全场所有精灵都看向，走出队列，站在精灵王对面的长老。
“为何不公。”精灵王看着他问。
“西妮德殿下不久前遭受魔法阵的反噬，至今重伤在床，这时候让殿下去禁地……”
众长老沉思片刻，点头表示赞同。
大约一个月前，西妮德在某本书籍里发现了一个魔法阵，其功能是恢复生命力。启动条件十分苛刻，必须由精灵王室的成员亲自担任魔法阵核心。
西妮德抱着尝试的心态，在生命树下布置了魔法阵。
当然，她考虑到了未经测试的魔法阵，很大概率会发生危险，嘱咐五位长老在阵外防备。
之后，变故不出意料的突发。魔法阵的结构崩解，汹涌的魔力肆意冲击，五位长老同时出手才救下她，可也受了重伤。
身体被重伤到躺在床上不能动弹，别说让她先芙蕾德莉卡一步通过考验，恐怕活着走出来都很困难。
“我会亲自为她治愈。”精灵王说。
“那种程度伤势，就算是王也……”
“我会动用秘法。”
长老反驳道：“可是，王，动用秘法会导致您变得虚弱，若生命树的枯死不可挽回，魔法阵也会停止运转，届时必然有外敌入侵，我觉得……”
“安娜阁下。”从会议开始就一直沉默的芙蕾德莉卡，往前走出一步，“您不妨直说。”
安娜长老看向她：“芙蕾德莉卡殿下，我想您大概有些误……”
“我让你，直白的说。”
她低头默然，过了几秒，重新抬起脑袋：“我提议直接由您做出牺牲。”
“理由。”
“灾难的源头就是您，您必须为此负责。”
“安娜！不可对殿下无礼！”一名长老厉声呵斥。
另一名长老也走出队列：“安娜，这件事没有证据……”
“还需要什么证据？！”安娜长老忽的尖叫，愤恨的眼神盯向芙蕾德莉卡，“为什么要掺和人类的战争？！
当初我就反对远征，可你一味坚持，甚至不惜失去继承王位的资格，也要带领军团出征！”
在场众人没有回应，安娜自顾叫喊着。
“今天的和平付出了多少精灵的生命，我族避世数万年是为了什么？难道精灵一族承受的痛苦还不够吗！”
长老们看着不顾仪态的安娜，心里滋生复杂的情绪。
芙蕾德莉卡不清楚他们在想些什么，也不在意，只是沉思。
过了会，她向发泄后，粗喘着的安娜长老说：“请你给出灾难源自我的证物。”
“没有那种东西！也不需要那种东西！
杰拉花的消失，就是你和军团走出森林后才开始的！”
芙蕾德莉卡歪了歪脑袋：“这不足以证明灾难源自我。
并且，依据你的逻辑，我也可以说，一切都是你掐准我离开森林的时间点，对生命树做了某些不太好的事。”
“你在胡说什么？！”
“反正不需要证据，我为什么不能说？”
“无知的小丫头，你——”
“安娜！”芙蕾德莉卡的声调陡然抬高，充满警告意味与上位者威严的呵斥在大殿回荡，
这一瞬间，安娜整個愣住，仿佛在她身上看见了精灵王的身影，那是君临的姿态。
芙蕾德莉卡向前走去，步调缓慢，直至贴近安娜不足一拳的距离才停。
“你明白自己在做什么？”
安娜嘴唇动了动，但尚未说出话，芙蕾德莉卡就接着道：“你在污蔑一位王储。”
“你，你已经不是王储了，你主动割弃身份换取临时的军权，你现在就是……”她面色苍白，试图还击。
“此事是我与父王的口头约定，没有经过正式宣布。
诚然，根据约定，我不会跟妹妹争夺王位，但，在我的妹妹继位之前，我依然是王储。”
一年多前，神明降下神谕，判决张牧和莱克是异端。芙蕾德莉卡得知张牧未死，且正遭逢包围，便打算前去营救。
她没想过救莱克，只计划把张牧救出来，藏在精之森深处。
至于为什么不救莱克，一是她不在意莱克的存亡，二是能力所限。莱克的敌人是整个大陆，即便精灵举族相助也无济于事。
