七月炎夏，自诺曼底到洛林边区，所有的军事行动都逐步停歇，战俘和使者们也相继返乡。
十八万平方公里，卢瓦尔河以北的肥沃土地上，迎来了一次和平的夏收。
由此向前二十年，足有一代人在战乱中出生成长，阿玛涅克与勃艮第相互的攻杀，英格兰对法兰西无休止的侵夺，以及遍及山林四野，不停滋生盗匪和流民的战乱火种，犹如永不休止的长夜，笼罩着这个国度。
至今，法国人突然看见黎明。
“然后布兰度先生说，要补贴一下各地的磨坊主和贵族，再派人监督他们今年减收磨坊税。因为小麦丰收嘛，就让大家多磨点面粉吃掉，才好让市场活跃起来，不让粮价波动什么的……”
唤来这一黎明的贞德，正抱着幼小的女婴，同夏洛特坐在修道院长廊里，有一搭没一搭地闲谈。
公主一边听着，一边拿笔记述。她终究离开工作很久，正迫切地让大脑活泛起来，跟上布兰度的思路。
少女在一边也不无聊，不停地逗弄着可爱的女儿，直到她哇哇大哭起来，才手忙脚乱地交还给夏洛特。
经过布兰度一番运作，夏隆圣德尼修道院已从法理上变变成了骑士团属地，圣女们也就彻底搬迁过来，将此处作为临时总部。
正逢盛夏，修道院的葡萄园硕果丰盈，远远一望便让人口舌生津，要不是担心蚊虫太多影响孩子，贞德早就拖着一家人去葡萄架下乘凉啦！
万般遗憾的少女只能对女儿投注更多精力，可这孩子像是卯上了劲，撒娇一般地哭闹不休，直到【她】玩得累了，沉沉睡去，夏洛特才终于得到安宁。
公主又坐了一会，看见有人远远过来，便举起女儿的小手，低声笑道：“莎库娅，看，爸爸回来了哟。”
布兰度将外衣递给侍女，嘱托她们注意饮水乘凉，便也走到廊下。
“这个班真是我带过最差的一届。”他忍不住抱怨。目前骑士团最大的缺点便是干部不足，布兰度便主抓起了教育工作，忙到连自己的剩余价值都要剥削，每天上足四堂课的地步。
“嘘。”公主小声道，“她睡了。”
布兰度一拍脑门，他看见莎库娅精力充沛地朝他挥手，而她的贞德妈妈则枕着石栏杆，在下午的阳光里睡得正香。
他叹了口气，近来贞德总是乏累，他只当是她紧绷的弦都松开后的正常表现，便将她在长椅上放平，把脑袋搬到自己腿上枕好。
“一会有客人来。”布兰度小心地触碰女儿，一边低声道。
“明白，我会准备，用什么规格？”
“亲王。”布兰度有些不自在地，“葡萄牙王子佩德罗，还有我们的老朋友，里夏尔神父。”
“奇怪的组合。”公主说着，便吩咐侍女去准备，自己仍留在长廊里，同布兰度静坐到贞德醒来。
未及晚宴，葡萄牙王子便已到访。
“两位好啊！”来人盛情地摇晃着布兰度的手臂，稍有些尖的耳朵惹眼地摇曳，“小妹在信里可是盛赞您二位为当世的英雄，是不逊于阿尔瓦雷斯将军的豪杰，她承蒙了二位的招待，十分感激，叫我必须来看看呢。”
布兰度有些吃不消这样的热情，又为伊莎贝尔这样地称赞自己感到一阵心虚。
眼前的人自不用说，是葡萄牙公主的二兄，佩德罗·阿维什，中世纪末期著名的冒险家。若昂一世宣布以海洋为蓝色领土的国策后，他的长子一心富国强兵，三子开办了大量的船坞和航海学院培养人才，这位佩德罗则是身先士卒地闯荡天涯。
而他用来比喻布兰度的，努诺·阿尔瓦雷斯·佩雷拉将军，则以寡兵重挫卡斯提尔，为葡萄牙独立和阿维什王朝建立立下汗马功劳的名将。就民族的历史地位而言，比起如今当政的若昂一世还要高出几个档次。
“他一定说的是你。”布兰度小声道。
“嗯？”贞德疑惑地看着他。
