张牧一路疾驰，十多分钟到达精灵族地边缘，也就是笼罩族地的结界附近。
得益于精灵高层都汇集在生命树，他丝毫不加掩饰的动用魔力也没暴露行踪。
张牧铺撒出的魔力，在前方被一层无形屏障阻挡，不得往前。
到地方了。
刹停脚步，他立即蹲身，用手指在土地里抠出一块泥，精神力笼罩上去。
“果然！”精神力反馈的结果表明，张牧的猜测很可能就是真相。
为什么是“很可能”而非“必然”，因为还需要印证，获取足够使精灵们信服的证据。
证据必须得充分，充分到精灵王不惜冒着触怒神明的风险，也要无视张牧的异端身份，不仅不能伤害，还得提供保护。
张牧马不停蹄，赶往相反方向的结界周围。抵达后，仿照之前的检测流程，抠泥，感知，重复五次。
“呼——”作为魔导师，单纯的奔跑不会感到疲惫，但张牧还是重重喘气，这是危机消除的放松下来。
看着手掌里躺着的五团泥球，他笑了出来。
“果然如此。
要不说不能思维局限呢，索尔大陆人整天折腾魔法，连基本的常识都忘干净了。”
说完，他将泥球放进储物袋，往生命树跑去。
…………
生命树下。
芙蕾德莉卡战败后，并未怒斥精灵王不公，沉默走到献祭魔法阵中心坐下。
生命进入倒计时，她没有像诗歌描述的死前那样，脑海接连涌现挂念的人、事物，或者回忆一些人生中的美好、遗憾经历。
要问什么，因为预料到今天的她，早已做完这些事了。
芙蕾德莉卡望向精灵王，与他对视——还在等什么？
精灵王冷漠的眼神不含一丝感情色彩，自然也透露不出具体意味。
他最终没向芙蕾德莉卡眼神示意什么，转身，面朝族人：“王储献祭，需全族见证。”
这句宣告运用了魔力，声音不洪亮，却清晰传进族地内每一个精灵耳中。
收到王的指示，正在居住区焦急等待家人的精灵，领着孩子王生命树赶来。同一时刻，聚集在议事厅的十八位长老默然起身，飞向生命树。
生命树伫立的草地足够广阔，但陆续到达的精灵跟多。
草地被占满，精灵孩童被迫后退，在树林里观望仪式。
显然个头矮小的孩子的视线被成年精灵遮挡，并不知晓事情严重性的他们，纷纷攀爬树木，坐在高处树枝上眺望魔法阵。
长老们则是飞越人群，落在安娜身旁，一同跪地请罪。
精灵王看了他们一眼，不提惩罚，也没说起身，转过身，右手抬起，亲自开启献祭魔法阵。
魔力向魔法阵内涌去，地面上由线条勾勒的繁复图案，从外围开始亮起光，沿着纹路往中心位置的芙蕾德莉卡延伸。
光芒并不耀眼，也不散发温暖，冰寒刺骨，这是掠夺生命的光。当其笼罩芙蕾德莉卡，便是生命走向终结的开端。
光来了。
芙蕾德莉卡的皮肤碰触到彷如严冬的寒冷，直望骨骼钻。她微微睁开眼，透过光幕望着父亲、老师、长老、安娜、西尼德、族人们，以及……
张牧。
她眼里冒出疑惑，献祭魔法阵尚未抽取自己的生命力，怎么已经幻视了？
“停下！”
声线十分熟悉，不过由于魔力屏障的阻隔，听不太真切，仿佛从遥远的彼方传来。
芙蕾德莉卡坚信自己不会有幻觉，但眼前一幕的出现，唯有在幻想中才可能。
两种完全相反的判断互相角力、冲撞，导致她意识略微恍惚，目光里族人的身形模糊起来。
清醒过来的成因，是光幕接近她，攀升到极点的寒冷。
下意识打了個哆嗦，芙蕾德莉卡的视线恢复清晰，发现从周围挤压过来的光已经不见，魔法阵又一次中断。
当脑袋转动看向身前，看见拦在自己和族人之间的背影，一切都不重要了。
黑暗从视野两旁往中间蔓延，缓缓遮蔽了族人，直至仅存那人背影才停。
芙蕾德莉卡眼里泛起丝丝波澜，张了张嘴说不出话，反复几次，终于呼唤出他的名。
