希腊，伯罗奔尼撒半岛，米斯特拉斯城，一场盛大的典礼正在举办。
一脸悠闲的精灵老头，正对他的侍从予以恳切的教诲：“这座城市，便是第四次十字军东征时营建的堡垒。这里所去不远，便是古时的斯巴达了。”
威廉好奇地打量四周，隔着遥远的距离，他竟然在爱琴海边上又看见了西欧的痕迹。
当然，除了堡垒是法式的，这里的市集又是意大利的制式，居民却又说希腊语，呈现着文化交融的景象，更因为远离政治中心，这里的街道上都充斥着一股别样的活力。
“真是可喜，”威廉瞪大了眼，“这就是十字军为这国家带来的馈赠吗？”
法斯托夫想了想，决定先不戳破侍从的美好幻想。
“猜猜我带你来这，是为了什么？”他使出了一贯的考较手段，转移话题。
威廉果然乖乖上套，他略一思索，便盯着法斯托夫：“我猜，您是因为我们囊中羞涩，所以准备来婚礼上混一口饭吃。”
精灵老头咳嗽了一声：“既然知道，还不赶紧置办一点便宜的礼品。我们得混到城堡下面去，才能吃点好的！”
用威廉浪漫的修辞来看，这是一场“灰烬们挣扎着抱团取暖”的婚礼。罗马帝国的皇弟，摩里亚专制公托马斯·巴列奥略，同十字军的残留，亚该亚女公爵凯瑟琳·扎卡里亚结婚，将这小小的伯罗奔尼撒半岛统一起来。
可就法斯托夫看来，这仍然是杯水车薪。靠着这点土地和人口，就算最英明的君主，也不过能拉出几千乌合之众。如初升之日的奥斯曼，随手便能派出数万大军来此扫荡。
不过他已经学会了谨慎，不轻易表露意见。终究他是亲身经历过，一位来路不明的村姑举起战旗，便让一群手下败将奋发雄起，将自己的脸打肿的。
说不定这些巴列奥略也有这样的骨气，能拼尽全力将奥斯曼逼到赌命的地步呢？
所以法斯托夫认为，自己前来蹭饭，也是对这种勇气的敬仰。
而后果然如他所料，一看见他们尖尖的精灵耳朵，便有热情洋溢的管家邀请他们到席上入座。
“怎么这就放你进来了？”威廉问道。
法斯托夫便笑道：“你还不明白？今天这场婚礼，不仅要团结罗马人和十字军余孽，还要宣示基督世界各国各族对罗马的支持，我们这样的精灵主动来贺，可是很好的花瓶摆件呢。”
然而教法斯托夫失望的是，这破酒宴终究没有精灵的德性，寥寥无几的炸鱼连他的牙缝都没填满。
他只能怀着愤懑的心情，看着威廉在那大快朵颐，禁不住用叉子敲侍从的手：“瞧你那吃相！”
威廉讪讪地缩回手，转回头去看着正席上，新郎慷慨激昂的讲话。
“他在说些什么？”法斯托夫问。
威廉慢慢地将希腊语再译成精灵语，法斯托夫大略明白，这位专制公仍在卖力地宣扬罗马的危急，祈求与会的宾客们能向基督世界传达这一消息，好组织新时代的十字军。
“可敬的，蹈火的飞蛾呀。”老精灵轻轻摇头。
“这也是我们唯一的路。”在他背后，却有人用精灵语接上了他的话。
法斯托夫回头，看见一个过分俊美的男子，披着专制公的紫袍，不带一名卫兵，目光炯炯地盯着他。
这总该又是一位巴列奥略的皇亲吧，他想。
大约五十年间，摩里亚都是巴列奥略家族的试验场，每一位罗马的皇子都来此寻求救国之路，但眼前这个形销骨立的男人，确实给了他一丝别样的感觉。
有点，意思了。法斯托夫想。
他便朝对方自报姓名，同时也知道了，当面的这位是新郎的兄长，其名为——
君士坦丁·巴列奥略。
“我听说，在摩里亚现在有三位专制公。”法斯托夫道，“一位与科隆纳家族结亲，成了教皇的亲戚；一位正在结亲，为罗马赢回了土地……”
“还有一位碌碌无为！”君士坦丁笑道。
法斯托夫摇头。还有一位，最得到罗马皇帝的信任，是摩里亚的实际统治者。
而果不其然地，君士坦丁立即提出了招揽的请求：“法斯托夫爵士，即使身在遥远的国度，您的威名也传扬到了爱琴海上……”
老精灵随意地摆了摆手：“若您听完了我的事迹，就该知道我已经过时啦，还是另请高明吧。”
专制公的反击却来得神速，而且一击致命：“我已教厨房准备了炸鱼，您不如随我来……”
法斯托夫腾地一下就蹿了起来。
威廉无奈地在背后看着，几乎已经找到了一个名字。
