太大的变化，依旧是记忆中那样热闹，码头上是熙熙攘攘的人群。只是见惯了神霞山的清净之后，这样本该习以为常的热闹景象，反倒是让她有些说不出的.......新奇。
穿着一身道袍的小姑娘在嘈杂的人群中，显得是如此格格不入。
“师妹！”周兰亭扛着个大包，蹬蹬蹬地跑了过来，气喘吁吁，有些紧张地东张西望：“这里人好多！师妹你可要小心，别和我走丢了啊！”
方照溪道：“师兄，是你不要和我走丢了。”
虽说三年没回来，但这地方再怎么说也是她家，一见到这些熟悉的场景，脑海中的记忆顿时开始复苏。
周兰亭咳嗽了两声，含糊道：“反正.......师父让我照顾好你！”
方照溪没说话，只是深深地吸了一口气.......然后就被那股飘散在空气中煤烟味儿给呛到。她连连咳嗽起来，甩着袖子在鼻子前挥了挥，但心情反而莫名大好，就连这呛人的煤烟味儿都是如此熟悉。
周兰亭则是捏着鼻子，显出几分嫌弃：“这地方，好臭.......”
码头的味道的确不好闻，来往的搬运工身上散发出浓重的汗臭味，停靠的邮轮上也带着一股腐烂瓜果的熏臭，远处的公共厕所里散发着令人退避三尺的屎尿味，还有空气中那股子煤烟味.......混合在一起，简直能杀人。
周兰亭眼巴巴地望着方照溪：“师妹，咱们接下来要去哪儿啊？”
方照溪思索了一下。她在三个多月前，就曾经写信和顾时雪姐姐说过，自己五月多要回来。原本阿瓜小姑娘回东郡之后第一件事肯定是跑去见顾姐姐，但三个月的时间毕竟太长，这一晃，顾时雪居然都出国了，正好见不着。
方照溪于是道：“我想先回家去看看。”
“诶？”周兰亭挠了挠头：“这么快就去见咱爸妈啊........”
方照溪丝毫没有理会周兰亭，大步道：“走吧！”
她兴冲冲地走在前面。周兰亭扛着行李，赶忙跟上去：“师妹，等等我啊！”
方照溪大概还记得，自己的家位于城东的青螺坊。具体在哪儿，她其实也说不上来，大脑里没有丝毫印象，但是身体似乎记住了那个位置，只要迈开脚，完全不必思考，就一路走了过去。东郡是在整个九夏都能排上号的繁华之地，但来到城东之后，街道景象明显地脏乱起来，大街上污水横流，巷子里堆满了垃圾，一条土狗在街角冲人狂吠。
离家越近，方照溪脚步就越慢，心中升起一种莫名的胆怯。恍惚之间，她好像又变成了当初那个呆呆傻傻，被叫做阿瓜的小姑娘。
她在自己的家门口停下。门没有关，因为房子采光不太好，窗户也很小，白天一关门，屋子里就阴沉沉、湿潮潮的。屋内摆着小桌和小椅子，她的母亲坐在那里，在免费的阳光下做着针线活。方照溪没有看到她的脸，只看见母亲伛偻的背和头上的白发。
方照溪本想打个招呼，但忽然之间，有一股力量，像是堵住了她的嘴巴一样。她嘴唇张了又张，一下子居然没能发出声音来，脑子里忽然想起一些陈芝麻烂谷子的小事情。
有段时间，家里养了几只鸡。下蛋的时候，大多鸡蛋都会拿去卖，少数几个留着家里自己吃。她吃不着鸡蛋，鸡蛋都是给弟弟吃的。有一回她实在馋得很，偷吃了一个，母亲发现之后，就像是发了疯一样骂她。
那样子很吓人。
父母真的一定会爱自己的孩子吗？好像不是。可是，难道真的一点也没有吗？那似乎也说不上来。阿瓜努力地在记忆中寻找着“爱”的影子，眼中露出几分迷惘。她真的有这样的记忆吗？
周兰亭没料到她会冷不丁停下来，一头撞在方照溪身上，哎呦地叫了一声。屋内的女人听见声音，抬起头来，目光落在方照溪的身上，愣住了。