“张牧。”
“嗯？”张牧扭过头，瞧见她剧烈颤动的瞳孔，露出笑脸，“不要怕，交给我。”
看似毫无依仗的承诺，芙蕾德莉卡却深信不疑，心底汹涌的情绪平复下去，安静凝望。
张牧重新望向精灵王：“应该不用自我介绍了。”
“很大胆的异端。”精灵王看了眼芙蕾德莉卡。
他身后的安娜，惊喜到几乎不能自抑：“异端！
芙蕾德莉卡你远赴莱克果然是为了救援异端！
王！她的罪名已经坐实……”
在精灵王冰冷视线的注视下，安娜的声音越来越低，最后合上嘴，往后退进长老队列。
精灵王脑袋转回正面，向张牧说：“我听说了莱克的战绩，很强。
你们消灭了周围邻国，甚至全歼刚诺帝国的精锐骑兵团。”
“所以呢？”
“你应该不是白痴，至少不是会干出送死这种蠢事的白痴。”
“当然。”
“那么……”精灵王骤然握紧权杖，“我给你一分钟，把握好。”
张牧一点不在意他略带威胁的语气，笑说：“在此之前，我建议你先解决精灵族的大麻烦，恰好我能帮上忙。”
此时，藏匿在头顶的格泽心生疑惑。他没有第一时间怀疑张牧要揭露自己，而是猜测“麻烦”指向生命树枯萎。
格泽不认为张牧有能力治愈生命树，“能帮上忙”，不过是为挽救芙蕾德莉卡编造的借口。
这个噱头可不怎样，精灵王要求你提供方法，你该如何应对呢？
说起来，原来他就是那个异端？
报给我的是假名吗，呵，等解决精灵族再处理你。
格泽冷笑几声，但很快就笑不出来了。
精灵王漠然回话：“我族最大的麻烦，就是你招来的灾……”
“不不不，首先，生命树枯萎究竟是不是神明的惩罚，你心里比谁都门清。”张牧伸出右拳，竖起食指和中指：“然后，精灵族的麻烦不止一个，是两个。”
坐在树枝上的格泽心生不妙。
这混蛋该不会……不可能，他有什么理由要暴露我？！
很遗憾，事情并未向他预想的方向发展。
张牧仰头，龇着牙：“喂格泽，下来吧。”
“格泽”二字从口中飘出的那刻，长老和族人们没有哗然，只是困惑这人的身份，以及其为什么是精灵族的麻烦。
而精灵王则猛然举起权杖，精神力凝聚成尖刺，袭向树枝。
格泽能贴脸隐藏气息，凭借的是精灵王不晓得自己到来，此刻被张牧揭破行踪，自然藏不住了。
跳下树枝闪避开精神攻击，落地后，格泽并没当即逃离——笼罩精灵族地的结界他打不穿。
他看了眼精灵王，随后问张牧：“为什么？”
“你管我。”张牧懒得搭理他，翻了白眼，拉着芙蕾德莉卡躲到生命树旁边。
大的要来了，防止被波及，躲远点比较妥当。
出场后始终冷冰冰的精灵王，面容流露出愤怒，脸部肌肉不受控制的抽动。
“格泽！”
格泽背着手：“别废话了，打吧。”
话音落下瞬间，两人身形虚幻起来，很快消失无踪。
张牧踮着脚张望：“咦，去哪了？”
“神佑战斗的余波太大，避免族地遭殃，父王把他拖进异空间了。”芙蕾德莉卡的声音在身旁响起。
“神佑干架都是这么干的？”
“嗯。
那个，张牧。”
“啊？”他看向身侧，芙蕾德莉卡低着脑袋，看不见表情，“怎么了？”
“你怎么会出现在精灵族？还有，从哪知道生命树的事？又为什么和格泽认识？”
“额，过程很曲折，等事情结束了我们慢慢聊。”
“嗯。”芙蕾德莉卡点点头，余光瞅到两人肩膀之间不宽的距离，悄悄挪着小碎步靠近他，消灭了这点空隙。
草地上的精灵、长老，已然顾不上问罪“异端”张牧和“罪人”芙蕾德莉卡，焦急的在原地团团转。
生命树枯死精灵不久后会灭亡，精灵王战败身死，他们立刻就得亡，不急才见鬼了。
