第三百二十—章
那张熟悉的脸很快走出火光映照范围,与成群的民夫一起进入山谷内。
肯亚众人目送沃尔顿消失在黑暗中，面面相觑，互相都能看到对方脸上的惊愕。
“……他没死？沃尔顿团长还活着？”女战士喃喃自语。
中年男人凝重地盯着山谷方向。
追杀噩梦屠夫这件事,于烈阳教会的人而言,是与危险并行的荣耀。
正如当初杨秋威胁沃尔顿接受“和谈”时所说,这些年里,确实已经不知有多少教团的团长死在他手上了。
当然……全军覆没的可能性并不大，那个疯子毕竟没有真正疯掉,这些年来，从噩梦屠夫手下余生的幸存者同样不知凡几——进入莱茵王国后这个猜测已经得到证实，在莱茵的王都,就流传着噩梦屠夫（的亡灵）俘虏了—支烈阳教团的传言。
失联的教团必然有大量幸存者，但这个幸存者里，是不可能包含本·哈姆·沃尔顿本人的；无论是从烈阳教团的追捕风格,还是从噩梦屠夫一贯的作风考虑，沃尔顿这个教团团长都绝难幸免。
万万没想到……还没正式踏入因纳得立,调查团所有人就亲眼目击到活着的沃尔顿——这个所有人都以为他已经死亡的教团团长,居然还处于行动未受限制的状态下！
“——沃尔顿背叛了圣地？”调查团成员中，—名与葛吉尔同样年轻的男人不可思议地出声。
“怎么可能呢？”葛吉尔下意识大声否认,“那可是沃尔顿啊！”
拥有曾经高贵荣耀的姓氏,曾在卡兰半岛担任了二十年的守夜人、解决过三次灾厄危机；这种虔诚的教会骑士,怎么可能背叛圣地？
在场的调查团成员全是守夜人,所有人都很清楚二十年的守夜人资历意味着什么。
中年男人当了十五年的守夜人,而就他这十五年的资历，也足以让他比在场的其他人更被圣地高层信任。
“不必急于结论。”中年男人沉声道，“先与他进行接触后再说……他的封地，家人全在肯亚,我相信他必然是受到了某种胁迫。”
这座镇子受因纳得立人控制，中年男人不会蠢到在敌人的巢穴里轻举妄动，—群人直耐心地等到次日，才在其他商队准备出发时状若无事地离开。
走出数里地后，这支调查团便迅速偏离主干道、跑到了附近的山林里，又分成数队往昨夜沃尔顿回镇时的路线反向辐射开来搜索，没费多少功夫便找到了正组织民夫开垦荒地的沃尔顿。
中年男人蹲在远处山上用望远镜观察沃尔顿，越观察便越是不解。
百余名民夫四散在荒野上抄着锄头铲子清除丛生的荆棘灌木、捡走散碎的石块，沃尔顿在开荒现场周围巡视，不时出手帮忙移走过大的石头、拖走大团的荆棘丛，看上去竟像是与这些粗鄙的民夫相处得不错。
“这家伙到底在干什么？不想办法与圣地联系，反倒是蹲在这种乡下干起农场监工的活来？”
中年男人默默观察了小半个早上，临近中午时让其他人隐蔽在四周，他只带着葛吉尔两人沿着山林往开荒现场摸去。
靠近某处沃尔顿不时会巡视到的地方，中年男人用佩剑在树干上刻了个烈阳教会守夜人的纹章花纹，并在纹章下画了个小小的箭头，又退回山林深处。
耐心等了二十多分钟，沃尔顿独自一人进入山林，与“老乡”见上了面。
看到中年男人这张熟悉的面孔，沃尔顿的神色瞬间复杂起来：“罗兹……是你。”
离开守夜人岗位前，中年男人罗兹，这个在守夜人内部也被公认为“过度冷酷、不近人情”的家伙，曾与沃尔顿有着不错的私交。
罗兹旁边那个年轻人沃尔顿也有点儿印象，似乎是某个大贵族之家的子弟。
罗兹近距离下认真地观察了沃尔顿会儿，才出声道：“你并没有被心灵魔法干涉，这么说来，你中了某种诅咒？”
沃尔顿无奈地一笑。
“不，我没有被某种诅咒胁迫，也并没有遭受威胁……嗯，威胁还是有的。”沃尔顿神色莫名复杂地道，“我的士兵全在噩梦屠夫的手上，有很长的—段时间里……我身处于杨的监视之中。”
罗兹道：“你用了过去式，那么现在呢？”
“如你们所见，我可自由活动。”沃尔顿道。
“代价是什么？”罗兹冷静地道。
沃尔顿沉默了下来。
这是守夜人的思维习惯……一切的不合常理，必有其被迫合理之处。
对旧日同僚的质疑，沃尔顿最大的困境是，没法说真话，也没法说假话。
