1617年11月初，莽古尔泰和黄台级避开周青峰，翻山越岭绕过瑷阳堡，沿着富察、阿布达里岗一线，苦哈哈的返回赫图阿拉。
同行的近千女真精锐有小半失散，一部分逃离，一部分饿死在山岭间。
两位贝勒爷回到大金国都城，发现大冬天的全城都在整军备战。赫图阿拉内外守卫极严，无关人等禁止进入。
到了内城的汗王宫，大汗的贴身侍卫，如今的一等大臣扈尔汉亲自把守。
“父汗怎么了？”黄台级是诸子中较受宠的，在‘汗王的四合院’内急切问道：“新华向北打过来了？”
扈尔汉摇摇头，领着两个贝勒进了努尔哈赤的卧室，进去前特意叮嘱，别离床榻太近。二子隔着几米跪下叩安，抬头就见‘野猪皮’满面病容，精神不济，话都不怎么说。
叩安出来，扈尔汉才道出内情。
“上个月得知宽甸被困，大汗决议出兵相救的。可不等八旗大军集结，就得知宽甸方向已经溃败，只能作罢。
此外，大汗还抓了一伙明国奸细，故意挑拨大金跟新华关系，惹来此次争端。
大汗把奸细脑袋送去，表明无意跟新华继续打下去。可那伙汉人好生无礼，没有就此罢休的意思。
大汗思来想去，决议明年还是要先打抚顺，抢了足够钱粮人口，才能跟新华继续打下去。如今只封锁阿布达里岗一线，不让南面的汉人打过来。
只是那伙明国奸细着实可恶，他们竟然在我们国都内传播疫病。其财物中找出一堆写着‘炭疽’‘天花’‘伤寒’之类的瓶瓶罐罐。
底下的奴才不懂，以为奸细有宝，把那些玻璃罐儿全打开，没找到东西还把罐儿砸了。没多久全城就开始发瘟，连大汗也莫名中招。”
啊......？！
黄台级翻了小半个月的山岭，满以为回到赫图阿拉便是回到家，总算可以松口气。可听现在意思，全城发了瘟疫？
早知如此还不如不回来。
莽古尔泰连忙问道：“父汗现在情况怎样？”
“发热、呕吐、腹泻，且背生毒疽，已然溃烂。城内遍寻名医，有的大夫来看过，辩证后为如何开方吵个不停；有的大夫得知城内发瘟，连夜逃走。
前几日太妃请了海西最灵验的巫神来驱邪。结果巫神做法驱了两场，自己反而病倒，还说什么疫鬼太强，他抓不住。”
扈尔汉说来摇头，叹了又叹。
“如今赫图阿拉内外城已经隔离，但城中患病者超过一成，均无药可医。重症者只能丢到城外，任由死生。
早知如此，当初就不该那么快处死明国奸细，好歹问问病症来历，如何治疗。现在只能等人死光。”
黄台级听着骇然，才明白城中为何戒备森严，原来是没办法的办法。
扈尔汉继续道：“大汗病倒前，命大贝勒代善暂代汗王之位，并叮嘱大贝勒不可逞能，紧守阿布达里岗，先打抚顺恢复元气，再跟新华汉人一争长短。”
‘野猪皮’封了四大贝勒，其中镶蓝旗的阿敏在凤凰城意外撞上周青峰，被一枪打爆了脑袋。莽古尔泰和黄台级又在宽甸被打的全军溃败，仅以身还。
剩下便是大贝勒代善。
黄台级听到这安排，心里隐隐觉着不妙，急问道：“既然父汗下令明年年初再打抚顺，为何今冬就开始备战？各牛录的甲兵和包衣得不到休息，明年什么都干不了。”
扈尔汉对这个问题更是无奈，“因为宽甸败的太惨，新华汉人又派奸细四处游说，说爱新觉罗家族无德，不配称汗。
奸细传言，要女真各部与我建州部划分界限，还叫嚷什么只灭大金，不诛其他。他们到处乱跑，许诺愿意投奔新华者给钱粮，搬去朝鲜居住。
说什么朝鲜孱弱，土地开阔，比在辽东的穷山沟里好过多了。仅仅半月，便有好些蠢货信以为真，偷偷派人跟南面联系。”
听到这个，黄台级可谓是感同身受，狠狠的捏拳大骂：“汉人狡诈，喜欢用间。在宽甸时也是如此作为，奸细杀之不绝，害我和五哥不战而溃。”
谁说不是啊！
