瘟疫在整个江北之地大肆流行起来，不分老幼青壮，许多人都病倒了。
各处不断地送来新的疫情汇报，每天都有新的病人产生或者死亡。
罗娇娘从洛克菲勒口中得知了北狄关于恶灵的记录，让她对杜书贤的安危更加担忧了。
她用将所有的事情一股脑地扔给刘博文处理，用最后的理智支撑着往陈州府赶路。
白牡丹、宁巧儿和姹紫嫣红早些天已经赶过来了，再加上王定芳派的人，每天都有十个人负责照顾他俩。
王定芳是最着急上火的人，他每天都在催促郎中，必须尽快找到解决的方法。
杜书贤已经病得人事不知，王菖蒲的情况也在持续恶化，每天清醒的时间短得可怜。
每当她清醒过来，说的最多的一句话就是：“如果老七去了，那我也陪他去吧。”
罗娇娘终于赶到了，她风风火火地闯进府衙后堂，终于见到了弥留之际的杜书贤。
见人还在，她擦了擦眼泪，心里总算稍稍安定一些。
王菖蒲强撑着用最后的力气跟罗娇娘说：“娇娘姐姐，我怕是要跟老七一起去了，你和牡丹妹妹要照顾好佩兰和泽兰，还有恩厚，将他们抚养成人。至于这天下嘛，随它去吧。”
仅仅是说完这段话就耗光了她所有的体力，王菖蒲又晕了过去，罗娇娘只能抓着她的手不停地啜泣。
哭了一阵，姹紫嫣红过来跟罗娇娘见礼，还拿来一张字条：“少夫人，您看看这个吧。”
罗娇娘哭得头晕眼花，眼前根本看不清东西，只能问道：“这是什么意思？”
姹紫答：“杜公每天都在反复念叨这几句话，我觉得有用就记下来了。”
嫣红接着说：“杜公的话含糊不清，我们每个人都轮流听了好几次才把这段话确定下来。大家每天都在猜这段话的含义，可就是想不出个所以然。”
罗娇娘这才揉揉眼，看了一眼字条，用难以置信的眼神望着杜书贤，这是在说胡话吗？
如果是胡话的话，这条理也太清楚了；可如果不是胡话，那这谜语一般的文字究竟是什么意思？
看着杜书贤嘴唇翕张，姹紫说：“你看，他又在说话了。”
罗娇娘连忙把耳朵凑了上去，果然也听到了这段含糊不清的话。
她疑惑地端起字条，重新审视这段话，逐字逐句地念了一遍。
前两句的内容就是讲述了现在发生的情况，并没有什么特别之处。
问题的关键在最后两句：“要说此关不难解，一十三口天机切。”
要解开现在的困局，应该就跟这“一十三口”有关，可这到底是什么意思？
宁巧儿问道：“娇娘姐姐，这是不是你们跟杜公之间的密语啊，用来处理紧急状况的？”
罗娇娘想了想，摇了摇头：“不，应该不是密语，贤郎没有这样的习惯。就算真的是什么密语，我也应该是知道的。”
宁巧儿闪烁着眼神，轻声说：“那会不会是只有杜公跟菖蒲姐姐知道的密语啊？”
罗娇娘立刻否定了这个说法：“你们不必乱猜了，这种格式不可能是密语。要知道我们的杜公是天命所归之人，他这话也许是在指点我们治疗瘟疫的方向。”
沉默了一会儿，宁巧儿试探着问：“娇娘姐姐，杜公推广义学堂，如今就连穷人家都可以读书识字了。你可是自小念书的，难道还信天命所归这种说法呀？”
罗娇娘没说话，只是转头捩了宁巧儿一眼，将她看得倒退了两步，再也不敢胡说。
罗娇娘站起来径直往外走，一直跑到府衙大堂，罗娇娘大喊道：“马上去找跟十三口有关的一切线索，不管是一户有十三口人也好，还是一家店有十三个伙计也好，凡是跟十三沾边的东西，统统找出来！”
王定芳走过来闻讯，罗娇娘却没打算解释，她继续说：“你再去传信，以我的名义把这张字条上的内容送给刘博文，并且在沿途传报。”
回头又看向常玉春：“你掌管着陋之堂的情报联络，用你的渠道把这段话散出去。上至达官贵人、下至乞丐囚犯，无论是谁只要能解开一十三口的秘密，终结疫情，一律重赏！”
王定芳犹豫了一下：“这些内容我见过，难道我们真的要把希望寄托在这种虚无缥缈的东西上吗？”
罗娇娘反问一句：“那你还能想到别的办法吗？”
沉默片刻，王定芳接过了纸条，将四句话重新阅读一遍之后，径直离开了。
白牡丹也说：“娇娘姐姐，既然你来了，这里就交给你吧。我这手粗脚笨的，不比你们精细，留在这里照顾病人只会碍手碍脚。我自幼习惯了在江湖漂泊，倒不如出去寻找治疗药方，或许还有一线生机。”
罗娇娘本想挽留，可她最终还是说了声：“好吧，谨记一切小心为上。”
常玉春犹豫了一下，说出了自己的顾虑：“西北是杜公的地盘，动用陋之堂的力量当然顺理成章。可东北是丁锐管辖的，要是贸然行动，会不会提前暴露我们的布局？”
罗娇娘仰着头含泪，哽咽着说：“现在这种情况还讲什么布局，一切以效率至上。只要能找到治疗瘟疫的方法，可以不惜一切代价。”
常玉春点点头，遂也转身出去了。
不过他很快就得到了一个好消息：东北方面对疫情一样束手无策，而且就连丁锐也病了，目前无法理事，东北的一切政务由丁太昇和丁思权代理。
这二人联名发来了一份公函，请求两家一起想办法度过难关。
也就是说，现在可以光明正大地动用陋之堂的力量，并且可以显得不那么突兀。
江南的三方势力原本已经咬在一起，三家随时可能有所动作，继而爆发一场决定生死的大战。
可当他们听说江北遭遇严重的瘟疫之后，竟然同时停止了对抗，齐刷刷地将注意力放在封锁江面上。
三家都发出了严令：任何人和船只都不得过江，北来者一律射杀，且不许收尸。
幸亏三家反应迅速，再加上这道天然的壕沟阻隔，江南之地才能幸运地逃过此劫。
遍布江北的陋之堂药铺发挥了巨大的能量，他们开始公开征集关于十三口的一切信息。
消息传遍了整个江北，瞬间炸开了锅，所有人都在想方设法让自己跟十三口靠上关系。
陋之堂药铺每天都大排长龙，可其实这些人不是顾客，而是想方设法要蹭赏钱的闲人。
无论是人口还是牲口，甚至是井口，只要算起来能凑得上数字，这些人就会兴高采烈地去陋之堂门口排队。
要拒绝这些人也很简单，只要问一句：“你有药方吗？你会治病吗？”
绝大多数人就这样灰溜溜地回去了，可也难免也会有些无赖跑来故意讹诈，只要拒绝了他就一顿撒泼打滚。
每当这时，就要麻烦官府出面把这些人摆平。
日子一天天过去，江北的疫情越来越严重，重症病死者越来越多。
杜书贤和王菖蒲的情况也每况愈下，二人气若游丝，似乎随时会撒手人寰。