何健一边向常凯申求救，一边命令前往围剿贺云卿和任培国的红二、六军团的军队赶紧后撤，以保卫湖南的几个最重要的城市。要知道红军主力可是有八万多人杀入湖南了。
原本在湖南的红二、六军团加在一起也就一万人左右，在原本的历史上，何健调集了八十个团的兵力去围剿他们，结果反而被干掉了两个师一个旅。当然，因为整个局面的变化，红二、六军团最终也不得不放弃湘鄂川黔苏区，开始长征。并改变为红二方面军。二方面军从贵州攻入湖南的时候有七千多人，消灭了何健主席的两个师一个旅之后，扩大到了一万三千人，最后完成长征，抵达陕北的时候，还剩下一万两千多人。是长征中损失最小的主力部队。而从这个战绩上，我们也可以看出，何健主席的军队的战斗力是何等的出色。
也许是因为反共格外的坚定，很多人都会误以为何健主席是常凯申的嫡系。毕竟地方军阀什么的，在反共这件事情上普遍都有点不太积极，只有何健，在这方面的积极程度甚至超过了中央军的大部分将领。尤其是在918之后，很多地方实力派，都或多或少地支持过反对内战，一致抗日的主张，而对常凯申“攘外必先安内”的那一套都有些微词。（毕竟，常凯申说的安内，除了指人民党之外，也还包括了他们这些地方军阀。）但是何健主席却是公开支持“攘外必先安内”的。因此，不少人对此有所误解也就是很正常的了。
但是何健真的不是常凯申的嫡系，他原本是李白那边的人，后来在蒋桂战争中，反戈一击，得到了湖南这块地盘。靠着在湖南横征暴敛，何健手中大概攒了二十多个师，总共十万人左右的军队。当然，考虑到kmt军队普遍性的吃空饷的习惯，再考虑到何健并不是常凯申的嫡系，他手下也不是中央军。而地方军阀在吃空饷方面普遍比常凯申的中央军更胜一筹，何主席的十万军队，真正落到实处的，有没有五万人还真难说。
但是中央红军有八万人那可是实打实的。尤其是红三军团，当年何主席就和彭德华的红三军团打过，甚至连长沙城都丢了，自己都差点被红军抓住。那个时候，红三军团还只有一万人左右的兵力呢。如今听说有八万红军打过来了，何健真是紧张得瑟瑟发抖。
何健并不太会打仗。这种不太会打仗的人，一般来说，一旦遭遇到优势敌军，很容易就会犯下一个错误，那就是盲目地收缩兵力。何健在一天给常凯申去了好几趟电报求救，但是常凯申却只要求他坚持守住，挡住赤匪，等中央军追上来，围歼赤匪。
何健打听了一下中央军的位置，发现红军的前锋都已经到了邵阳了，而薛伯陵的中央军甚至都还没渡过湘江——据说红军在渡过湘江之后，将船只都焚毁了，所以他们还在收集船只。何健便知道，中央军这一次怕是指望不上了。
于是何健便开始疯狂地干两件事，第一是疯狂地将军队调往长沙，在他看来，只要还能守住长沙，其他的地方哪怕暂时丢失了，也不是不可接受。第二便是在他还控制着的地区疯狂地抓壮丁，好扩充军队。
而这种恐惧之下的昏招带来了下面的几个效果。
首先，红军的前进速度得以大大的提升。因为何健盲目的收缩兵力，使得他的湘军几乎无法在途中依托地形来阻击红军。相反，这些往长沙撤退的军队陷入了一场和红军的徒步行军的马拉松比赛。
虽然红军要跑的距离更远，但是要说徒步行军的能力，那红军真的是可以对着国内，甚至对着整个世界的其他军队表示：“你们不要误会，我并不是针对你们中的哪一个……”
所以从邵阳紧急向长沙撤退的一个师在撤退途中，被红军的先遣部队追上，并且被仅仅只有一个团的兵力的红军先遣部队在行进中击溃。一个师五千多人，最后跑回长沙的只有不过四五十人。而红军的先头部队，在这场追击战中付出的伤亡甚至还不到二十个人——跑得上气不接下气的湘军，几乎是一听到枪声，便一哄而散了的。
盲目的收缩兵力的结果是有三个师在撤退的途中被追击的红军追上，并轻而易举地消灭了，而何健所遭到的损失还远远不止于此。因为担心被红军追上，湘军的各支部队都跑的很快，这带来了另一个问题，那就是出现了大量士兵掉队的情况。
兵法，百里而趣利者蹶上将，五十里而趣利者军半至。这是描绘封建时代的军队的，但是何健的军队，在本质上也还是一支封建时代的军队，所以这个规律对他一样管用，所以其他的紧的急从靠近红军的区域“撤”回来的军队，虽然并没遭遇战斗，但是在人员上却都遭到了重大的损失。
而在另一方面，“国军”的迅速“转进”，也让整个湖南的地主们人心惶惶。这些地主老爷们自然也怕红军来了，来个打土豪分田地什么的，便都先带着全家和地契跑到县城，然后发现县太爷和守军都跑了，于是他们也自然跟着往长沙跑……然后整个长沙都乱成了一团，到处都是前来逃难的胡汉三。各种谣言自然也都冒了出来，整个长沙城一日三惊。
因为军队在撤退的过程中的损失，何健最终在长沙集中起来的军队连三万人都不到。这样的数量当然不能让何主席感到安全，所以他就大量的抓起了壮丁，据说仅仅在长沙附近，他就一口气抓了十万壮丁。
何健知道，这些壮丁，根本没有经过训练，指望他们打仗，那是一点都指望不上的。不过人多一点，总还是有好处的，至少这些人可以被当做苦力，在修建工事的时候派上用场。
何健的做法的结果之一，就是红军迅速地在湖南拿下了不少县城，在短时间内，红军控制的县城数量甚至都超过了以前的中央苏区。
10月25日，中央红军和红二六军团在湖南娄底会师，此时湖南的南部几乎全都被红军控制了。这个时候，红军下一步该干什么就成了亟待解决的问题了。