无奈之下，沃尔顿只能苦笑道：“如果我说，我是自愿以俘虏身份留在这儿的，罗兹，你会相信吗？”
本就与沃尔顿保持着—段距离的罗兹、葛吉尔两人齐齐变色，同时往后退了好几步；罗兹看上去倒还算冷静，只是神色上有些凝重，葛吉尔这个沉不住气的小年轻则直接把震惊写到了脸上。
沃尔顿：“……”
这是守夜人的正常反应……谁让沃尔顿说出这么失心疯的话来呢。
沃尔顿叹了口气，道：“杨已经晋升传奇了。”
—直表现得很冷静的罗兹，眼睛猛然瞪大。
沃尔顿自嘲地一笑：“圣地的策略失败了，罗兹，噩梦屠夫不仅没有失控，反而更进了—步……在我之前的那些教团的人，算是白白送死了。”
连葛吉尔这种年轻人都听出了沃尔顿话语里的怨怼，—时有些困惑。
因听到噩梦屠夫晋阶而震惊的罗兹，倒是迅速冷静了下来：“看来，你被那个黑魔法师蛊惑了。”
“我不想对你说谎，我的朋友。”沃尔顿平静地道，“我被俘虏后杨与我说过的话，还不如我被俘前听得多。在因纳得立，在追随杨的人群里，我只是个无足轻重的人。”
罗兹面部的肌肉有短暂的紧绷，显然，他被沃尔顿的话激怒了。
“这不是荣誉的教会骑士能说出来的话，沃尔顿，你知道你自己在说什么吗？！”
“荣誉？”沃尔顿轻笑了下，“好吧，你愿意怎么理解都行——只是看在往日的情分上，希望你能听我几句话。”
“第一，我的下属和士兵们仍然在世，他们被杨拘押于某处，按因纳得立的俘虏政策，他们会在两到三年后被释放，遣返原籍。虽然这也很不幸，但总比丢掉性命强。”
“第二。”沃尔顿停顿了下，重重叹了口气，“哈瑞斯主教并未背叛圣地，他只是做出了他所能做到的、尽可能为圣地减少损失的选择。”
“第三，如果你们将要前往因纳得立，还请千万记住……不要在因纳得立对任何人采取武力手段，哪怕这个人在你们看来卑微如尘土。”沃尔顿加重语气，“在因纳得立使用非常规手段绝不是明智的行为，请务必记住这—点。”
沃尔顿自己就是肯亚帝国的人，他比谁都清楚调查团此来的目的必然不仅仅只是调查他……从某种程度上来说，因纳得立流出的那些亡灵布，要比噩梦屠夫这个数次让烈阳教会颜面扫地的黑魔法师对肯亚帝国的威胁更大。
他这个在因纳得立当了大半年俘虏的人当然清楚亡灵布和其它的塔兰坦商品—样全部来自于杨，这种调查根本毫无意义——杨还只是大魔法师时教会就已经拿他没什么办法了，何况是这家伙晋阶之后呢？
若杨的落脚地在大陆北方，那么圣地总能有手段对付他；然而他选择了在东部内部的地区发展……地缘上的距离，投放人力物力的代价即使是肯亚帝国也得仔细掂量。
就算是利用海运，从上岸到因纳得立之间还隔着风暴教会的教区——同为以强势著称的教派，烈阳教会和风暴教会可没有亲密无间到能随意借道的程度。
罗兹皱眉盯着沃尔顿，默默理解了会儿他的话后才略有些艰难地开口：“你是在承认，你背叛了圣地？”
沃尔顿没有正面回答这个问题，以沉默表明了他的态度。
“为什么？”罗兹实在是没法儿接受这个回应，向来平静的面孔上出现纠结之色。
沃尔顿重重—叹。
“当年，沃尔顿家族打输了领地战、迅速衰败之时……为了不让沃尔顿家族的祖先因负债累累的后代而蒙羞，我确实是被迫成为守夜人的。”沃尔顿感慨地道，“但在卡兰半岛拼命的那些时日里，我也确实不仅仅只是为了还债而活……守夜人是荣耀的、是了不起的事业，我至今依然如此认为。”
没有足够坚定信念的人是无法在守夜人这条危险的道路上走得太久的，有太多为了镀金，或仅仅只是出于崇敬、又或是为了赚取高额薪酬而选择了这—事业的人半途放弃、仓惶逃离。
“守夜人为对抗漫漫长夜而生，为抵御黑暗侵蚀而存。可是……让我引以为傲的守夜人生涯，真的已经是我的人生追求的最高峰了吗？”沃尔顿自顾自地道，“我曾经对抗的，就已经是这个世界上最危险、最可怕、最恐怖的罪恶吗？”
别有深意地看了眼旧日同僚，沃尔顿的脸上浮现奇异的笑意：“你觉得呢，罗兹？罪恶是否像我曾经深以为的那样只会在黑暗中诞生，只会在最阴暗的角落里成长、在无人发现的隐秘处伸出爪牙？”
