俗语"天作孽，犹可违；人作孽，不可活"之说，所蕴哲理殊为丰富。现将东汉末年一个名叫公孙瓒的枭雄人生，作一阐述，籍以再证此理。
公孙瓒，出生年月不详。辽西令支，即时下河北迁安县人。公孙瓒虽然出身贵族家庭，但因母亲地位卑贱，很少得到父亲关爱。公孙瓒成年后，自谋小吏之职。公孙瓒相貌俊朗，机智善辩，渐为涿郡太守刘其赏识，直至招为女婿。仰仗岳父关照，公孙瓒仕途日益顺风顺水。
但天有不测风云，人有旦夕祸福。刘其被人参奏，需押洛阳治罪。其时朝廷规定，长官犯法，下属不得接近。公孙瓒感念岳父的知遇之恩，换上下人衣衫，谎称自己仅系家奴，一路陪同去往洛阳。
经审理，刘其被判流放日南，即时下越南。公孙瓒决定与岳父同往。行前，他遥祭祖先："昔为人子，今为人臣，当去日南。日南多瘴气，恐或不还，便当就此长辞我公孙氏坟茔"。祭罢泪如雨下，不能自己。观者无不赞叹公孙瓒的至情至孝。也许是公孙瓒的忠孝，感动了苍天，行程过半时，遇到朝廷大赦。翁婿俩喜得返回家乡辽西。
辽西上下十分感动公孙瓒的事迹，推荐他为孝廉，委任边疆防卫之官。这天，公孙瓒率50余名骑兵巡逻，意外与鲜卑数百骑兵相遇。因力量悬殊，公孙瓒与部下退避，不想鲜卑骑兵竟然包围过来。公孙瓒认为横竖是死，不如死得壮烈。于是带着部下冲向敌阵，虽然折了一半弟兄，但也重创对方，打出了汉军威风。鲜卑从此不敢侵犯辽西。
因屡建奇功，公孙瓒被朝廷加官进爵，一时风光无限，民间根据他常骑白马，尊称其为"白马将军"。不过公孙瓒虽然打仗勇猛，但终归是"强龙难压地头蛇"，不能解决所有边患问题。
为了边境长治久安，朝廷任命主张怀柔政策的刘虞为幽州牧。刘虞是汉王朝的宗室成员，聪明睿智，仁义厚道。他一方面优待被捕的叛乱将士或犯边的胡人民族，另一方面则施行保境安民之策。如此双管齐下，边境很快获安。朝廷于是大加奖掖刘虞，并令公孙瓒受刘虞节制。
公元191年，被董卓挟往长安的汉献帝刘协，欲回洛阳。考虑到刘虞兵马雄壮，刘协私下指派在其身边效力的刘虞之子刘和，前往幽州传旨。不想刘和行至半道，被袁术军士拦截。袁术也想乘机借光，要求刘虞派兵先到他处，然后两军会合再去迎接献帝。刘虞同意，即派数千幽州骑兵前往袁术大营。
公孙瓒一直将幽州兵将看作是自己的财产，见刘虞这么做，心中恼怒。但刘虞是一把手，硬顶不得，于是写信给袁术，嘱其扣留刘和，以牵制刘虞，同时派堂弟公孙越带千余骑兵去协助袁术。但没想到，袁绍横插一杠，派兵占了袁术部分地盘。袁术恼怒，顺便指令公孙越攻击袁绍，不想交战中，公孙越中箭身亡，而刘和则乘此乱状，逃往袁绍一方。
偷鸡不着蚀堂弟！公孙瓒从此视袁绍为敌。等到平定了辖内黄巾乱军后，公孙瓒即对袁绍宣战。刘虞反对公孙瓒这么做，多次叫停，但公孙瓒拒不执行。不得己，刘虞停拨供应粮草，以此钳制公孙瓒。但公孙瓒却以纵兵劫掠百姓、没收刘虞赏赐胡人的财物等方法，自筹军资。
刘虞忍无可忍，兴兵十万，讨伐公孙瓒。开战前，心慈的刘虞反复告诫士兵，只打公孙瓒，不能伤害老百姓。这就导致交战时，刘虞的将士畏首畏尾，放不开手脚。而公孙瓒则不管百姓死活，烧杀抢掠，无恶不作，诸多有利战机，皆被其得，结果刘虞落败被擒。公孙瓒本想杀了刘虞，但因忌惮他的爱民名声，不敢下手。
也是刘虞命差。被曹操迎到许都的汉献帝，不知刘虞已被公孙瓒控制的情况，派使者段训前往幽州，加封刘虞，授权刘虞统掌六个州的所有事务。公孙瓒生怕权力骤增的刘虞，今后报复自己，就诬陷刘虞与袁绍密谋称帝，实属大逆不道，强迫段训同意他杀死刘虞。面对公孙瓒淫威，自身难保的段训不敢不从。刘虞遭难，百姓痛苦万分。人人皆曰公孙瓒当该千刀万剐。
栖居袁绍处的刘和，闻知父亲死讯，誓言报仇。袁绍早就想讨伐公孙瓒，眼下有了现成理由，便组建讨伐联军。联军前期战绩丰硕，后因粮草不济，不得不予退兵。
逃过此劫的公孙瓒，继续穷兵黩武。这期间，幽州连遭旱灾、蝗灾，频现人吃人惨剧。即便如此，公孙瓒也不开仓放粮，理由是："仓库屯的是军粮，不是民粮。"生存艰难的百姓，揭竿而起，配合刘虞部将鲜于辅及刘和等部队，讨伐公孙瓒。
失道寡助，得道多助。公孙瓒每况愈下。公元l98年，公孙瓒被袁绍大军围困于易京城内。为防遭遇暗算，公孙瓒龟缩一土楼，军文批阅、将领汇报，都须通过身旁的妇人递呈、引领。手下将领和智囊为此唉声叹气，军队士气大为削减。
守城期间，公孙瓒想到了黑山军首领张燕。就派儿子公孙续携信前往张燕大营求助。张燕原系草寇，后来归降朝廷，但他素与袁绍交恶。阅罢公孙瓒之信，张燕同意出兵，联手对付袁绍。
张燕大军尚在路上，急不可耐的公孙瓒，又书一信于公孙续，嘱他引领大兵到后，先带五千骑兵埋伏城北低洼地带，至夜举火为号，实施城内城外夹击袁绍。但公孙瓒没想到，信差被袁军捉了。是夜，按约出城夹击袁绍的公孙瓒，反遭袁绍伏击，惨败后逃回土楼。
袁绍就派军士掘挖地道，估计到了土楼之下，即往地道里填充木、柴，然后纵火焚烧。泥土遇到骤热膨胀，土楼逐渐倾斜。眼看逃生无望，公孙瓒将妻儿老少全部绞死后，投火自焚。
纵观公孙瓒的一生，早期的重情重谊重孝，使他赢得了称颂；后期的害国害民害己，使他得到了唾弃。
当切记：人作孽，不可活！