得知杜书贤要出兵攻打自己，梅柔持打算拖住杜书贤的主力，伺机对杨镇动手。
派大将董宁坐镇酉北县，宁茶为押粮官，抵抗杜书贤的进攻。
令派大将桂元集中十五万优势兵力，屯兵酉全县向唐古关施压。
大将元普在旁策应，提防来自燕山山脉的威胁，重点防范过燕峡方向。
发出问罪信一个月之后，迟迟等不到梅柔持的回应，杜书贤果然发兵征讨。
命何玉庆押粮先行，杜书贤带奋威营紧随其后。
这一次的战斗是要打掉梅柔持手下的“昆字营”，主将是颜昆仑。
昆字营有兵力五万，其驻地在酉阳府北方，据守着一片平原。
它距离城池和其他部队较远，且位置相对孤立，是此次作战的最优目标。
由于战斗预期较低，因此全军只带了十天粮草，何玉庆所部的负担并不大。
一路靠近战场，何玉庆有了一个想法：“我已经掌握了敌军的布防，手中也有兵甲一万，何不直接出兵将昆字营击溃，既能省了许多粮草消耗，也免得杜公动手。”
打定了主意，何玉庆带着自己的亲兵五千人轻装先行，另外五千常规部队押粮在后。
急行军一日，何玉庆带领先锋部队的斥候已经远远地看见昆字营的营盘。
昆字营的布防结构和图纸上差不多，一共分成大小两个营盘相互呼应，中间相隔五百步。
何玉庆让士兵抓紧时间休息，只等入夜就可以发动突袭。
时间到了初更，何玉庆派出一千人悄悄靠近大营，伺机而动。
原本想打对方一个出其不意，却没料到昆字营的警惕性极高，很快就发现了突袭部队。
“哎呀０何玉庆看着敌营高举火把，陷入深深的悔恨，奋力地把佩剑插入地里：“悔不该贪功冒进，如今万事休矣。”
此时营地内外分成了鲜明的两部分，围栏内侧火把连绵，亮如白昼；将外侧的突袭队照得明明白白，一身夜行衣靠全都成了无用的摆设。
两军隔着营地的栅栏互望，双方谁都没有进攻，气氛竟然显得有些尴尬。
何玉庆见对方不动，急忙打响金铙，赶紧将前军唤了回来。
颜昆仑见对方撤兵，也不下令追击，只是命士兵继续加强巡逻。
何玉庆对副将说：“奇怪奇怪，敌军兵多将广，又撞破了我军的行动目的，却不知为何没有追击。”
颜昆仑对副将说：“幸好幸好，敌军狡诈多端，多亏梅将军严令我等坚守，否则必然中了伏兵矣。”
何玉庆见前军无恙，深知其中侥幸：“今后不可冒进，还是等主力到来再做决断吧。”
颜昆仑见对方退却，心中颇感焦虑：“我军已经被盯上了，还是快向梅将军求援吧。”
又过了一天以后，杜书贤和粮草辎重一起到了昆字营的驻地，随时可以进攻。
谈及此事，杜书贤有些明白了：“我来的时候大军一路南行，总共派出十几路斥候，几乎没见到活人。起先我还不理解，现在倒是能说得通了。定是那梅柔持畏惧避战，所以不允许部队出动。”
何玉庆问：“若是敌军坚守营盘不出，属实难为，我们怎么才能克敌制胜呢？”
杜书贤却说：“凡事都有另一面，你只看到敌军营盘坚固而感到犯难，却没想到正是因为所有敌军都坚守不出，所以昆字营其实已经是一支孤军了。”
将昆字营的营盘巡视一圈，杜书贤心中有了大概：全军分别安排在大小两个营盘，大营在西方，内有三万步兵，囤积着粮草辎重；小营两万人，骑兵占了一半，负责的是马匹和水源。
小营内有一条小河穿过，河水主要用来清洗和饮马，喝水做饭靠的则是水井。
杜书贤告诉何玉庆：“给你两万人马，向小营全力进攻。或直接击溃小营，或吸引大营的兵马出营来救援，我来打他。”
何玉庆领命，带着两万人将小营围了三面，只留出西方一侧。
一场大战从中午打到晚上，何玉庆始终无法攻破小营的防御。
大营内，颜昆仑只是让士兵射箭反击，却并没有要出动的迹象。
孙宗送来的情报还是很准的，昆字营的弓箭储备不多，只是射了三轮之后就没了。
杜书贤大喜：“连弓箭都要被上级贪墨，此等军队如何不败？”
临近傍晚时分，攻势稍缓，何玉庆来找杜书贤请罪：“末将无能，未能完成军令。”
杜书贤丝毫不急：“我已经看出敌军士气渐疲，现在加紧进攻，必能攻破敌营。”
何玉庆不解其意，只得领命，继续催动士兵加紧攻势。
见战事又起，颜昆仑站在大营内心急如焚，他也想去救援小营，可是杜书贤的主力就这么明晃晃地排在那里，他哪敢乱动？
天色越来越暗，见敌军攻势减弱，颜昆仑心内稍安，回到大帐用饭。
吃了两口，只觉得索然无味，问道：“传信兵回来了吗？援兵几时能到？”
副将们面面相觑，无人敢应答，颜昆仑叹息一口，只得继续吃饭。
刚吃了没几口，突然有士兵来报：“围攻小营的敌人点起火把，现在又开始进攻了。”
“唉１颜昆仑摔了筷子走出大帐，见还是只有下午的那支部队参战，杜书贤的主力部队阵型丝毫不乱，他只得又钻了回去。
“打吧！我不管了１颜昆仑索性破罐破摔：“两万对两万，我方还有营盘可以固守，我看谁能打过谁１
骂完，他坐回自己的主位，恶狠狠地开始吃饭：“传令全军饱餐战饭，敌不动，我不动，他要耗便陪他耗吧１
一直达到入夜时分，何玉庆还是没能攻破小营，再次来向杜书贤请罪。
杜书贤毫不在乎地说：“你打得很好，我们的目的已经达到了。让你的人抓紧时间吃饭休息，马上就可以攻破敌营了。”
何玉庆不解：“我军攻打了一下午，未有寸进，如何能突然破营？”
杜书贤笑道：“你只有两万兵，敌军也有两万。你何将军勇猛，可那颜昆仑也是一员悍将。你们双方兵力相当，对方还有完备的工事，若能攻破昆字营，我反倒要觉得奇怪了。”
见何玉庆疑惑，杜书贤解释道：“让你猛攻是为了吸引敌军的注意，为我的奇兵制造机会。就在刚才，常玉春已经带着一支百人队从水路潜入小营，只等对方松懈，就可起事。”
何玉庆这才明白过来，兴奋地说：“原来如此，我现在就让战士们去休息。”