“公爵大人，看我帐下军士是否雄壮？”
布兰度向奥尔良公爵微笑着，一千个肃穆无声的步兵扛着长矛，正从他们面前列阵而过。
奥尔良公爵稍显丰腴，倒像是瘦下一点的迪努瓦，气度仪态却胜出几分，直教布兰度感到腐朽而奢靡的贵族气。
“真是……熊和虎一样凶猛的勇士。”公爵打了个结巴，自嘲地笑，“当了，十年囚徒，说话都，不流利了。”
我看是法语说的不大流利，布兰度暗道。据说这位公爵为了讨尖耳朵欢心，在岛上苦学精灵语，完全一副法奸模样。怕正是如此才得到英格兰信任的吧。
但这位公爵大人，甫一登陆，居然一不往自家去，二不先朝拜国王，而是直朝香槟而来……布兰度觉得其中颇有玩味之处，当即亲自接待了公爵，并请他阅兵。
骑士团的老兵个个杀气十足，而留到后面，由矮人组成的大方阵，在队列训练上更是领衔全军，直教奥尔良公爵通红的面颊看得发白。
“公爵大人，再看我军火炮，是否威猛！”
布兰度自把着奥尔良公爵，继续热情地吆喝着。迎面走来一列马拉的带轮火炮。
如今的骑士团已不缺工匠，便无需再将就马车改装炮车，而是直接在十二十磅野战炮的外面加装两个车轮，相比之前的火炮，几乎就是瘫痪病人糟了医学奇迹，当场下床小跑一般地轻捷。奥尔良公爵虽然久疏战阵，当年也是统领全国军队的人物，看到这一列火炮开过，心中如何不起惊涛？
“确实威猛，不可抵挡啊……”公爵慨叹，当年在阿金库尔，若有这等炮兵，英军区区九千之众哪里还能据守沼地？
即不说这个，能在冬日里驱使一支军队，任劳任怨地在雪地里演练，即使今日气候晴朗，在公爵眼里，这已经是旧时代无法企及的伟业了。
封臣的征召兵，一年只调用两三个月；雇佣军冬日出阵的花销更是金山银海；常备几十人的手下倒还可以理解，但将成千上万的军队常备操练，奥尔良公爵简直不能想象。
这是何等的……威胁。公爵轻轻地擦了擦汗。
布兰度则将公爵的服软看在眼里。
奥尔良公爵之生平，他素有所知，历史上这位公爵的凉薄，比起国王犹有过之，至少后者在晚年还一力推动了贞德的平反。而这位诗人公爵不但只字不提贞德，还同勃艮第打得火热，甚至加入了金羊毛骑士团。
从利益的角度倒不能算错，靠着这份经营，公爵的儿子最终登上法国王位，称路易十二。然后颇有乃父之风地指派精锐的法国宪骑兵，在距离阿金库尔不远的吉内盖特，被英军的旧式骑兵大败，成为马基雅维利在《君主论》中嘲讽的对象。
这样的父子二人，在治国斗政上尚有长处，但论起军争，布兰度觉得自己靠真本事都能碾压他们，便直领公爵来到军中，靠阅兵给他一个下马威。
稍后，布兰度更是向公爵展示了骑士团的仓储：“大人请看，我军粮草是否充足？”
公爵已是汗如雨下：“确实兵精粮足，名不虚传。”
双眼一闭一睁，面临如此重压，奥尔良公爵临阵突破，法语能力瞬间再入宗师境界：“勒曼格尔侯爵大约有所不知，当初我过于年轻，对老元帅多有得罪。这十几年在英国佬牢狱中度过的凄惨生涯，当是主对我的惩罚，我也甘心承受。可您竟然不计前嫌，先守护了我的封国，更将我从尖耳朵的魔爪中拯救出来，我怎能不感激代主行义的您呢？我此次来得太过匆忙，可又怕来得晚些，就不足以展现我的虔诚！”
实在的来了，布兰度想。奥尔良公爵毫无意义的吹捧，才没有教团长大人翘起嘴角，他只是为将能谋得的利益高兴。
“首先我要感谢上帝，回去便会提议，将瓦卢瓦公国奉献给骑士团作为属地，请您代我转呈对上帝的感激。”
布兰度顿时赞许地点了点头，这一着惠而不费，瓦卢瓦公国的归属，瓦卢瓦自家都打成一笔烂账，但奥尔良公爵现在是宗室长者，他主动发话，布兰度的腰杆便壮了几分。
“其次我还要感谢您！”奥尔良公爵诚恳地说道，“我愿意倾尽家财，购入贵商会的丝绸债券！”
布兰度险些将脸一沉：“话不能这么说，公爵大人，圣女商会不是我一个人的私产。”要给布兰度私人感谢，应该给的更直接点才是！
再者说了，如今公爵刚刚归国，家都还没回去，布兰度没打算靠空口许诺，就在奥尔良家族可能的争夺中全然站到他这一面。
公爵顿时犯了难，他低头，凑过来，很小声地说道：“其实，这部分现金我已经带来了，是三千……金镑。”
布兰度险些喷出来，金镑，是英国人的货币单位啊。
这哪是奥尔良公爵要买债券？这分明是贝德福德公爵要买！奸滑的尖耳朵，枉你个浓眉大眼的托孤重臣，竟然通法！
奥尔良公爵被突然放回，显然也不是摄政王要同他添堵，而是认清形势，收下礼物，来跟便宜女婿兼连襟回礼来啦！
布兰度一时有些凌乱，暗想着贝德福德公还是放不下身段，若是再派摄政王妃来走一遭，自己怎能不看着老关系打个九折呢？平白浪费了三百金磅，这精灵哪有点善于理政的模样！
但现金到手，布兰度顿时笑逐颜开，对奥尔良公爵的态度也热情了许多。须知现在的欧洲正陷钱荒，贵金属奇缺，一方面是生产力大发展，另一方面也是因为，德意志内部的贵金属产地，都因为胡斯战争的波及而减产停工。能拿出英格兰一年的岁入到手，足以让布兰度做好一番操作。
“最后嘛，也是我在路上刚听到的。”奥尔良公爵巴结道，“听说有一群邪恶的狂徒，袭击了圣女商会的商栈，我愿意亲自带队，帮助贵骑士团剿灭那帮匪徒！”
布兰度的眼神顿时犀利起来。