等待几分钟，张牧有些无聊，跟芙蕾德莉卡闲聊起来：“你爹能赢吗？”
“据历史书籍记载，格泽在上次袭击精灵族的大战中身受重伤，父王实力不比他弱，又是全盛状态，能赢的。”
“他的伤有没有可能治好？”
“他被我族的秘法命中，除非使用我族至宝才有治愈的希望，但显然我族绝不会出借。”
“也是。”张牧想起格泽所说的前来精灵族的目的，心里嘀咕着，那家伙说得居然是实话。
“张牧，拿着。”
张牧感觉手里被塞进了硬物，低头一看，是一张身份牌。
“干嘛用的？”
“开启族地结界入口的钥匙，趁战斗没结束，你快逃。”
“逃？”张牧愣了片刻，笑起来，“合着你以为，我说的‘交给我’是忽悠人？”
“生命树的枯萎原因不明，就算有办法救治，短时间也很难找出，你快——”
“闭嘴。”
芙蕾德莉卡合上嘴，眨巴眼睛，疑惑看着他。
张牧摆摆手：“我已经找出原因了。”
“真的？”她怀疑张牧撒谎，视线紧紧盯着他的脸。
“保真。”
“可是我觉得……”
前方突然浮现的精灵王的身影，打断了她的话。
芙蕾德莉卡不再多说，现在说什么都迟了。她心里有些懊恼自己不该为了多和张牧待一会，直到刚刚才提起逃跑。
精灵王抬手向安娜扔出格泽的头颅，她慌忙接住。
“拿去祭奠前任精灵王。”
“王，异端和殿……”
“安娜。”
“在。”
“我不希望再说第二遍。”
“遵命。”安娜往后退，脱离了王的视线才转身，赶往前任精灵王的墓地。
“你们陪同。”精灵王扫视族人和长老，缩在长老身后，努力降低自己存在感的西尼德。
“遵命。”长老们心知王要和异端单独谈话，乖乖离开。
待精灵们全部走进树林，精灵王收敛了理性的状态，来到张牧身前：“很感谢你的帮助，但这只够换取你的命。”
“你想太多了，我从没想过用格泽换来什么。”
“那……”
“我说了，精灵族有两个自身无力解决的大麻烦，恰巧我能帮忙。”
精灵王沉思一会：“抱歉，并不是我要质疑你。
导致生命树枯萎的根源，莪查找了很久都没有收获，这时候一个人类告诉我他找到了……
另外，如果我猜测正确，你假扮了受伤人类混进族地，也就是说，你进入族地不超过七天。”
“算上今天也就五天。”
精灵王叹口气：“你觉得我应该相信你吗？”
“我也没求你相信啊。”张牧乐呵呵从储物袋里掏出五块泥球，“该不该信我，等我治好生命树你不就清楚了？”
“时间。”精灵王看着五块泥球，不太理解它和生命树的疾病有什么关联，思考着说，“生命树坚持不了多久，我最多只能等你——”
“三天吧。”张牧抬手拍了拍生命树的树干，“如果是普通树，治疗时间会长一点，但这课不是普通树，三天足够了。”
精灵王眼中透出讶然，语气带着一丝期待：“三天就可以治愈？！”
“做梦呢，它都病多久了。
我说的三天，是指三天内让它的病情好转。
至于彻底根除病因，嗯……估摸得一个月。”
“一个，月？”
“至少需要这么久，再短做不到。”
“不……”精灵王，这位神佑职业者，此时竟仿若看见糖果的孩童，激动往前，手按在张牧肩膀。
他嘴唇颤抖，手抖得更厉害。不得不承认神佑的恐怖，仅单纯的手部抖动，就让张牧的身体即将散架了。
发现张牧痛苦的脸色，精灵王连忙收回手，喘息几下，控制声音尽量平稳：“如果，如……呼……
如果您能治愈生命树，精灵族愿意支付任何代价。”
张牧揉着刺痛的肩，感觉缓和了点，摆摆手：“不用代价，免费治疗。”
“为什么？”精灵满脸错愕。
“我既不是帮你，也不是帮助精灵族，我帮的是朋友芙蕾德莉卡。
帮朋友，事情解决起来又轻松，当然不用收费。”