“送战友，踏征程，默默无语两眼泪，耳边响起驼铃声……”
铁道兵第三师久驻宁夏，就连他们部队的军歌都是充满西北风情的《驼铃》，熟悉的旋律响起，刚刚撤出六盘山山区还不到一个小时时间的铁道兵第三师就已经有一整个团的部队，又重新朝着震区的中心位置进发。
他们是距离海原县和固原县最近的一支红军部队，大部分战士都是从东北前线轮换下来的老兵，一年半之前，他们背着行囊，挤在火车铁皮里回到关内建设祖国，披荆棘、饮冰雪，真正是遇山开山、遇水架桥，千难万阻也没有挡住铁道兵战士的征程和步伐。
陕北高原的滚滚黄土，千沟万壑的每一条山涧，黄河两岸的滔滔浪花，套前套后的塞上牛羊，无一不见证着铁道兵部队的传奇。
“固原平了！海原没了！”
铁道兵第三师的师长旷继勋和几乎所有官兵一样，这一晚都彻夜未眠。在所有人都还没意识到事情严重性的时候，旷继勋最先重视起了中央发来的紧急电令，他是贵州人，老家思南县也处在比较活跃的地震带上，辛亥革命前后旷继勋还亲身经历过两次地震，所以他不顾师部众人的反对，力排众议要求大家放弃工地里的大量重型施工设备，以保全官兵生命为第一要务，及时撤出了六盘山公路的工地。
而且就在铁道兵第三师下山的同时，他们还把原来生活在工地周边好几个村子的几千名村民也给救了出来。
当时就有一位团长质问旷继勋：“如此兴师动众，万一最后什么事情也没发生，谁能承担这个责任？”
旷继勋直言不讳：“我可以用我的脑袋来承担这个责任！”
铁道兵第三师下山以后才过去几十分钟的时间，六盘山山区全境就都发生了惊天动地的大地震，山上土石倾崩，还未修通的公路几乎完全都被泥石流所掩埋。
黄土高原的土质本来就非常松散，极不稳固，遭此冲击，大量山谷直接坍塌。
当地村落大都是依山间谷地聚集起来的，除了被旷继勋强行带下山的几个村子以外，其他距离较远的村落结果可想而知，无一不是伤亡惨重！
1920年的12月16日，铁道兵第三师的全体革命官兵都将永远刻骨铭心的记住这一天，他们亲眼目睹着亘古未变的青山倒塌，天翻地覆，所有人无不感到心惊肉跳，处处是满目疮痍，山墟上散落着数不胜数的牲畜尸体……以及更多村民的遗体。
坏消息接踵而至，本来今年宁夏冬天的天气要比往年热得多，可就在地震发生的当晚，六盘山、贺兰山山区就开始降下鹅毛大雪。为了帮助难民们熬过这场突如其来的雪灾，旷继勋又下令铁道兵第三师把部队的所有毛毯、军大衣、毡帽、毡靴都让给难民，大家轻装上阵，重返震区。
“第八团每个人带一件蓑衣、一个挎包、一个水壶、一把铁锹、一把洋镐，跟我先进山救人，剩下的人回固原救助灾民，同时等待中央的进一步命令！”
旷继勋的果决救出了好几千名六盘山村民，可这些灾民还是有部分家人、亲戚失踪，很可能已经死于大地震之中，一时间道路两旁，在骤然堆积起来的皑皑积雪上，跪满了痛哭流涕的难民，许多人都趴在地上嚎啕大哭，高声叫嚷着自己家人的名字。
铁道兵第三师的官兵们也都感同身受，所有人的胸口都被堵得沉甸甸的，说不出的难受，直到旷继勋抓起大喇叭安抚道：“红军现在就进山救人，我向大家保证，只要你们的亲戚家人还留有一口气，我一定把他们带回来！活要见人、死要死见尸，红军不会放弃任何一个老百姓，也不会放弃任何一点希望！”
