宽永十二年（公元1635年），家光着手对规定诸大名责任与义务的《武家诸法度》进行修订。
该年六月，他下令让儒家林道春在本丸政事区——表的大殿里，当着列坐的诸位大名面前，宣读了经过改订、共计十九条的《武家诸法度》。
其中的第四条规定，一旦江户或全国其它地方发生突发事件，住在领地的大名需留在领国。
被后世认为最具开创性的，是家光首度确立了参勤交代制度，他下令林道春在第二条规定里对此作出了明确阐述。
这条规定要求“大名小名，相定在江户交替，每岁夏四月中应参勤”，即明确要求大名轮流在江户府邸参勤，交替时间则确定在四月。
这一法度颁布之前，大名的参勤活动虽然一直在进行，但由于在府期限和交替时间并未明确，所以他们具有很大的自主弹性空间。
在参勤交代制度写入法度后，以萨摩岛津氏与肥后细川氏为首的六十一位西国大名决定于该年留守府邸，加贺前田氏与陆奥尹达氏等三十八位大名则在此期间得以告假归国。
直到次年四月，归国的三十八位大名将奔赴江户，与在府的六十一位大名进行交替。
这一时期收到参勤交代命令的全部都是外样大名，皆因家光决定必须让外样大名强烈地意识并接受他们与德川家的臣属关系这一事实。
除此之外，家光其实在作出这一决策的背后，还隐藏着另一层制约并削弱大名力量的意图。
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他在与信纲、土井、林道春、宗矩、酒井忠世五人密谈时，曾表达了非常鲜明的主张——
“把参勤交代制度化，当然是要削弱这些外样大名的经济实力，让他们将藩内积蓄的财富耗费在差旅上，到了江户后的生活成本也需要自行负担，这样便没有余力作乱。”
“而且，我要大力消磨掉那些高等级大名的财力，所以拥有多大领地，就必须按照幕府规定，率领多少随从、携带多少箱笼、摆出多大仪仗参勤。”
“如果不按照幕府规定进行参勤，哪怕意图轻车简从，我们也要据此以不敬之名处以重罪，将他们削藩、改易，以儆效尤！”
家光的计策都被林道春写入了改订版的《武家诸法度》，在家光眼里，参勤交代还可作为一种涵盖多种功能的军役来执行。
每隔一年进行的参勤交代，使得大名在江户城居住的时间占了整个生活的一半。
这样他们就免不了从领地调配一定数量的部队同行，并且也要在自家的江户府邸配置一定人数的部队作为安全方面的防范与护卫。
家光蓄意谋划的成果就是，作为大名所拥有的军事力量里的很大一部分，都被集中到了江户。
这使德川幕府不仅向武士、也向生活在江户的百姓和町人们，展示了自身的强大实力。
在这一年，家光终于可以实现自己规划已久的人事任用计划，他果断解除了信纲、阿部忠秋、堀田正盛三人兼任小姓组番头的职务，让他们一举跃升为专职老中。
自此，信纲作为当年小姓四人众伙伴里唯一的在世者，在权势上堪称与土井、酒井两位显赫的旧老中相提并论，并以“智慧尹豆”的称誊美名远扬。
一切都很顺利，家光作为三代将军的声势与威望如日中天。
在军事领域，谱代大名有井尹直孝镇守、外样大名有尹达政宗效忠，别无隐患的家光因而得以将更大的热情与精力投注在幕政领域。
他和樱子还是暂无所出。
自从册立樱子为侧室后，他再也没有宠幸过任何一名女子，作为家光青梅竹马的樱子，可谓是宠贯大奥了。
由于曾作为春日局麾下的女中，又在职业生涯里数度为家光立下功劳，因此连春日局对她亦是礼遇有加。
然而在这等风光背后，隐藏着樱子难以表述、却又时刻担负着的沉重后嗣压力。
“将军大人，下次再到大奥来的话，恳请你多看看其它美丽清纯的中葛吧！作为天下人，只有一名侧室那怎么行？”
“哈哈哈，你这是劝我再纳新侧室吗？樱子，你是不是又在为后嗣问题劳心费神了？”
当樱子苦口婆心地站在家光立场为他着想时，他总是会扭转话题，将聊天内容给巧妙地岔开。
“我不过32岁、还年轻得很，你也别给自己太大压力。记住了，樱子，两个人只要在一起开心就好，其它的就顺其自然吧。”
“可是……”
“我不想再听什么‘可是’之类的话！处理政事是件辛苦的事，好不容易来到大奥，你就让我好好放松休息一下，好吗？”
每每这时，樱子就不得不咽下意图继续劝说的话语。
而家光喜欢将头枕在她的腿上，让她捧着《西游记》轻声细语地读给他听。
其实樱子还有另一层压在心头的沉重负担，没能向任何人表露出口：那就是还年长家光四岁的她，今年已经36岁了。
倘若再无所出，并且家光还继续不肯册立其它侧室的话，或许作为秀忠一脉的德川宗家，就将绝嗣于家光这一代也说不定。
一想到这点，樱子内心就郁闷不安，忍不住一遍又一遍地责备着自己的不争气。
作为侧室，她享受到的专宠，丝毫不逊色于前代御台所阿江与，更是不知道比起家康的那些若干名侧室幸福了多少倍，但她却始终没能给家光诞下任何一名子嗣。
尽管春日局也没给她施加过任何压力，然而后嗣议题却始终沉淀淀地压在樱子心头，成为她挥之不去的阴霾与心病。
时光终究无情，让发奋图强的少主竹千代成长为杀伐果决的将军家光，也使清秀坚强的阳光少女樱子，变成一名眉眼紧锁的美丽深宫侧室。
但时光最残酷的一面，就是会不断偷走人的健康，让骁勇善战的枭雄沦为奄奄一息的老汉，也令权倾朝野的重臣被病痛击倒在病榻之上。
宽永十三年（公元1636年）三月，酒井忠世在府邸逝世。
在他去世前，家光特地前往酒井府邸探望，还紧紧握住他的手，发自内心地向他表示了感谢。
“这么多年来兢兢业业地奉公，酒井，真是辛苦你了，我一直都很感谢你的努力付出。”
“将军大人，我实在愧不敢当！宽永十一年七月那场让西丸悉数烧毁的大火，全因我疏忽所至！大人非但没追究我责任，还将我继续留用，这份大恩酒井家定当铭记于心！”
“你还对失火事件耿耿于怀吗？酒井，我都说过多少次了，水火之劫乃是天灾，又不是你纵的火，何况你不是也全力善后了吗？”
“将军大人……”
“我啊，继位后正是有了你和土井的辅左，才能一路走到现在，你的功绩我也是一直摆在心里呢！所以快别再想火灾的事了！”
家光俯下身子，凑近酒井跟前，用坚定的话语向他再三进行强调。
“那件事情已经过去了，与你的功绩相比，一时的疏忽又算得上什么？！酒井，你只管放心，我会确保酒井家世代安泰的！”
“谢、谢谢将军大人！”
酒井含笑而去，享年65岁，其子忠行随后而亡，然而家光遵守了他对酒井的承诺，让其孙忠清继承家督之位。
然而不幸的事情并没到此划下句点，时光又冷酷地从家光身边偷走另一名重要的忘年交盟友。
五月二十四日当天，唯一的在世战国枭雄、家光最重要的外样大名盟友——独眼龙尹达政宗，在江户的府邸里离开了世间。