受制于罗贯中"褒刘贬曹"观点的影响，时至今日，民间仍将"奸雄"、"奸臣"、"曹贼"之类的称呼罩在曹操身上。但我以为，仅凭个人好恶、不分青红皂白、一棍子将人拍死在沙滩上的做法，毕竟草率了些。
其实曹操这人，敢说、敢做、敢担当，立体感极强，这也就是有识之士用"治世之能臣，乱世之奸雄"一语概括他的原因。事实上，曹操做过不少值得称道的事，比如自告奋勇刺杀神人共愤的董卓，比如一生致力华夏社禝的统一，比如站在维护国家形象层面解救蔡文姬等。基于“蔡文姬归汉“可以彰显曹操在"外交"领域上的风采，现予述之，以飨读者。
故事源于东汉末年，鉴于汉灵帝刘宏亲宦官，远贤臣，荒淫无耻，懒政惰治，时为东汉着名文学家、书法家、音乐家的蔡邕，秉笔上书，劝谏刘宏，悬崖勒马，励精图治。结果得罪刘宏，遭遇流放。
时隔十二年，衰败不堪的东汉，终于被地方军阀董卓掌控。出于拉拢士族阶层，董卓启用蔡邕。能让杀人不问出处的董卓如此器重，可见蔡邕的影响力有多厉害。
蔡邕厉害，他的女儿自然也跟着厉害。李贤所着的《后汉史》记载：一天夜里，蔡邕兴趣盎然，抚琴自娱，弹奏间，一弦突断，正在隔壁的蔡文姬便传话过来："老爸，二弦断了！"蔡邕虽然惊诧，但不以为然，觉得女儿刚才可能是"瞎猫撞死鼠，凑巧"，因此又故意弄断了另一弦，问："此为何弦?"蔡文姬答："四弦。"蔡邕顿时"愕之无语“。
蔡文姬的博学多才，由此可见一斑。事实上，作为中国古代四大才女之一的蔡文姬，其所作的《胡笳十八拍》琴歌，名列中国十大古曲；所作的《悲愤诗》，深刻影响了后世叙事诗的创作风格；所作的书法作品，被宋代《淳化阁帖》收录。或许有人会问：古代封建社会，上下崇尚"女子无才便是德"，身为女流之辈的蔡文姬，何以取得如此傲人成绩？对于此问，可用三句话概括：父亲的熏陶、族风的滋润、自身的努力！
公元192年，蔡邕因哭祭被吕布捣烂心窝、暴尸街头的董卓，冒犯了独揽朝政的东汉遗老王允。王允先是将蔡邕投牢，继而差人悄悄毒死蔡邕。这期间，利令智昏的王允，还下了一个蠢得不能再蠢的命令，这就是对董卓所部一律采取"格杀勿论"的政策。原本准备作鸟兽散的董卓部属，索性团结起来，合力进攻长安。王允急令吕布镇压，吕布不敌，退出长安。由此，王允等汉朝遗老，悉数被董卓部下诛杀。
长期战乱，国体羸弱，山河破碎。眼见东汉气数己尽，曾经俯首称臣的匈奴，反叛滋乱。公元195年，匈奴冒犯中原，劫财掠色。因首任丈夫卫仲道病逝成为寡妇而回娘家居住的蔡文姬，不幸被掠。南匈奴首领左贤王在众多被掳少女、俊妇中，一眼看中容貌秀丽、气质优雅的蔡文姬，即将其纳为侍妾，并强行"宠幸"，导致蔡文姬生育两子。
公元207年，曹操称霸北方。闻悉蔡文姬寄人篱下于匈奴的消息，曹操情不自禁地回忆起自己当年与蔡邕探讨文学时的情状，唏嘘之余，觉得蔡邕己无健在后嗣，故尔萌生了解救蔡文姬的念头。
左贤王收到曹操的"照会"文书，担心两个儿子从此无有生母的他，不仅断然拒绝，而且放出狠话："我们连大汉朝廷都敢冒犯，还怕你一个曹操不成！"
这就有削曹操的脸面了。听罢使者如此回报，曹操对左贤王下了最后通谍："献帝就在许都，朝廷依然运作，匈奴背叛东汉，虽远必诛不怠。"并明确交换底线："要么收下重金，让蔡文姬安全归汉，要么就等曹魏大军出征，荡平匈奴全境！"
面对曹操将蔡文姬归汉一事，上升到维护国家形象层面的这一通谍，左贤王终于服软。因难舍骨肉之情，蔡文姬向左贤王提出择一子返汉的要求。左贤王听后勃然大怒，欲行反悔。面对这一变故，担心夜长梦多的曹操，再次体现了高超的"外交"才能，他传话于蔡文姬："要么二儿皆要，要么二儿都弃，选择二者取一，干脆不如不要！"蔡文姬听从此劝，孤身归汉。途中，感叹此生再无可能与两儿相聚的她，一气呵成了《胡笳十八拍》。
蔡文姬归汉后，寂寞忧郁。曹操见之，将手下一个名叫董祀的年轻都尉，介绍蔡文姬为夫。董祀是枚"小鲜肉"，面对年长自己15年、且有两次婚史的蔡文姬，心犹不甘，但又不敢违抗曹操，故婚后对蔡文姬多有怠慢。
天有不测风云，人有旦夕祸福。一年后，董祀因违军纪被判处斩。为救丈夫，蔡文姬披头散发赶往曹操行辕求情。那天曹操正在宴请百官，闻报，对百官说："今天我请大家认识一下才女蔡琰。"便召蔡入内。百官见了蔡文姬这副模样，无不讪笑。
蔡文姬无视百官鄙夷自己，不慌不忙说明来意。曹操为难，推托："董祀已被押往远地待斩，赦令安能送达？"蔡文姬说："丞相拥有良马千匹，内中不乏千里马也，送递赦令，易如举手之劳“。曹操即派快骑追去。
赦令既出，曹操相商蔡文姬："恩师蔡邕多有遗作，亟需整理，我派十个文书助你，如何？"蔡文姬答："男女授受不亲！无须文书相助，我凭自己记忆，当可为之。"便要了纸笔，逐一默录。在场百官视之，无不肃然起敬。
董祀获知自己重生过程，感佩蔡文姬对己的一腔衷肠，遂恭敬于她，不久又偕蔡文姬辞职，隐居乡野，长相厮守，卒年不详。
如果没有曹操强硬对待匈奴，那么蔡文姬就不可能归汉；如果没有曹操网开一面董祀，那么有关蔡邕遗作、有关蔡文姫隐居前的作品，也就无从谈起，更不可能流传后世。
如此看来，曹操，称得上是个翻手为云、覆手为雨的“高明外交家"。