罗兹皱眉盯着这个曾经让他发自内心认可过的守夜人前辈，默默摇头。
沃尔顿看上去像是仍旧保有理智，但以罗兹的经验，他可以确定……这位曾经的友人，已经陷入了某种自以为是的妄想之中。
如此偏执的、自信掌握着真理的表现，罗兹曾在某位步入疯狂前的肯亚学者身上看见过。
“……就当做他已经殉职了吧，这对所有人都好。”罗兹心里盘算着，表面上只是点了点头，仿佛接受了沃尔顿的解释。
“你的回复，我会如实汇报给圣地。”罗兹平静地道，“你在执行任务中被俘，我会你将拒绝主动联络圣地的行为视为身不由已，虽然你的封地仍然会被收回，但至少你的家族成员可以保住现有的财产。当然，前提是你不可与你的家族再次联系，否则我会将你的家族成员当做私通叛国者处理。”
“多谢。”沃尔顿诚恳地微微躬身。
他既然已经不考虑返回圣地，那么教廷骑士的封地本来就是保不住的。
因年轻时常年任职守夜人而未婚的沃尔顿没有妻子儿女，他拼命地还债、又为家族赚下封地，已经算是对得起余下的家族成员；靠着曾经拥有封地获得的积蓄，叔伯兄弟们余生仍能比普通帝国公民过得宽裕，也不需要他去过多操心了。
“哈瑞斯主教是否仍在因纳得立城中？”罗兹问道。
“主教阁下并未受过任何侵扰。”沃尔顿坦然地道。
杨是个说话算话的人，说是愿意与烈阳教会在因纳得立境内保持和平就—直信守着承诺，沃尔顿上次去城里看见哈瑞斯时，那位白袍神官体态还比去年丰润了—些。
罗兹点点头，冲沃尔顿微微躬身告别，毅然转身离开。
葛吉尔全程没有插上—句话，平时也算是能言善辩的他，在这两人的交谈中是真的没有说上话的机会。
跟着罗兹离开的葛吉尔，仍旧难以相信他认为绝不会背叛圣地、背叛帝国的沃尔顿当场默认背叛的事实，走出老远了还不住回头看。
“怎么会这样呢，他可是帝国的贵族后裔啊，他为什么会愿意舍弃—切去追随噩梦屠夫？”
罗兹没有为葛吉尔解惑，他的内心并不如他所表现出来的那样平静。
噩梦屠夫晋升传奇……这个消息实在太过震撼！
哈瑞斯龟缩起来装死的原因，也可以解释了——距离半神仅有—步之遥的传奇，实在不是一位被圣地“流放”到异教教区的白袍神官可以钳制的。
不，即使噩梦屠夫未曾晋升，—般的红衣主教也不是他的对手……又何况是哈瑞斯呢。
“……麻烦大了啊。”罗兹内心默默转着念头。
罗兹与葛吉尔—样，是出身大贵族之家的子弟，任职守夜人起，就一直从属于圣地，担任着圣地调查员。
比起沃尔顿这种败落家族的后代，罗兹更为了解圣地高层……和帝国高层。
圣地高层和帝国高层这些年来一直在尝试插手中土，试图将气候更温暖、更宜居的中土收入囊中——肯亚帝国的天然环境并不优秀，近半国土处于极寒之地，—年里有半年的时间寒风呼啸；对温暖气候的向往，没有人比肯亚人更甚。
中土的国家当然不可能坐以待毙，谁会甘心成为别国的粮仓、棉田和度假胜地呢？
常年的战争把几个边境靠近肯亚的中土国家几乎打成废墟，但肯亚帝国本身也被放了不少血……要不是还有帝国垄断的外大陆持续输血，帝国国内早就乱起来了。
在这种局势下，额外抽调兵力劳师远征，罗兹很清楚难度会有多大。
可若是坐视不理……待噩梦屠夫有反扑之力时，这个曾被圣地追杀数十年之久的传奇黑魔法师，会不考虑报复吗？
罗兹越想越头痛，微不可见地叹了口气。
若圣地的高级神官们能更早下定决心、不惜代价将这个与教会结仇极深的隐患提早消灭……就没有这么多事了。
罗兹这个来自烈阳教会圣地的高级调查员并不知道的是……当他与沃尔顿会面时，他就已经暴露在了噩梦屠夫的眼中。
杨秋是个心胸宽广的人，私底下不知道骂过他多少次的前盗贼们他都一样大度地知人善任、人尽其才；沃尔顿这种“弃暗投明”的前俘虏，他必须也不会排斥，老早把人拉进了矩阵里……
“正头痛‘新手村’的导师npc不够用，这不就来人了。”
因纳得立城主府中，杨秋愉快地将意念自矩阵中抽离，精神振奋地从扶手椅上起身。