芙蕾德莉卡深知，父王不会同意自己带领军团去救一个人类，所以杜撰了一个名义——向神明献媚。
精灵族在神明面前，是罪人，此次奉神谕讨伐莱克，或许能博得神明的好感。
非常合理的借口，然而精灵王直接否决。理由是路途遥远，莱克和张牧并不强大，等精灵大军到达，他们大概率已经被消灭了。
芙蕾德莉卡不愿放弃，提出以王位继承人资格为筹码，兑换一支精灵军团的临时指挥权。
精灵王十分震惊，不明白她为何如此执着。之后考虑再三，选择答应。
身为一位父亲，精灵王给予了父爱。这件事没有再正式场合下宣布，只是两人的口头约定。
理论上来说，要是精灵王不小心“遗忘”掉，那这件事就不存在了。
所以芙蕾德莉卡的言论不是狡辩，而是事实。
她现在，仍然是王储。
安娜明白，自己情绪失控，犯蠢了，默默低下头。
芙蕾德莉卡没有就此宽恕，冷冷凝视她：“污蔑王储，依精灵族族规，该判处什么惩罚？”
一名长老走出队伍，希望缓和低沉的气压：“殿下，安娜只是一时冲动，还请……”
“王储在问责自己的子民，哪怕您是长老，也无权干涉。”
长老和她对视，在她眼里窥见了冰冷，心知再多嘴会连累自己，闭嘴退回队列。
芙蕾德莉卡的视线回到安娜身上。
“直视我，回答。”
安娜低着头许久，最终没抬起，单膝跪下：“依族规，剥去长老之位，流放。”
芙蕾德莉卡转身，走回王座旁：“你是初犯，免去两项责罚，但不可无罚。
三天禁闭，会议结束后自己去找间屋子。”
“遵命。”
她看向精灵王：“父王，您可以继续了。”
“嗯。”从始至终并未干预她的精灵王，扫视族人，“对决于五天后开始，可有异议？”
众精灵无声。
“散会。”
族人有序退场，等他们走完，十九位长老也一同离席。
精灵王坐回王座，打算和芙蕾德莉卡聊一会，可她佯装没看见父王张开的嘴，留下句“会议结果我会通知西妮德”，随后笔直走出大殿。
…………
芙蕾德莉卡从大殿出来后，没有回自己的寝宫，往相反方向的廊道走去，来到一扇屋门前，抬手敲了敲。
“请进。”少女感十足的嗓音传出门外，她推门进屋。
这是一个单间，陈设简洁。中间一张木桌，墙边一排塞满书的书柜，最里面摆着一张床，一个看起来约莫十七八岁的少女精灵躺在床上。
她蓄养着与普通精灵发色不同的褐色长发，脸蛋小巧精致，穿着从波尼城买来的粉色睡衣。
看见芙蕾德莉卡，她惊喜的坐起上半身：“咦，姐姐，你来啦？”
西妮德起的太快，牵动了伤势，顿时咳嗽不停。
“快躺下。”
芙蕾德莉卡跑到床边，扶着她躺回去，然后握着她放在被褥上的手：“感觉好些了吗？”
“没事啦，我喝了月亮水，最多一个月就能痊愈。”
“不用那么久，父王会亲自为你治伤，嗯……五天就能完全好了。”
喜讯传来，西妮德却并未开心，反而不安的握紧她的手：“不可能。
我是魔力晶核破损，就算父王也做不到五天治愈，除非……”
“对，父亲决定动用秘法。”
西妮德心底涌现不详的预感。
她猜测到了什么，但不愿相信，露出勉强笑容：“秘法的释放者会虚弱很长一段时间，族内正在经历危机，父王不……”
“就是你猜的那样。”
西妮德脸上的笑容骤然凝固，脸腮的血色迅速褪去。她焦急的要坐起来，却被芙蕾德莉卡按住，只好躺着说话。
“姐姐，你快去找父王，告诉他我会找到办法的！”说着，她伸手用力拍着床头柜上的魔法书，“相信我！”
“来不及了。”
西妮德的手僵硬在半空，过去片刻，似乎是接受了现实，慢慢缩回被窝。
“姐姐。”
“嗯？”
