德国军队在1915年的东线战事中给予了俄国人极大打击，兴登堡、鲁登道夫和波兰战场的马肯森合作恢复戈尔利采和塔尔努夫的进攻。德军在6月22日占领莱姆堡，接着跨越德涅斯特河，俄军后撤回到布格河。俄国人被彻底赶出加利西亚，放弃了自开战以来夺取的所有地盘，俄军很可能已经失去了防御能力。
在遥远北面的库尔兰，鲁登道夫的牵制性行动开始威胁到俄国波罗的海的城市。俄国人感觉到库尔兰战役的危险，害怕德军有可能进一步威胁彼得堡。
兴登堡和鲁登道夫这对东线德军的名将组合，在1914年的坦能堡战役中以少胜多歼灭了数十万俄军，已经证明了他们卓越的军事指挥才能，以至于有不少人断定鲁登道夫是整个大战中能力做杰出的军事将领。
鲁登道夫的战争计划野心勃勃，新计划要求北方的德军向东运动，切断关键铁路线，然后向南回转，包围波兰境内的俄军。被包围的俄军要么投降，要么被歼灭。
这个计划在作战细节上也充分吸收了德军在中国获得的经验，福尔贝克中校发回柏林的那份报告书据说经常被鲁登道夫放在枕边，整夜整夜地阅读，最终鲁登道夫完善了他的计划，并成功说服了德皇威廉二世，又战胜了政敌法金汉，和兴登堡一起取得了统一的东线战场指挥权。
新战役开始，一个德国集团军从南面向华沙的东面进发，另一个集团军攻击华沙的西面，马肯森朝着卢布林和布列斯特——立托夫斯克向北移动。俄军迅速显露败象，却由于政治原因的考虑坚决不愿意撤出波兰战场，据传是沙皇尼古拉二世周围的亲信们认为俄国失去波兰后将失去战后争夺君士坦丁堡的筹码，因此决心坚守波兰。
俄国人在波兰修建了强大的堡垒，花巨资更新了大炮，补充了足够的弹药和各种军需品，条件比其他战场要强许多。但德军进行了大规模的炮火轰击，每天都发射数万发炮弹，给予俄国以毁灭性的打击，俄军抛弃了一座又一座的城池，华沙处于危机之中，这座城市被俄国人占领已经有百年之久，此时则在东线俄军遭到歼灭性打击以后，落入德国人的手中。
这一重大胜利在当时大大增强了兴登堡和鲁登道夫两位名将的政治地位，使他们拥有了几乎超过文官政府的权力。
特别是埃里希·鲁登道夫，在德军东线双子星中，作为参谋长的鲁登道夫才是具体制订作战计划并付诸实行的那个人。兴登堡更多时候则是以其崇高的声望，为鲁登道夫大胆的计划背书而已。
但就像名字上显露的那样，在鲁登道夫名字的中间没有一个“冯”字，可见他并非传统的普鲁士容克地主军事贵族出身，而是来自于纯粹的平民家庭，同德皇威廉二世周围的政治小圈子格格不入，也不受德军高层的欢迎。
但东线的胜利，除了1915年成功占领华沙以外，也包括了鲁登道夫在1916年于俄军布鲁西洛夫攻势下挽救危局的战功，都使鲁登道夫足以被誉为德国历史上最杰出的将军之一。
1917年俄国的二月革命和沙皇退位，似乎标志着俄国即将战败并退出战争，这就更使得负责指挥东线战场的鲁登道夫威望日隆了。
甚至到了威胁到德皇威廉二世统治地位的程度。
去年十月，作为东线主帅之一的鲁登道夫却提出为了补充德国的人力资源，应当将德军已经占领的比利时、波罗的海和波兰地区的工人转移到德国国内做奴工。
当时首相贝特曼和其他政府官员便极力反对，就连一向性格小气跋扈的威廉二世也对鲁登道夫的奴工计划大感震惊，甚至德军驻比利时的指挥官也反对，指出鲁登道夫的计划很可能不能带来更多的工业产出，反而变成一场政治上的惨败，将激起协约国更激烈的抵抗。
