东汉末年，群雄逐鹿，吕布虽有"三姓家奴"之谑，但跟随他的文人武夫，却为数不少。注意，这里说的是"文人武夫"，而非"文臣武将"。前者类似"无头之蝇"，后者则似"采蜜之蜂"。两者的本质区别：前者注重眼前利益，后者为了长远目标。概括：眼光不同、境界不同、追求不同。
公元196年底，败于曹操投奔刘备、获驻小沛的吕布，因其岳父曹豹被张飞欺辱，翻脸袭取徐州。刘备虽有不甘，但也无可奈何，只得往投曹操，"青梅煮酒论英雄"去了。
时隔两年，军事实力大增的曹操，将吕布赶出徐州，围困于下邳。其时还在曹营栖居的刘备、关羽、张飞三人，明面上显示坚决服从曹操，暗中则在觊觎东山再起的机会。
下邳隶属徐州，类似时下的一个集镇，充其量就是一个"弹丸之地"，腾挪空间极小，即便守住，也无多大价值，这也就是吕布谋士陈宫，数次三番力劝吕布放弃小邳、突围出去的原因。但吕布不听，坚持据城御敌，如此情况下，就算吕布是头猛虎，也难敌曹操、刘备两只饿狼的围噬。
失却最佳突围时机的吕布，终于感觉到招架不住了。于是他另辟蹊径，遣派部将秦宜禄突围出城，前往袁术处求请发兵来救。秦宜禄也是勇敢，单骑冲破围城之兵，"径自而去"。
获知秦宜禄单骑出城的消息，关羽好不高兴，认为秦宜禄定是丢下家室，顾自逃命去了。关羽之所以高兴，源因他曾经见过秦宜禄的老婆杜氏。杜氏长的那个美，让关羽心动不已！其时曹操是攻城"总指挥"，关羽就去找曹操，提了一个要求："我的老婆到现在也没给我生个儿子，现在秦宜禄顾自跑掉了，是死是活咱就不用再去管他，眼下要紧的是，秦宜禄的老婆还在下邳城内，兵荒马乱的，女人不能没有老公啊，这样吧，等到打下下邳，就请你把秦宜禄的老婆赏给我吧。"
曹操十分干脆地答应："这个好说，这个好说。"
得到曹操的同意，关羽就开始幻想届时与杜夫人同床共枕的美景。却不料两天后，秦宜禄竟然领着袁术援军而返。关羽好不奇怪："这是怎么回事？狗日的秦宜禄咋又返了回来？"正在纳闷时，便有曹操的御敌命令传到，于是关羽抓起青龙偃月刀，带着手下奋勇出战。
这个袁术也是，既然出兵相救，就要救个彻底，但奇怪的是，他的军队，一如银洋镴枪头，中看不中用，没有打上几个回合，就被曹操、刘备联军击溃，一退了事。
秦宜禄见袁术也救不了下邳，就挂念儿子，就想念杜夫人，难受到一度不思茶饭的地步。袁术见秦宜禄如此，便对他说："天下女人多得是，有了女人就有儿子，一个大男人，何必吊死在一个女人身上？"便作媒将一个貌美如花的汉室宗女刘氏，嫁于秦宜禄为妻。男人这种动物，骨子里大都蕴有喜新厌旧的基因，抱得美人归的秦宜禄，立马就将杜夫人忘到爪哇国去了。
这边秦宜禄搂着新娘子在床上颠鸳倒凤，下邳那边的关羽，心想秦宜禄这下肯定再也不可能重回下邳了，便又去曹操处提醒："丞相，你可得说话算话，攻破下邳，就得把杜夫人赏给我啊。"
其实关羽此番再去恳求曹操，纯属画蛇添足。你想啊，曹操又非三岁小孩，记忆力会差到需要关羽在不到两天的时间内再去提醒？倒是关羽的这次重复提醒，反而让曹操起了孤疑："能让关羽上心的女人，该会是个啥样的女人呢？"于是曹操也就滋了个小九九："城破之日，当应会会杜夫人，看看她倒底长个啥模样。"
接下去曹操通过水淹之招，将下邳与外界彻底隔离，并施以不间断的进攻，弄得吕布精疲力尽，打瞌时被滋生反心的手下绑交曹操。曹操处理完吕布、陈宫、高顺、张辽等人后，就召杜夫人相见，不想这一见不要紧，要紧的是把曹操给看呆了，看呆了的曹操就做了一件得罪关羽的事：他不仅把杜夫人纳为己妾，而且爱屋及乌，将杜夫人与秦宜禄所生的儿子秦朗，也接进自己府上，当继子抚养。
闻悉曹操如此不讲诚信，关羽恨极。史载："羽心不自安。后先主与公（曹操）猎，羽欲于猎中杀公。先主为天下惜，不听。故羽常怀惧。"译成白话文就是："关羽对曹操这么做十分的不开心。有一次刘备与曹操一起外出狩猎，关羽提议趁机将曹操杀了。刘备认为当前的主要任务是'匡扶汉室'，因此没有采纳。既然不杀曹操，关羽反而担心自己因为杜夫人的事，被曹操加害，故时常怀有戒备曹操之心。"
曹操谋士程昱曾称刘备"非池中之鱼"，提醒曹操杀了刘备，但曹操不但不听，后来还给了刘备一些军卒，让他去打袁术。结果刘备反戈一击，杀了曹操所任的徐州刺史车胄，自称一雄。接下去的情况是，曹操最终打败刘备，夺回徐州，而关羽则因护送两位嫂子，行动迟缓，被围小岗，后在曹操、张辽的劝说下，暂栖曹营。
曹操为了拉拢关羽，用尽感化手段，不仅给关羽加官进爵封侯，而且赠以宅邸美女金帛，但关羽始终不为所动，从中可以看出，当初曹操在杜夫人一事上的食言，对关羽心灵的伤害是多么的至深至热至切！
之后关羽在得知刘备下落之后，千里走单骑，离开曹操，虽然他在赤壁之战中的华容道放了曹操，但在襄樊之战中，远在洛阳的曹操得知关羽水淹七军威震华夏，吓得他打算采用迁都之法躲避关羽的锋芒。曹操会何会如此惧怕关羽？盖因他知道华容道之后，他与关羽的情义已然两清，接下去他与关羽的关系，只剩情敌关系！
关羽北伐势如破竹，曹操一定后悔过当初的毁约，而关羽则一定憧憬过再获杜夫人。只是造化弄人，关羽最终功败垂成，演绎了一幕另类的"英雄难过美人关！"