借助《三国演义》一书，许多读者惊诧于司马懿与其两个儿子司马师、司马昭的虎狼之性。其实司马昭之子司马炎也非善人，但就是这个西晋的开国皇帝，曾数度惊惶于一个名叫孙皓的人。原因若何，且听分解。
孙皓，出生于242年，别名吴末帝、归命侯，字元宗，幼名彭祖，又字皓宗，吴郡富春县，即时下浙江省杭州市富阳区人，吴大帝孙权之孙，吴文帝孙和之子，东吴末代皇帝。
孙皓的父亲孙和，原系太子。孙皓幼时聪明伶俐，甚得作为祖父的孙权喜欢，爱用“彭祖"一名唤之。可惜的是，孙和因卷入与其弟孙霸的权位之争，被孙权废黜，贬徙至时下浙江省安吉县，两年后，转封南阳王，迁至时下湖南省长沙县。在孙和落泊过程中，孙皓一直跟随。
公元253年，权臣孙峻设计杀死孙和妻舅诸葛恪后，又令孙和自缢。孙和正妃张妃殉情同往。孙和之妾、孙皓生母何姬说："如果都死了，谁来抚养遗孤？"孙峻也就收敛残暴，默认何姬拉扯孙皓和他的三个异母之弟。
公元258年，吴少帝孙亮被权臣孙綝废黜，拥立孙休为帝，是为吴景帝。孙休即位后，加封侄子孙皓为乌程侯。孙皓在前往封地途中，遇一术士，术士称孙皓前程不可限量，孙皓甚为高兴。
公元264年，孙休驾崩。按理，应由其子承位，但奈何当时蜀汉刚灭，加上吴国领地交趾，即时下越南北宁市发生叛乱，如果让年仅10岁的孙休之子继位，恐难处理国内外大事，于是当时拥有话语权的左典军万彧便向丞相濮阳兴、左将军张布推荐孙皓，然后由他俩出面，说服朱太后让时年23岁的孙皓继位。
孙皓即位后，采取诸多利民举措巩固自己的地位。一方面，他大加封赏那些拥立其成为皇帝的臣将，比如将丞相濮阳兴，加封侍中，兼领青州牧；将左将军张布升为骠骑将军，加封侍中，又把吴国宿将施绩、丁奉升为左、右大司马。另一方面，孙皓开仓济粮，救助穷人，同时释放大量宫中侍女，让她们谈婚论嫁，又将宫中用以观赏、娱乐的珍禽野兽，放归自然，以缩减经费支出。如此惠民廉政组合拳，赢得了吴国的民心，上下皆称孙皓为明主。
但随着治国有成，孙皓开始独断专行、好色纵欲。对于他认为日后有可能影响其执政地位的重要宗亲，皆予杀戮，比如杀害孙奉，诛杀孙奋及其五子，杀死异母弟孙谦、孙俊等。对大臣，亦施重刑，仅丞相一级官员，濮阳兴被流放处死，夷三族；万彧被谴自杀，全家遭流放；陆凯死后数年，全家被处流放；张悌因在东吴亡国之际战死外，总算没有危及其家人。另外，将侍中张布斩杀后，又将其女迎入宫中封为张美人，供己泄欲。除此之外，孙皓还特别崇尚迷信，他常凭借运历、望气、筮卜、谶语之类的卦算，来决定迁都、用兵、废立皇后等重大事件，尤为可笑的是，残暴如虎狼的他，竟然坚信自己必能统一天下。出于说明孙皓的荒谬，试举以下两例轶事佐证：
孙皓不喜欢与人对视，他规定凡是臣将，觐见他时，必须低头。丞相陆凯劝谏于他，说君臣之间这么做，以后为臣的不知该如何认识您了。孙皓听了，仅允许陆凯可以抬头看他；
孙皓宴请群臣，硬性规定每个宾客，必须饮下美酒七升，如果达不到这个数量，轻质罢官，重则赐死。大臣韦曜不胜酒力，一度欣赏其才干的孙皓，私下里允许他以茶代酒。韦曜虽然在"酒关"上玩些"代替"之事，但在事关国事上，则坚持一是一，二是二，不肯通融。当孙皓指令他在史志上美化其父南阳王孙和的功绩时，韦曜坚持实事求是。孙皓大怒，杀了韦曜。
有关孙皓的轶事，尚有很多，限于篇幅，不再示例。因于孙皓胸怀"统一"大业，他屡次兴兵北伐晋朝。弄得司马炎不得不穷于应付。司马炎之所以惧怕孙皓，就在于孙皓太过残暴，如果被孙皓实现"统一大业"，那么西晋官员们面临的，将是涂炭式的灾难。
吴国在北伐期间，虽然有过局部取胜西晋的战绩，但连年不断的穷兵赎武，终于将吴国的国力耗尽，没有军费支撑的战争，无疑有违"皇帝不差饿兵"的古训，深受战火之苦的吴国将领，动不动就倒戈西晋，而此起彼伏的民变，更是让吴国成为一具千疮百孔的“僵尸"。
公元280年，西晋灭掉吴国。亡国之君孙皓连同他的近万宫中粉黛佳丽，被悉数押至洛阳。司马炎接见了孙皓，并赐其为归命侯。此后，孙皓即居住洛阳城内。
公元284年，孙皓在洛阳去世，时年42岁。孙皓下葬于洛阳北邙山。
孙皓在治国理政上的暴戾，使他成为中国历史上的十大暴君之一。但就是这么一个暴君，却不乏才气。孙皓不仅会吟诗，而且会书法。孙皓留世的诗作不多，但他挥毫泼墨的行书、隶书、小篆和飞白，则多有存世。当时孙皓在书法上与曹操齐名，有着"魏帝笔墨雄赡，吴主体裁绵密"一说。孙皓的书迹流传到唐代，书法家韦续将他的行隶，评为"下中"品。张怀瓘则在《书断》中，将孙皓的书法评为第三等。
对于孙皓一生，曾有文人墨客和帝王将相予以点评，内中数唐太宗李世民的评价最是到位："王莽伪行仁义之道，有始无终；孙皓权施恩惠之风，有初无末。二子犹船之泛巨浪，毁在不遥，若驽马之奔千里，困其将至。"
李世民开创了"贞观之治"，虽然他的上位方式多遭非议，但由于出自其手的虚心纳谏、文治天下、休养生息、扩疆展土等举措，造就了之后的百年盛世，故被后人齐所称颂。由此可见，李世民应该是真正吸取了"王莽的有始无终、孙皓的有初无末"教训，从而让他自己成为中国历史上为数不多的"有始有终"的千古一帝！