“师长……”铁道兵第三师另一名营长低声催促道，“我们进震源吧！要是还有人被埋着，老子用手挖也要把他挖回来。”
除了难民们嚎啕大哭，不少铁道官兵也禁不住哽咽起来，旷继勋硬起脸来：“好！进山！哭什么哭？谁也不许哭，等救完人再回家找媳妇儿好好哭去！”
会天大雪，震区中心每隔一两个小时就还会发生烈度不低的余震，就在这样极其艰苦的救援环境下，铁道兵第三师第八团的上千官兵也依然不叫苦不叫累，他们互相鼓励“穿上军装，就要对得起这身军装”，众人跟随旷继勋逆着人潮，无所畏惧地重新回到大地震的中央。
情况仓促又紧急，救援条件原始到了极点，部队最好的交通工具是此前停在山下的两辆法国雪铁龙卡车，没有大型的挖掘工具，只能上铁锹和洋镐，铁锹和洋镐用坏掉了，就只能靠战士的双手来挖。
旷继勋亲自带头用手挖土，到最后他十个手指有八个手指指甲都完全脱落，最开始还能看出血淋淋的一片，后来沾的泥土和雪水实在太多，反而变成一片白色，什么污秽都看不出来了。
官兵们本来都穿着土黄色的红军军装，还算比较干净整洁，但经过一晚上的挖掘忙碌，后来衣服的背后就全都是干结的白色板块，一片一片，全是汗干了湿，湿了再干，汗水中的盐都渗出来了，起先只有一圈白的，后来整个都是白的，甚至结成固体。
被困在六盘山山区里的村民数量还算比较少，但继续往前挖，挖到大地震最中心位置的海原县时，尸体数量便开始猛增起来，一个小时的时间，光旷继勋自己亲眼目睹的、被战士们挖出来的遗体就超过了三百具。
海原县到底死了多少人？
海原县全县人口有二十多万，现在整座县城和周边的所有乡村都被地震毁去，除了海原县县立小学还维持着部分建筑物的主体以外，剩下的房屋全数坍塌，一无所剩，如果不加紧救援，最乐观考虑海原县恐怕都要死伤三分之一以上的人口。
但旷继勋还存有信心：“我们快干！我们干得快一分、快一秒，说不定海原县就会少死一万人两万人——我们的工作是有绝对的意义啊。”
铁道兵第三师原来装备的大量重型施工设备，都在大地震刚刚爆发的时候被山崩洪流掩埋，仅剩下的两辆雪铁龙卡车现在要开进山区也异常困难，因为震后许多山路被崩裂的岩石堵塞，还有许多桥梁也受到地震的严重破坏，成为危桥，谁也不知道卡车开过去桥梁会不会就当场断裂。
旷继勋下令班长替换下司机战士、党员替换下非党员司机，先让艺高人胆大的老兵深一脚浅一脚地绕过桥上的窟窿和裂缝小心过桥，试一试桥梁现在的强度，再让党员司机开着卡车一鼓作气冲过生死未卜的危桥。
旷继勋看起来一副信心满满的模样，实则手心里也捏了把冷汗，所幸第一辆卡车成功过桥，只有第二辆雪铁龙卡车开到一半的时候桥梁就慢慢开始坍塌，司机技术很好，在这样的情形下硬生生把卡车安全开到松软的河滩上，起码让卡车没有直接被摔毁。
然后一批官兵马上冲过来下水推车，雪铁龙卡车性能还不错，最后居然真的涉水通过，中间也有好几名战士摔在河里，幸亏河水不深，没有出现伤亡。
空气里还飘着一股浓重的恶臭味，让人喘不过气，到海原县县城以后那种尸臭味更是铺天盖地、四面徘徊，久久不能散去，就连几个经历过东北战场尸山血海的老兵也有点扛不住，更别提新战士了，有的新兵直接被这怪味儿熏到呕吐不止。