布兰度不作解释。他自觉如果自己这样的人，走在路上能被人称赞一句“国之栋梁，忠义无双”，犹大和吕布听了怕是要抱头对泣。
里夏尔神父虽委顿瘦削许多，但那股孤拔的气势仍旧不衰，他吃力地拖来一个布袋，放在桌上。
“来都来了还带什么东西啊?”布兰度本来想这么说。虽然以古今中外的礼节，上门都不该空手，但带了一袋尚未成熟葡萄的，还真是不多见。
佩德罗挠头道：“这不是……我上次给小妹和菲利普说亲的时候，没遇上葡萄成熟的季节嘛，路上遇到了，就忍不住买了几串，结果才发现……”
“法兰西的气候更冷，葡萄生长期比葡萄牙更长，现在还很酸。”里夏尔冷冷地说，“但耶稣受五饼二鱼，取之不竭，尚且要让门徒收拾零碎，既然已经摘下，就不能浪费。”
葡萄牙王子苦笑着拈起葡萄：“我就该让你在法王牢笼里多待几年！”
他们一路上已经吃了许多，里夏尔也颤抖着吃了些，但佩德罗始终像下属一般，对里夏尔的指示
言听计从。
这可是罕见的场景，佩德罗王子周游欧洲，不管是宿敌的卡斯提尔宫廷，还是亲厚的英格兰宫廷，或是虚饰威严的神罗宫廷，与奢靡慷慨的奥斯曼宫廷，一律对他以礼相待。听他的口气，是他将里夏尔从法国监牢里拯救出来的。
“另外，我从表嫂那里也听到了你不少好话。”佩德罗又说道，“你真的很受欢迎诶，勒曼格尔大人。”
所谓表嫂，当然就是摄政王妃安妮。佩德罗王子的母亲正是贝德福德的大姑，年纪大了玩累了，便将葡萄牙的小青年若昂当作老实人嫁了，尽享一国之尊的荣华。
通常说来，和长生种搭上关系，伦理一般都乱得不行，可葡萄牙同勃艮第的联姻，却完全都落在同辈间，也算是难能可贵了。
“安妮和我们当然是好朋友啦。”贞德开心地说着，布兰度一时不查，才发现她也吃起了酸涩的葡萄，而且吃得甚是欢快。
“您真是如传闻一样仁慈的圣女！”佩德罗大喜过望，自己也较起劲来，大吃特吃，“里夏尔神父托付给你们，我就放心啦！”
布兰度大约能理解里夏尔神父的逻辑：或许他饥饿过，或许他仍怜悯于饥饿之人。
不过相比起来，佩德罗王子更让人感到可亲，他愿意尊重别人的规则，能轻易同人打成一片，却又明明白白地展示自己的不可动摇。
大约就是这样的人，才能一次次地向未知发起挑战，获得后世的美誉：
佩德罗·阿维什，七次向世界出发之人。
“终于要第七次出海了吗？”在遥远的大陆彼端，同一个夏日下，也有人在作着思考。
“……支钞十万贯与尔为下番之费，其西洋诸番国事皆付托于尔……”内庭之中，一位光明皇帝的阉人使者，正朝着同为阉人的南京副守备官传达皇帝的诏书。
镇守南京的主官，是一位襄城的伯爵，他的父亲追随着皇帝的祖父一同平靖国难，他本人则屡次随征蒙古，是极可靠的勋臣，足以胜任此职。甚至可以夸张些说，有明一朝，没有一位南京守备可望其项背。
于是副守备官便成了闲人，只管理着随他六次出海的兵士水手，坐候逝者如斯，明镜白发。
但在郑和衰老到不能行动之前，皇帝却又改变了心意。
“……于南京内官监或工部支取应用，乃可完备，以候风信开船。故谕。”
尽管命令出海的诏书，已于一个月前颁下，但终究还是拨给钱粮船舶的诏书打动人心。守备府上下都沸腾了，襄城伯爵李隆也对他年迈的副手致以恭贺。
到晚间，郑和醉得半倒，孤零零地靠在墙上，独看眼前仍旧欢庆喧闹的人潮，依然感到从未有过的温暖。
汹涌的海涛始终激荡在他心间，而更让他揪心的是一份古旧的执念，他旅程的一切都很完美，可唯独第一次，第一次走向大海时，追索的那条龙，却像消失了一样，再没有荡起任何回声。
