熟读《三国演义》的人知道，狂言"宁教我负天下人"的曹操，一生杀人无数。不过话又说回来，并非所有死于其手的人，命不该绝。事实上，内中有几个"卖主求荣"者的可悲下场，还赢得了一些研究三国历史的学者推崇，称曹操这种"别出新裁“的做法，当属明智之举。
先说许攸。许攸年轻时，曾与袁绍、曹操共过事。袁绍、曹操因得罪董卓，先后逃离京城，以求另图转机。见袁绍有着四世三公之雄厚背景，许攸投奔于他。短短十年时间，袁绍便成为脾睨北方的最大军阀。公元200年，袁绍亲率十万大军讨伐曹操，双方相持于一个名叫官渡的地方。
跟随袁绍出征的许攸，针对曹操布防，献计道："主公，阿瞒为了抵抗我军，倾巢而出，他的大本营许都，目前一定空虚，如若派支劲旅奔袭许都，置阿瞒于首尾不能相顾之境，战事胜算，当归主公。“
但袁绍没有采纳此计。他不无狂妄地表示："我一定要在官渡这个地方，光明正大地打败曹操。"袁绍的刚愎自用，多少有削许攸脸面。许攸就不满，私下里便发些"曹操有那么容易打败"之类的风凉话。恰在此时，许攸家人在邺城触犯刑律。留守后方的袁绍谋士审配，因素与许攸有隙，便向袁绍提交了从严惩处、予以杀之的方案。许攸就去求情，希望袁绍看在"老朋友"的脸面上，赦免家人死罪。但一贯忧柔寡断的袁绍，这次却甚为坚决：“王子犯法，当与庶民同罪。"
见救不了家人，许攸乘机逃出袁绍大营，径投曹操而去。闻听许攸到来，正倚床上冥思苦索如何应对袁绍进攻的曹操，兴奋异常，"跣足而迎"。所谓"跣足"，就是顾不得穿鞋的意思。许攸很是感动曹操如此看重自己，当即献呈"偷袭乌巢粮库"之计。曹操依计实施，从而使官渡之战，最终以袁绍惨败而结束。
这以后，自恃劳苦功高的许攸，极尽炫耀之能事。他不仅人前背后直呼曹操的小名"阿瞒"，而且动不动就说"如果没有我许攸，阿瞒安有今天"之类的话。这一天，许攸出城办事。按照惯例，守城卫士上前盘查。见卫士如此怠慢自己，许攸就指着邺城东门说："知道不，如果没有我，阿瞒一家哪能进得了这扇门！"这话刚巧被正在督查安保工作的许褚听到，许褚二话没说，一气呵成地做了个抽刀、举刀、劈刀的连贯动作，刚刚还在摇头晃脑自我陶醉的许攸，就这么呼呼哀哉了。
也许有人会说，许攸死得冤，冤就冤在他被许褚所杀。此说有错！错在哪里？错在分析、判断、推理上！试问，如果没有曹操私下授意，身为侍卫的许褚，岂敢擅自斩杀一名功勋卓着的谋士？还有一个诡异的疑点，那就是许褚作为曹操的贴身侍卫，为何擅离职守，跑到东门去"检查安保"？因此说，许攸之死，百分之百属于曹操的蓄意安排。
杨松是汉中军阀张鲁的谋士。刘备攻打汉中时，张鲁派手下悍将马超迎战。刘备“见马超英勇，甚爱之"，便问诸葛亮，采用何法，才能将马超纳到自己帐下？早知杨松贪财的诸葛亮，即差人行贿杨松，要求杨松在张鲁面前，不经意地说上几句"马超不肯臣于汉中"的话。张鲁果然信此谗言，并屡次设难马超。无奈之下，马超也就降了刘备。
数年后，曹操征讨汉中。为了尽快结束战争，曹操也走贿赂之路，他请杨松在张鲁跟前诬陷大将庞德一一"素有降曹之心"。出于证明此说，张鲁强令庞德在劣势情况下出城迎敌，结果落败降曹。手下两员大将先后叛己，促使张鲁更加觉得杨松其人，具有"高超"的识人本领。
杨松贪财无数，开始思虑退路。他觉得张鲁迟早不敌曹操，故而密信曹操，表示自己愿作内应，助其夺取汉中。曹操将计就计，率军攻打张鲁老巢。杨松以激扬将士斗志为由，纵恿张鲁亲自率兵出城。等到张鲁带着残兵败将，欲回汉中城内休整时，杨松嘱亲信紧闭城门，严加拒绝。进退无路的张鲁遂被曹操活捉。鉴于张鲁早有投降之意，曹操不仅没有为难张鲁，反而逐一封赏了张鲁及手下将领，惟独将杨松"斩于市曹示众。"
杨松吃里扒外，当诛！但在汉献帝的眼里，凌驾其上的曹操，无疑也是一个背主之徒！惟因如此，汉献帝决定除去"越来越不像话“的曹操，遂与岳父董承等人商议对策。董承认为，要想成全此等大事，需要掌有军权的人辅助。出于方便董承办事，汉献帝下了"衣带诏"。奉诏后，董承即召马腾、黄奎等人，商议翦除曹操的步骤。眼看曹操不日将被剿除，黄奎甚是激动，返回家中的他，拿出好酒，酌饮起来。啜到兴奋时，开始自言自语，既感慨世道险恶，又斥责曹贼横行，还庆幸天道有眼，更巴望大事完成。
真是应了"好事多磨“一说。黄奎的反常，被其妻弟苗泽瞄了个正着。因与黄奎小妾李春香通奸，担心东窗事发遭受姐夫收拾的他，唆使情妇李春香前去探个究竟。这一探不要紧，要紧的是探出了一个惊天秘密。为了今后能与李春香放心大胆地同床共枕，苗泽选择了告密。
曹操立马大开杀戒。自忖有功的苗泽，未等曹操封赏，就屁颠颠地前去乞求："不愿加赏，只愿留李春香赐之。"不料曹操冷笑道："汝为一妇人，竟害了你姐夫一家，留此不义之人何用？"可笑苗泽，最后也与马腾、黄奎两家共三百余口老少一样，身首异处。
想来曹操杀许攸、杀杨松、杀苗泽，有着一定的道理：三人都属卖主求荣之徒，这类家伙如果遇到更加有利自身的机会，必定还会故伎重演。曹操这般做，明里看是卸磨杀驴，暗里忖则实属明智之举，其用意便是警告自己手下的那些文臣武官："尔等给我记住了，背主之徒，绝无好下场！"