“长老们，是不是把生命树枯萎的原因归咎给你。”
“嗯。”她平静的点点头，又笑着说，“也许真是这样也说不定，毕竟杰拉花的消失就是从莪——”
“不是的！”西妮德说的太用力，咳了几声，停下后说，“姐姐还没提出远征莱克前，杰拉花就已经在消失了。”
芙蕾德莉卡有些惊讶：“是吗？”
“是的！
只是当时我没在意，以为是魔兽吃掉的，后来再解释，长老们和父王都不相信，觉得我在说谎。”
“哈哈——”芙蕾德莉卡笑了几声，“不重要了。”
“很重要！
我不能允许他们冤枉姐姐！”她又咳了几声。
“快别说话了，休息吧。”芙蕾德莉卡帮她顺着胸口，待剧烈的喘息平复，起身准备离开。
走到门口，西妮德叫住他：“姐姐，你为什么要远征莱克？”
“尊奉神谕啊。”
“撒谎。”
芙蕾德莉卡转过身，定定看着她。
“爱丽阿姨都告诉我了。”
芙蕾德莉卡的眼睛眯起来：“她说什么了？”
“说姐姐喜欢上一个人类男人，我猜你去莱克就是为……”
在她危险眼神的警示下，西妮德很识趣的岔开话题：“姐姐我要睡觉了，你快走吧。”
时间、地点、形势，都不太恰当，否则西妮德的小屁股怕是要遭殃。
芙蕾德莉卡嘱咐一句“不要熬夜看魔法书了”，推门出屋。
没有立刻回寝宫，在走廊上站了会，往爱丽的房间走去。
路上，她思索着刚才西妮德提起的事——杰拉花很久以前就开始消失了。
其实芙蕾德莉卡两年前回族地的时候，也察觉到了。
穿过精之森外围的途中她注意到，相比自己离开那会，杰拉花的分布要稀疏了一些。
进魔法阵后，她就此询问过族人。然而族人无感，笑说她在外游历太久，记忆出现偏差了。
也不是要紧事，芙蕾德莉卡便忽略了。
现在看来，显然不是自己的错觉。估计当时杰拉花的消失数量不很多，族人每天在森林里巡视，难以觉察如此细微的变化。
“怎么回事呢。”芙蕾德莉卡低声自语，疑惑导致杰拉花绝迹、生命树枯萎的根源，究竟是什么。
神明降下惩戒的说法，她是不信的。
并非为自己开脱，而是神明连异端张牧都没有亲手制裁，会在意讨伐失利的精灵？
精灵族穷尽一族之力，都没能查明具体原因，芙蕾德莉卡短暂的独自思考，明显不可能有结果。
来到爱丽房间的门前，芙蕾德莉卡从沉思中醒来，抬手敲门。
屋内安静异常，没人回应。
“去生命树一趟需要这么久吗？”她疑惑自问。
去参加会议前，她指示爱丽和萨尔达里，前去生命树调查某些线索。居住区和生命树相距不近，但也不是很远，几个小时足够往返数次了。
正寻思要不要去寻找两人，身后忽然传来爱丽的话声：“殿下，您不是去议事厅了吗？”
转过身，爱丽独自走来。忧虑两人是否遭遇意外的芙蕾德莉卡，心底松口气，抬脚迎上去：“怎么这时候才回来？”
“我和萨尔达里在生命树周围找了很久，没找到殿下说的东西，就准备回居住区，结果刚要出发，就看见一位长老远远走过来。”
“你们和三长老撞见了？”芙蕾德莉卡想起会议开启时，三长老说自己参会前，去了生命树那。
“被撞见我们就死定啦！”爱丽露出庆幸的表情，右手拍着胸脯，“萨尔达里反应快，拉着我躲到生命树的后面，树周围魔力紊乱，三长老感知不到我们。
之后我们等他离开了，才赶紧回来的。”
得知两人一路有惊无险，芙蕾德莉卡不再追问，转而想到自己来此的目的。
她亲昵的揽住爱丽肩膀——防备她见情况不妙，掉头逃跑。
爱丽感到迷惑，殿下很久没这样和自己亲近了，今天怎么又……
“爱丽。”芙蕾德莉卡笑眯眯。
“殿下？”
“刚刚，我去了西妮德那，她告诉我，你跟她聊了一些，关于我的私密事情，是吗？”