就算是一次以权谋私吧。他暗自下了决定，这可能是他最后一次出航，甚至是这个国度最后一次出航的机会了，他要尽可能走得更远一些，既是为了留下足印，也想了结自己多年的遗憾。
继续向西，超过东方帝国已探明的边境。
那么就不得不利用一下那些色目商人，自称酒色财气的信徒。他想着，端着酒碗，摇摇晃晃地过去，径发高论。
“仁爱者，为天地立心。不朽者，为生民立命。智慧者，为往圣继绝学。勇气者，为万世开太平！”
色目商人们顿时一片称赞，也不知道有几分真心，又或是很快便会有郑和是四神信徒的传言吧，但他也不在意了。
这具衰老的躯体，不知道还能燃烧多久……
“但在烧尽之前，总要抵达大海。”
扬娜·杰士卡翘腿道：“勃兰登堡已经收到重创，不再成为老子的麻烦，接下来就一鼓作气，北上摧毁条顿骑士团，打到波罗的海过圣诞节。能不能做到？”
“能。”众将整齐划一地回答。
用了几个月的工夫，胡斯军的高层就像他们臣服杰士卡一样，又臣服于活在女儿身体内的老爷子。
“先北，后南，在地图上划一个圈，把我们所有的敌人都打败。到那时候，胡斯老师的理想，一定会实现。”杰士卡鼓舞了一阵，众将昂然散去，她绝望地发现，比他本人在场时鼓舞的效果还要好。
“他妈的，这帮混小子，就那么喜欢一个年轻漂亮的女统领吗？这芯里可是一个几十岁的糟老头啊！”杰士卡忿忿地说道。
普罗科普虚弱地解释着：“老爹，他们倒也不是……”
“不是个屁！老子也喜欢！你能不能也变个美少女给老子看啊！”杰士卡一边骂，一边大步流星地走着。
杰士卡很忙，胡斯军的事业千头万绪，比他还在的时候已壮大了十几倍，而其中的麻烦更是以千百倍增长。她便不得不耐着性子，去接见各地的使者。
“在下是艾伊尼阿斯·西尔维乌·比克罗米
尼，加布里埃尔枢机主教的使者……”
“太长了，我就叫你小艾。”杰士卡无礼地砍掉了使者的名字。
小艾忍气吞声地认下，然后说明来意。
布拉格大学，这所曾经闪耀欧洲的明珠学府，已经随着愈演愈烈的胡斯战争变得荒芜，加里布埃尔枢机愿意斥资购买大学藏书，使它们发挥应有的功效。
小艾本觉得自己只会遭到羞辱，但眼前的少女却沉默了，仿佛陷入回忆。
“布拉格大学……那是我听胡斯老师讲道的地方，是他的学校啊。”杰士卡喟然叹道，“你说的有道理，拿去吧。”
小艾如蒙大赦，连忙感谢对方的通情达理，杰士卡却摆手道：“我是异端，异端就要做些异端的事，我且问你，我从波兰人那听到一个说法，说地球并非宇宙的中心，你如何看？”
小艾愣住了，他思考了很久，才慢慢说道：“我，对此没有研究，所以没有看法。”
“这么小心？圣经上不是已有定论吗？这种言论就连在胡斯军内部，也是要大力镇压的。”
“但我确实对此没有研究。”他诚挚地答道，“如果我对此有所研究，那么我也不在意有没有定论和镇压。”
杰士卡哈哈大笑：“这样的气魄，教皇该由你来坐才好！”
她挥挥手，卫兵们便带着使者离开，杰士卡独自倒在椅子里，一脸怅然。
“布拉格大学，也是卡莱尔皇帝创建的学校啊。”她扭过头，“普罗科普，我对你说过的吧，我小时候……”
“是的，卡莱尔皇帝将您从波西米亚的乡间发掘出来，任命为宫廷侍从，在西吉斯蒙德王子打瞎您的眼睛后，又将您介绍去巴伐利亚宫廷。”
“多么英明的皇帝啊。”杰士卡叹道，“可怎么生了那么两个儿子呢？”