“我们都有一位朋友，雅克·科尔，是吗？”他朝专制公问道。
后者笑着点头。
君士坦丁便将二位精灵延请到会客室中，稍作叙谈。他介绍了罗马帝国在摩里亚的布置，乃至将来以此一岛，反攻全希腊的宏大计划。
而法斯托夫在畅快地
吃了几条鱼后，也空出心思，问了君士坦丁一句。
“我只想知道，殿下，你们这种人，是怎么想的。”
“嗯？”君士坦丁不明所以。
法斯托夫便解释道：“若你是经雅克·科尔听说我的名字，便该知道，在法兰西也有像你这样的人，她徒劳地挣扎，努力地战斗，朝着最绝望的局面也毅然冲锋。”
“你们是怎么想的呢？”
“啊。”专制公叹了口气，“您说的是奥尔良的少女吧，我也羡慕着她。您若拿我同她相比，简直是对她的一种亵渎。”
威廉小心地啐了一口。
“您须知，罗马的巴西琉斯是我的兄长，我们家族理应为罗马奋战，这等同于是保存我们自己的财产，一个人为了拯救家产，冲进带火的房屋，并不值得骄傲。”
法斯托夫却没在意他的谦虚，而是点着桌子上，刚刚用酒水画就的简陋地图。
“我不觉得，投身这种荒唐计划的人，心里会没有超越凡俗的勇气。”他冷冷地说，“殿下，我并非带着嘲笑，或者别的心思来问你，而是真切地想要知道。”
君士坦丁便木然地，擦去桌上的酒痕，点了点头。
“您这样的长生种，有察觉过，自己在这世上是多么渺小的存在么？”
两位精灵面面相觑，只示意他继续说。
“在我小的时候，奥斯曼在安卡拉一战中被打得四分五裂，罗马得到了久违的和平，让我安稳地度过了童年。”
“可终于，他们又回来了，包围了君士坦丁堡。数不清的人像米粒一样堆在城头，更多的腐蚀者像潮水一样在城墙下涌动，我几乎以为整个世界的人都在这里了。”
“于是我问父亲，这里有多少人。父亲穿着像丧服一样的白衣，告诉我，奥斯曼军有五万。”
“我便愣住了，君士坦丁大帝治下的罗马有五千万人口，查士丁尼大帝的时代也有三千万。原来在我眼里无边无际的敌人，却只是我们曾经辉煌国度的一点零余。”
“您是长生的，可能在您眼里这只是昨天或前天的故事，可我们不一样，我竟然只能从书本里，从父亲和兄长的教导里才知道，我们的罗马曾经是一个多么伟大的国家。”
“察觉到这一点后，我便觉得自己的生活褪了色，若我不能将我这短暂的人生，用来追逐那些伟大先辈的身影，做一根复兴罗马的柴薪，而是在摩里亚做一个偏安的亲王，或者逃到意大利去，做一个富翁终了余生，又有什么意义呢！”
专制公激动得满面潮红，粗喘着气，抚胸看向威廉：“可以了吧，法师阁下，我全没有抵抗您的试探。”
威廉也放下手中的花瓣，朝专制公行了一个古礼：“感谢您容忍我的冒犯，殿下，我只想确定一下，您是否值得法斯托夫大人投效忠诚。”
法斯托夫同侍从又对视了一眼。
“虽然我感激专制公的坦诚，但我觉得这事情更难办了。”
“相反，大人，我觉得这事变简单了。”威廉对法斯托夫挤眉弄眼，“我们只需祈祷法国人获胜，再将这里的实情告诉他们，我担保那两个淫……那两位一定会组织十字军杀过来的。”
“你们在说什么？”专制公挠了挠松散的发髻，索性将如瀑的黑发披散下来，铺在胸前。
法斯托夫笑道：“君士坦丁……不，康丝坦丝殿下。”
他看着眼前的男装丽人，诚恳地说道：“我只想正告您，将来一定要小心勒曼格尔。”
现在他可明白，为什么另两位专制公都拿自己的婚姻换取了盟友，而这位却只有一些无名女伴的缘故了。
竟是因为，这位实权专制公，罗马的皇太弟君士坦丁殿下，是一位英气勃发的女子！按照希腊语来说，应该唤作康丝坦丝·巴列奥略的。
此刻她只豪爽地笑着：“布锡考特元帅的子孙么？我也是知道这位英雄性情的，想来您说的勒曼格尔也是一样。您大可告诉他，我对普通的男性没有兴趣，若是非人之物，未来之人，异界来客，邪神神选的话，倒尽可以来找我！”
精灵们便都笑了起来，虽然布兰度是很奇怪，但和这四条应该一条也搭不上边嘛，这位专制公拒绝得还真是得体。