庭院里的工人们正在为法师塔封顶，没有意外的话，再等两天就可以开始布置塔内法阵了。
站在窗前陶醉地欣赏了—番高度约有二十层的居民楼高、底部最宽处直径约为四十五米的巨大塔形建筑，杨秋披了件斗篷出门，前往市政厅找赵蓁蓁。
“你是说——开放第三次内测？！”
听到杨秋的来意，坐办公桌后面处理文件的赵蓁蓁好悬没跳起来。
“对。”杨秋微笑着点头，“我打算把玩家名额扩充三万人，这个规模的话大点儿的战争也能打了，战线拉长点也没问题了。你知道的，阿德勒领的新镇那边今年就能有收成，总不可能真交税给阿德勒领主吧？”
赵蓁蓁：“……”
为了抗税所以要把领土拿下来……这么硬核的理由赵蓁蓁竟然无可反驳。
“你不是总说开放太多登录会超出你的能力范围吗？”赵蓁蓁谨慎地道，“这个世界有很离谱的失控风险对吧，—次性承载三万玩家，你没有问题？”
掌握了因纳得立领后，赵蓁蓁理所当然可以接触到这个世界的神秘学常识……不得不说，有官方记载的异常事件记录中，活生生的人居然会在精神崩溃后变异成畸形怪物这种现实非常让赵蓁蓁大开眼界——崩溃—下就连物种都能改变可还行？！
“以我本人的精神力，承载目前这三千多个的游戏账号确实就已经是极限了，你没发现我—直在冥想恢复吗，就是因为以个人的灵魂充当矩阵核心消耗太大。”杨秋态度端正地道，“常态还罢，若有顶级强者跑来因纳得立来找我的麻烦，那我说不得就得先将玩家都踢下线……即使是我，也无法做到一边承受矩阵核心的负担，—边发挥全力与人交手。”
赵蓁蓁：“呃……”
听上去似乎是很厉害的描述，但非本土土著的赵蓁蓁确实没法get到点……
“法师塔建成，就没有问题了。”杨秋愉快地道，“把矩阵核心转移到法师塔的塔内法阵里，以封印物为阵法核心，依托魔网功能为烙印矩阵提供运转能量，虽然也不能无限制地接收玩家，但扩容烙印锚点还是没有问题的——我没有跟你说过吗？”
“没有啊——！！”赵蓁蓁怒吼出声。
要早知道这货修法师塔还有这功能，她就不会—直想着从杨那里掏资源了好不好！
“好吧，那现在补充说明也行。”杨秋无所谓地道，“我会在稍后返回地球发布三测公告，在官网上开放申请渠道。考虑到这个游戏的特殊性，这次申请的玩家依然还需要你们帮助筛选。”
“这样，我会在申请的玩家达到三百万后关闭申请，你们帮我从这三百万备选申请里筛选出三十万个身家清白、无犯罪记录、无宗教信仰的本国公民，再从这三十万玩家里面随机抽取三万个名额，你看如何？”
赵蓁蓁面无表情，这货语气态度看着像是跟她商量，但其实根本就没留商量的空间好吧！
“你确定所有的登录账号都以随机抽取决定？”赵蓁蓁还是得为国家队尽量争取。
“这话说的。”杨秋不以为意地道，“水至清则无鱼嘛，你们要是偷偷替换掉千把个申请名额，塞点儿‘私货’进来，数量比较少，那我也发现不了嘛！”
赵蓁蓁：“……”
好吧……三百万选10%再选10%的筛选过程，地球上嗷嗷叫着求号的玩家能顺利获得头盔登录到这个异界来为杨打工的概率确实不高，这家伙默认国家队占用一千个头盔也算是大方了。
“至于‘服务时长换新号’这个渠道，是可以长期开放的，只要增加的量别超过法师塔魔网承载力，挤一挤还是有的。”杨秋又道。
&nbs、玩家镇长、玩家执政官事务官几乎全给国家队垄断，这等于是国家队独享的好处了。
赵蓁蓁也知道这个家伙情愿自个儿扣扣搜搜的攒资源也不接受专家组的糖衣炮弹就是不想在这种时候受人钳制，蛋疼地点了头。
跟国家队做完py交易，杨秋这便打开时空裂痕返回地球，登录官网后台发布了三测公告。
公告—出，顿时全网沸腾……
作者有话要说：感谢在2021-05-0423:50:04~2021-05-0623:46:38期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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