一个优柔寡断懦弱无能的文策尔，一个阴险狡诈利欲熏心的西吉斯蒙德。
杰士卡后来也回来过，为文策尔王效力，一开始很得任用，在布拉格得到了显赫的职位，买了豪宅。可软弱的文策尔王转瞬就将他撤职，豪宅也被迫出售。
“有那么多机会，我真是，稍微对我老头子温柔一点，我都会当好卢森堡家的忠臣，安心过日子的，扬娜现在也能当个贵族小姐，嫁给漂亮的骑士……呵，普罗科普，永远也别相信他们，那些大贵族永远不会懂，要把我们当人看。”
杰士卡看着副手，普罗科普哪里都好，就是坚决斗争的心思不够强烈，总对敌人抱有幻想。虽然自己现在回来了，但杰士卡不知道，这荒唐的形态能持续多久，未来总还是他们的。
他必须争分夺秒，为胡斯派的孩子，和扬娜一起，打出一个太平世界。
毕竟作为父亲，没有不爱自己女儿的呀。
布兰度揪着女儿的后颈，无奈地想。
刚刚莎库娅又趁着夏洛特和贞德不注意的机会，在停止的时间中爬了出去，布兰度连跑几步才接住她。恨不得揪起来好好打一顿屁股。
可这小丫头一直笑，教布兰度没了脾气，只能抱在怀里摇晃。贞德还在一旁发气：“您是嫉妒我们抱莎库娅太久才抢走了吗？”
布兰度觉得这样一家人其乐融融的日子还能再过几个月，那些杀伐权谋，似乎也不是那么要紧了。
崔丝汀半公开地搬了过来，同贞德和夏洛特虽然没有什么好声气，但对珂赛蒂倒是十分优柔。同理，贞德和夏洛特也对小修女关爱有加，就连莎库娅都对珂赛蒂姑姑十分亲近呢。
后宫的自我管理意识太强，若要说的话，便是实现了后宫公有制，布兰度不过是为人民服务的一份子罢了。
正自我催眠，他却突然看到，贞德正趴在栏杆边上，一个劲地干呕。
莎库娅同他对视，显然她脑子里什么也没想。
夏洛特也同他对视，显然他们想到的都是一个可能。
“是，是这样吗？”贞德战战兢兢地站起来，一下子都不会走路了。
夏洛特赶紧接过女儿，教布兰度去扶贞德，一边挥着女儿的小手，笑道：“莎库娅，你又添弟弟妹妹了哟。”
“唉，我该早点反应过来的。”布兰度假惺惺地检讨着。
贞德孩子气地戳了他一下：“都怪你，你这色孽。”
“是是是，我是色孽，你是色孽圣女。”布兰度反唇相讥。
两人一边戳来戳去一边前进，教路上的侍女纷纷侧目，贞德的步伐也渐渐自然起来了。
“需要我改变计划吗？”布兰度轻声问道。
“不需要。”贞德摸着小腹，一如既往地豪迈，“我当然关心你们，关心可能出生的孩子，可我是让娜·达尔克，这世上最贪心的女人。”
“这世上还有无穷的远方，还有无尽的人们，他们的每一个都与我有关，你尽管去做吧，先生！”
布兰度扶着她，轻声笑道：“让娜，你真是一位货真价实的圣女。”
他又变了语气，低下头：“可对我布兰度，
难道你没有一点特殊的偏爱吗？”
“当然有！”贞德气势十足地喊了一句，又憋了一会，才说出来：
“我，让娜……让娜·勒曼格尔，会无时无刻地爱着你，就像我们相爱以来的每一天一样，直到死亡将我们分开。”
布兰度仰天而笑，将贞德整个地抱起，原地旋了几个圈子，直到她惊愕而羞怯地敲打肩膀这才停下。
他环着他命定的妻子，豪迈地说：
“让娜，从今天起，我要为两件事而奋斗。”
“第一件，我要光明正大地同你站在欧洲的舞台上，我要征服所有的异见者，让你可以坦然地对全世界说出这番话。”
“第二件，感谢这个浪漫的世界，我要……撤回你的最后一句话。”
“如果死亡会将我们分开，那么，就让我们一起征服死亡吧！”