虽然对助饷政策深恶痛绝的陕西士绅全力反抗李自成的统治，但李自成不愧是在陕西拥有巨大影响力的人物，这不，大量非士绅组织的反清武装陆续被其招降，而一旦数目众多的由普通百姓组成的反清力量被李自成收编，剩下的由士绅组织的反清反顺武装的末日也就到来了，所以，在大顺永昌五年（明弘光四年）二月前，李自成便已经基本恢复了对陕西主要府州县城的控制。
当然，在明廷秘密派遣的西厂密谍的努力下，陕西境内的反顺力量并没有被彻底打垮，但那些反顺力量实际已经无法动摇李自成对陕西的统治了。
不过，对于李自成来说，顺利平复陕西的内乱、统治陕西全境并不意味着麻烦的解决，事实上，由于李自成吸纳了大量的反清力量，顺军的兵力一度膨胀到了50万人----实数估计也有40多万----如何维持这些军队以及军人家属的生活，就成了李自成最头疼的事情了。
好在，经过连年的厮杀，陕西人口大减，大量土地空了出来，所以，李自成拾起明太祖朱元璋的故智，大量设立了卫所，以安置顺军官兵及家属----也因此，不可避免的与土地的原主人（包括原有租种土地的佃户）产生了矛盾，引发了武装反叛。
但问题是即便设置了大量的卫所，还有十几万作为大顺中枢直属武装的部队需要支付粮饷----这些大顺中枢直属部队是不可能下放到地方去自种自食自卫的，他们要用来对付明清两方面的威胁----并且，眼下小冰河时期还没有过去，陕西的农业生产根本没办法恢复，在没办法收取卫所兵屯种后那些勉强能供应自己和家庭生活的粮食的情况下，仅靠正常州县的税赋是养不活大顺朝廷和大顺中枢直属武装的。
没有粮饷，大顺朝廷是活不下去的，所以，大顺朝能做的就只有对外扩张，但向哪个方向扩张呢？
向东北，是山西，是清军的控制区，可李自成至今还记得山海关及潼关大战中顺军被打崩的场景，所以，万不得已，李自成是不会越过黄河进入山西、撩拨清廷的。
向北，是漠西蒙古，或许合适放羊，但要进行农业生产的话，需要大投入，而大顺朝廷恰恰是没有投入的钱，更何况，北面的蒙古人也不好对付，想要打赢了是非常困难的。
并且即便打赢了漠西蒙部，人家也会去求清廷出面干涉，到时候李自成是罢手还是不罢手呢？所以，向北也不是什么好的选择。
向西，哈密、吐鲁番听说倒是肥沃之地，但要到哈密、吐鲁番，首要要越过茫茫的沙漠戈壁，这对于两眼一抹黑的顺军来说也有些困难，如果能不选的话，自然是不会选择的。
向西南，则是青海，青海不但有卫特拉蒙古人建立的和硕特汗国----光一个与和硕特汗国交战所需要的粮食就不是现在的大顺政权所能承担的---而且青海那边也不合适农耕民族定居，选择青海作为大顺朝廷的发展方向，实在是有些鸡肋。
向南则是四川，但要突破蜀道进入四川或通过松潘草原进入四川都是一件极其困难的事情，更不要说，孙传庭正在成都坐镇，无时无刻不想着挥师北进呢，所以，选择四川作为突破口不是不可以，但代价会很大。
向东南则是兴安、郧阳境内的牟文绶、贾登联、马得功、卢鼎等部，总兵力虽然不多，但也算据险扼守，急切之间是拿不下来的，而一旦不能一举打穿明军在兴安-郧阳的防线，导致攻防双方进入了相持阶段的话，顺军显然是不能与明军比拼消耗的。
那么顺军有没有可能向东进攻河南呢？
没错，明军目前没有在陕州、灵宝、阌乡、渑池、卢氏方向布置守军，但再往东行，就是明军黄得功部的重兵集团了，更不要说黄得功部的后面还有高杰部及京营某师的存在，别说十几万人了，就是不管不顾的把50万兵马都带上，也未必能赢得了。
是的，李自成不但对山海关、潼关战役记忆深刻，对倒水之战一样记忆深刻，至于李自成麾下的刘宗敏等将也对武昌之战记忆犹新，因此，打黄得功他们或许还有胆子，但直面京营，他们的胆量就不足了。
如此，思来想去，李自成发现自己实际根本没有拓张的余地，正在犯愁之际，清廷派遣使者抵达西安，敦促李自成遵守协议，出兵河南。
在清廷的威逼下，李自成只能在永昌四年十二月，对剑州以南的四川及兴安、郧阳等地的明廷控制区展开了试探性的进攻，并且还派兵夺取了灵宝、阌乡等两座县城和陕州州城。
当然说是进军了河南，但顺军方面实际只向陕州方向派遣了1000人的部队，并且在夺取了只有少数本地团练把守的陕州州城后，并未继续东进渑池，进一步刺激黄得功部；甚至在永昌五年三月下旬黄河解冻，清军主力肯定没办法过河后，顺军又主动撤出了陕州、灵宝、阌乡等，把力量龟缩于潼关之后。
相比河南方向，顺军在保宁府、郧阳府、兴安州方向打得更凶一点，但由于地形实在不利，因此，顺军收获寥寥无几，为此却付出了近万人的损失，实在有些得不偿失。
也就是孙传庭目前既要恢复四川两道的民生经济，又要全力支援云南方向作战，没有余力支持曾英反攻，这才让李自成保住了其在龙安、保宁的桥头堡。
而郧阳和兴安州方向的明军虽然在湖广三道的物力支持下，尚且有余力开展反攻，但当初堵胤锡奉命在郧阳、兴安两地布防时设计领受的命令是堵死山中小道，严防顺军经由小道再次开进湖广、四川，因此郧阳、兴安方向的明军都被严令禁止反攻，以免削弱了堵防的兵力，让顺军找到可乘之机······