莽古尔泰也是恨极，重重跺脚道：“若是真刀真枪的打一场，我大金败则败矣，绝不会怕。可汉人如此损招太卑劣，仗着自己钱粮多，耍弄些见不得光的烂事。”
扈尔汉也道：“前日捉住个汉人探子，死前大肆嘲弄，说南面哪怕是个小兵，吃穿也比大汗要好，骂我们是山里穷鬼，没见过世面。我用五匹马把他撕烂了。”
这话把莽古尔泰和黄台级也激怒，可两人跟新华汉人交过手，还真得承认对方确实钱粮多。
普通小兵不但吃的满面红光，脸颊饱满，还穿大将级甲胄，脚上的靴子都是精致的羊皮料子，暖和的很。
说了这么些，扈尔汉才谈及重点，“眼下局势不稳，代善觉着不能按大汗的意思办。他说今冬若是不能稳住局面，不等明春回暖，大金各部就得散架。”
说白了就是两难。努尔哈赤病倒，新主未立。大金各部失去效忠对象就会散伙。代善想打一仗重塑威望。
“就算现在要打，也是打明国的抚顺，绝不可越过阿布达里岗。”黄台级斩钉截铁的说道，莽古尔泰也点头认同。
扈尔汉说代善也是这个意思，只是担心大金攻打抚顺，新华汉人若是乘虚来攻，赫图阿拉可是一座空城。
对这个难题，黄台级和莽古尔泰也是面面相觑，无法可解。
与此同时，瑷阳堡也爆发了一场瘟疫。
郭海曾经来此送猪牛，将炭疽杆菌释放到镇朔关。这是通过皮肤和呼吸传播的病菌，很快在小范围内传播开。
但新华远征队反应极快。
在瑷阳堡的隔离病房内，医护人员带着棉质口罩，照顾百来名病患。其中一半是皮肤性炭疽，还有一半是肺炭疽。
‘圣光’医疗组全部乘船赶来控制疫情。除了控制病源，阻隔传染外，特效药就是小规模量产的青霉素。
在凤凰城时，青霉素就成了挽救生命的神药。十几名被郭海刻意感染的年轻女性刚刚表露出梅毒症状，立马被控制住。
李院士从松江赶来，戴着水晶防护镜和口罩，确认瑷阳堡隔离医院的工作后，倒是笑问周青峰：“你们打算什么时候打赫图阿拉？”
“如果一切顺利，明年春天；如果不顺利，现在就可以。根据我们的情报，赫图阿拉也在闹瘟疫。很可能是‘联邦’那伙人临死闹出来的。”
李院士也读过关于敌人瘟疫病症的备忘录，“应该是肺炭疽，跟我们这里流行的状况完全一致。但女真人的卫生条件差，传染规模将大的多。”
这话到十一月末被验证了。
新华远征队的工兵正在修建从瑷阳堡前往阿布达里岗的山路。‘当年’萨尔浒之战，东路军刘綎就因为这条该死的道路而延误战机，导致明帝国的丧钟被敲响。
远征队一营的崔小二排受命前出，构建哨塔警惕建奴可能的骚扰，保护施工的部队。哨塔阵地还特意在周边安装了拉发地雷，生怕敌人潮水般涌来。
但真正涌来的不是敌人，反而是七八个十几个一群的难民——全都剃了发辫，目光麻木，见到持枪的汉人就跪地磕头。
这些难民要在大冬天翻越直线两百里的山路。出现在新华步兵面前时，一个个跟饿死鬼似的，穿着破烂的兽皮，瘦的皮包骨，两眼冒绿光。
警戒的哨兵发现这帮家伙时，吓的差点拉地雷。确认对方没带任何武器后，才允许一两个过来问话。
情况很简单，为了控制疫情，赫图阿拉完全封闭了。传言努尔哈赤已经病死，现在掌权的是大贝勒代善。
开头几批难民是代善派来的议和使者。但他们来了之后就不肯回去，不管新华远征军如何答复，反正他们就是不走，要死也死在南面。
这些使者往往是女真贵族的家奴，可家国不保，家奴也被抛弃。他们把大贝勒的计划全抖搂给汉人，说代善打算在十二月冒险去打抚顺，抢夺过冬的粮食和人口。
为了获胜，代善将八旗所有牛录的甲兵和旗军全收拢在赫图阿拉，准备打仗。底层的汉奴甚至部分女真人全放弃，一点过冬的粮食都不给。
寒冷的冬天，疫病加无粮，大金国的人口在暴跌。奴隶不想死就必须出逃，能跑到瑷阳堡附近的是极少数，大部分人死在半道上。