方照溪心想，她其实已经很久没回家了。比三年还久。自从顾姐姐将她从虹街的妓院里救出来之后，她基本都是和顾姐姐住在一起，没再回过家。
五六年了吧？
屋内，女人揉了揉自己的眼睛，身体微微前倾。她像是在努力地辨认着什么，一种来自血缘的联系在两人的目光间流淌着。方照溪站在那里，仔细地看着她，那张脸比记忆中要苍老很多——虽说自打有记忆起，自己的母亲就是个讨厌的中年妇女，但现在好像变得更老了，几乎就是个老奶奶了。
那女人颤颤巍巍地站了起来，动作太大，差点儿将椅子掀翻。坐着的时候不明显，站起来才发现，她的背确实是驼了。
女人不可置信地朝她走了过来：“啊.......阿瓜？女儿？是你吗？”
方照溪嘴唇颤抖，一句话也没说。
女人猛地嚎哭了起来：“我的女儿啊——”
她一把将方照溪抱在怀里：“这么多
年，你可算是知道回来了！”
方照溪眼眶红了，但很倔强地仰着头，忍住眼泪。她过去虽然人不太聪明，傻傻的，但骨子里就有一股子倔劲儿，如今也是如此。对于自己的亲生父母，她始终心中有气。
周兰亭在旁边，缩了缩脖子，感觉自己很多余。
女人哭了一会儿，抹着眼泪道：“你这孩子，这么多年连点儿消息都没有，好不容易才回了家，连一声娘都不肯叫。”
方照溪很小声地叫了声：“娘。”
女人眉开眼笑，又仔细打量了她一回，道：“我闺女还挺俊俏的。诶，对了，怎么感觉，你还机灵起来了？听你弟弟说，你是去什么山学艺了？也不跟我们说一声。啧啧，这道袍还挺好看呢，那这样下去，我女儿要成仙了。”
方照溪抬手摸了摸自己的眼角，问道：“壮壮还好吗？”
在这个家里，也只有弟弟真真切切地关心过她。
女人笑道：“好着呢！他现在上了学，还在报社里打工，赚得比你爹还多！一周就能拿到两元钱的薪水，把你爹给眼馋坏了，要不是他没文化，也想去报社帮工！”
她又注意到旁边的周兰亭，脸上堆出笑容：“这位小道长，你也是那个山上的道士？”
“咳咳！”周兰亭清了清嗓子，站得笔笔直，大声道：“贫道乃神霞山大天师亲传弟子周兰亭！是方姑娘的师兄！见过伯母！”行了一个礼。女人对那什么大天师的都不怎么了解，但也很配合地“喔”“喔”地应和着，然后道：“你是我家闺女的师兄啊？”
她的目光在两人之间来回扫来扫去，不知道是想到了什么，露出几分满意的神色来。
方照溪道：“壮壮既然能赚钱，那你们换个好点儿的地方住，或者把屋子稍微修不修不。也不必将钱攒着不舍得用。”
又问道：“我.......我爹呢？他还是在拉车？”
“他还能干什么？”女人对自己的丈夫有满肚子牢骚：“不是在拉车，就是在赌！今天晚上回不回来都不知道，我还得给他烧饭！”
她说话的时候，方照溪微微偏过身子，探出脑袋去看里屋。家里只有一个卧室，过去四个人都挤在一块儿，她是睡在最靠门的地方。但这会儿，她只看见原先自己睡觉的地方，堆着好多杂物。
方照溪沉默片刻，从袖子里取出一只瓷瓶：“拉车是体力活，挺辛苦的。这是神霞山炼制的丹药，娘，你和爹每天一人一颗，可以滋补身体。但是前往别吃多了，多了就补过头了，会把人补死的。”
女人像是得到了灵丹妙药一样将那只小药瓶捧起来。
方照溪又叮嘱了一遍：“千万别多吃！”
说罢，她居然作出转身欲走的姿态。女人吃了一惊，连忙道：“这么快就走？也不过夜.......也对，家里这么破，也没地方睡。但是不留下来吃一顿饭？”
方照溪叹着气，道：“不必了。我去学堂，看看壮壮。”