但鲁登道夫对这些反对意见置之不理，依靠在华沙附近歼灭了数十万俄军的重大战功，依靠了他通过福尔贝克报告书对东线德军实行的改革，鲁登道夫已经拥有了远超历史上同一时刻他自己的政治地位。因此，鲁登道夫甚至冒天下之大不韪直接绕过老长官兴登堡元帅，同时也是在未获得柏林文官政府同意的情况下，就关闭了波兰和波罗的海地区所有对战争没有直接贡献的工厂，并将工厂内的工人全部抓到后方的军工厂做奴工进行生产。
在三个月内，就有数以万计的俄罗斯人、波兰人和立陶宛人被用牛车运输到德国，他们之中的许多人健康条件不好，运输条件也非常恶劣。
最后，就像反对意见所说的那样，整个充军运动毫无实际效果，多数奴工死在运输路上，并且由于他们不服从的态度，奴工并未提升德国军事工业的生产效率，反而由于奴工们的破坏，一定程度上降低了后方军工厂的生产效率。
虽然由于德军在东线一连串的辉煌胜利，鲁登道夫还是和兴登堡元帅一起收获了极高的威望。但当1916年间德军总参谋长法金汉在凡尔登战役的失败使他被威廉二世解除职务时，威廉二世和他身边的政府文官们仅仅是决定让兴登堡元帅返回柏林出任德军总参谋长，并没有让不受柏林
权贵欢迎的鲁登道夫也跟着回来。
贝特曼得以保留了首相职位，鲁登道夫接替了兴登堡元帅的职务，升任为东线战场的主帅，但权力被严格限制在东线战场的范畴里，不能再肆意进行他那所谓“战争社会主义”的总体战计划了。
当1917年俄国二月革命的消息传来时，鲁登道夫还在他那位于华沙的东线德军总部里不眠不休地制订着下一次进攻的作战计划。
鲁登道夫的精力旺盛，几乎有清教徒和苦行僧的作风，他没有任何兴趣爱好，平常的饮食也只吃面包和清水，战争期间从不喝酒也不抽烟，虽然并非容克贵族出身，但却比任何一个世代名门的普鲁士军人都更加“普鲁士”。
“柏林退回了我的计划！”
鲁登道夫恼怒地将桌上的文件扫落一地，从去年开始鲁登道夫就在极力推动德国军队重新恢复无限制潜艇战，但由于震旦号事件和路西塔尼亚号事件的影响，最重要的还是以贝特曼首相带头的那群文官激烈反对，威廉二世迟迟没有批准德国海军恢复无限制的潜艇作战。
协约国得以继续和中立国、海外殖民地维持贸易关系，来自美国、阿根廷、中国、日本、加拿大和澳大利亚的无数商船，每天都会停靠在英国和法国的海岸线上，为协约国带来至关重要的战争物资。
相比之下，德军虽然占领了东欧广袤的疆土，还占领了比利时和法国的煤铁生产基地，但德国人民却必须勒紧裤腰带忍饥挨饿，饱受战争苦难的折磨。
鲁登道夫的眼睛里充满血丝，他攥紧拳头咔的一声甚至把红蓝铅笔都直接捏成了两段：
“我必须要回到柏林去，不能再放任这些无能的文官出卖国家利益了。德意志祖国百年的命运和未来就寄托于此时，我们必须不择一切手段来获得战争胜利！”
他站起身，双手背后又原地走了两圈：“美国是一个由懦夫组成的国家，他们低效的民主制度比法国人更糟糕，短时间内根本不可能做好参战准备。只要德国海军恢复无限制潜艇战，那么最多十个月时间我就能扼死法国……我必须回柏林去。”
鲁登道夫的副官问道：“总司令，俄国首都彼得格勒刚刚发生一场革命，那里的局势不是更加重要吗？”
鲁登道夫冷哼道：“对俄国问题我已经做好备案了，俄国的政治生活即将陷入癫狂状态，你看到彼得格勒苏维埃发表的第一号命令了吗？很快俄军就会瓦解，民兵而非军队将成为俄国政治的主导者，俄国人很快就轮不到我们来担心了。”
鲁登道夫在准备登上前往柏林的火车专列之前，又向他的副官、参谋们说：“转告东线的指挥官，告诉马肯森、塞克特、克拉蒙和施特哈斯堡将军，德军应进一步支持俄国革命中的少数派分子，我们要设法在彼得格勒制造更大混乱。同时德军要充分利用彼得格勒苏维埃发表的第一号命令来煽动俄罗斯人的反战情绪，瓦解他们的军队，我建议你们利用缴获的俄军无线电信息进行革命的宣传。”