“道路上全是冻僵的尸体，硬邦邦，黑黝黝，要到隔年春暖才会烂。赫图阿拉周边有大量村寨，现在很多都死绝。
无人清理尸体，活着的人只拼命逃走，可逃啊逃的就倒在路上。现在若是前往大金国都，无需向导，跟着满地尸体逆向就行。”
逃到瑷阳堡的女真人哭的呜呜叫，喝了几口热粥后，才有力气把浑身搓暖，走进烧着热炕的屋子。
别看这批人模样落魄，可他们原本在赫图阿拉都是主子的身边人。真正底层的没能力逃出来，已经死绝了。
周青峰见了几名所谓‘使者’，询问道：“赫图阿拉的疫情怎么样了？”
“好像没事了。”面如骷髅的‘使者’恢复些力气，跪在地上回话，“毕竟主子们心够狠，染病的人都死绝了。
城中人口至少没了一半，如果今冬抢不到人口和钱粮，明年开春大金国的各个牛录必然分家。代善年底肯定要出兵，否则他也活不下去。
奴隶中唯一有口粮的就是能打造兵器的工匠。但现在大金也不用刀斧，全力打造火铳。
据说一个月能有个五六百支，加上之前明国奸细送来的两三千支，建了个火器营。只是新建的火器营练的不好，肯定不如老爷们的火铳步军。”
周青峰对鞑子有两三千支火铳表示震惊，‘新华’有水力带动钻床，几个月也就造了那么四五千而已。
“是明军那边给的，说是沈阳那边的工匠卷制打造。”‘使者’说出来的内情显得太合情合理。卷制工艺简单，给钱倒是很多铁匠都能干。
等时间到12月，通往阿布达里岗的山路在风雪中修通。远征队七个燧发步兵营外加五个辅助营全军出动。
莽古尔泰带着两千建州人马守这座山岗，站在被寒风冻透的关口高墙上，面无表情的注视对面山道上出现的汉人大军。
正蓝旗和镶蓝旗合并，全数精锐都在这关墙上。莽古尔泰还把从明军手里买来的‘无敌大将军炮’搬上了十几米高的关墙炮台。
据说这玩意还是戚继光当蓟镇总兵时造的青铜后膛炮，使用子母铳装填，重一千五百斤，按明制算，差不多近一吨。
其实就是弗朗机炮，早期后膛炮中的奇葩。
但有了四门无敌大将军炮，建州部的士气总算上来了。按试射的结果，这炮最远能打二里地，糜烂一方啊！
黄台级跟着莽古尔泰一起，任由寒风割面，举着青铜望远镜盯着远处隐现的汉人侦察兵。那些精锐士兵爬上山岗的高处，也用小小的望远镜观察关墙。
这附近群峰高耸，重峦叠嶂，林木丛生，只有一条狭窄道路通行。黄台级恶狠狠的喝道喝：“五哥，这次汉人再敢列队而来，就让他们尝尝炮轰的滋味。”
莽古尔泰双手抓着修建不久的关墙，指头发白。他回忆过无数次在宽甸被汉人炮轰的经历，确定其轻炮射程有限，绝对不到二里。
“辽东南面山路崎岖，车马难行，我就不信新华汉人也能把无敌大将军炮搬来。这地方一夫当关，万夫莫开，我兵精粮足，能耗上几个月，轰死几千人。”
莽古尔泰在心中反复给自己鼓劲，却发现对面汉人的侦察兵除了盯着关墙，再无其他动静。他和黄台级终究有些不安，还是派哨探探查对方。
只是汉人火器利于远射，不等白甲哨探靠近就被赶了回来。汉人侦察兵想靠近，也被关墙上的‘无敌大将军’轰走。
接下来，汉人工兵在道路上开挖工事，还垒墙矮墙。遇到大块石头或工程量太大，他们就用炸药将障碍炸开，加快速度。
北面的寒风沿着山道向南吹，爆炸声传到莽古尔泰耳中非常沉闷，听来不甚真切。他和黄台级又开始忧虑，对面的汉人莫非还有破关绝技？
在汉人工兵修筑的山道工事后，两门八十毫米口径的线膛铁炮正在进入炮位。它们的炮架被垫高，炮口高高仰起。
周青峰和陈定都在前线，军事组中专精炮兵的成员正在山头上测距，下来后不屑嘟囔道：“这帮蛮子怕是不知道炮兵可以吊射。”