下午时分，阳光斜照在王宫西苑宽敞的庭院中，斑驳光影洒在青石板路上。
四皇子与五公主坐在八角亭的石凳上，桌上摆放着几碟精致的糕点和香茗，暖阳穿过翠竹的缝隙，映在二人脸上。
四皇子周通轻捻着手中的茶杯，环顾四周，随后看向五公主，“颖儿，你觉得夏辰此人如何？”
他的眼神中透露出一丝考量，似乎在等待她的回答，同时也在思考着什么。
五公主轻抿了一口茶，她的眼睛微微眯起，享受着茶香在口中的余韵，“原本听闻此人难登大雅之堂，今日看来，倒也还算凑合。如今大变之下，还能稳定心神，与我等周旋，倒也还好吧。”
四皇子手指轻轻敲打着石桌，发出清脆的声响，似乎在整理思绪，“或许不应小觑。现在的问题是，夏战究竟是什么情况。”
“不知道父皇怎么想的，净让我来做麻烦事。”五公主不满说道。
“可别乱说啊，父皇只让我来，是你自己硬要跟来的。”四皇子摇头，笑眯眯说道。
“是是是，我自己要来的。”五公主揶揄说道，“我要是不来，你就要把我的玄霄凌云舟偷跑了。”
“我哪里敢。”四皇子很是无奈，“父皇偏心，给你各种宝贝，这玄霄凌云舟一日三千里，都能给你，我想要搞个异种血脉的宝马都不行。”
“穷养儿，富养女。”五公主摊手，表示自己也没办法，“谁让你不是女儿身。”
“不和你争这个了，”四皇子眉头微皱，沉吟道，“来这儿是做正事的……”
“琢磨来，琢磨去，有什么用。要我说，直接去王宫里看，就说想瞻仰夏伯父的遗容……”五公主微微一笑，她的笑容中带着几分玩味。
“这样倒也行，但不是你想得那么简单。”四皇子认真考虑了一下，但还是摇了摇头。
五公主见他这纠结的模样，好奇问道，“该不会真是父皇……”
还没等她说完，就见四皇子黑着脸，“饭可以乱吃，话不能乱说。”
五公主缩了缩头，然后看着他，继续问道：“真不是？”
“不知道。”四皇子轻叹一声，他现在的答案只能是这个。
正因为如此，他此时才如此难做，要是知晓了父皇的心意，他哪能如此纠结。
五公主见状，满不在乎地起身说道，“真麻烦，我不管了，你自己操心吧。”
见五公主跑开，四皇子在椅子上坐了片刻，然后仿佛想到了什么，笑着摇了摇头。
与此同时，永宁殿内，夏辰与苏大成几人坐在偏殿中。
永宁殿是往昔夏战与众臣议事的地方，如今也传到了夏辰手中。
夏辰看着端坐在这里的几人，不禁感到头疼。
膀大腰圆又蓄着长须的是苏大成，任丞相之职，总管北济城一应琐事，旁边瘦得跟个猴的是太尉熊大地，主管北济城军事，还有其他几个帮助两人分管具体事务的副手。
夏辰深吸一口气，试图让自己的情绪平复下来，他知道眼前的这些人是自己现在能够依靠的主要力量。
“父王身殒，各位可有什么想法？”夏辰沉稳出声。
“先王之死，有许多蹊跷，经过这几日查探，线索隐隐指向北蛮。”熊大地愧疚说道，“只是对方手段太过高明，现在还无法查到具体凶手。”
“当下需要办好先王的丧事，至于其他，只能暂且搁置。”苏大成情绪低落，如此应道。
随后，他站起身来，环视殿内，最终目光落在夏辰身上，“而且现在最紧要的不是查明真相，而是保护好大王。如果真相牵扯过大，或许没必要再查下去。”
其他人听到这些，都低下头去，默不作声。
北济城最厉害的先王夏战都遭毒手了，要是对方再出手，他们肯定难以保全夏辰。
见殿内众人这般模样，夏辰叹息说道，“既然如此，便依丞相所言，以丧事为要。”
“父王一去，皇城来人，再加上暗中的敌人，如今可以称得上暗流涌动，希望各位齐心协力，共克难关。”夏辰勉励说道。
“是。”众人齐声应道。
“散了吧。”夏辰挥了挥手，示意大家散会。
待众人散去，夏辰长叹一声，旋即起身步出大殿，向东苑走去。
守在门口的夏霜姐妹，连忙跟上。
夏辰默默思索，本想猥琐发育，慢慢增长实力，现在的形势似乎已经没法让自己这样做了，只有快速提升实力才能应对一切，或者说保住自己的小命。
‘既然这样，那就上手段吧。’夏辰暗暗下定决心。
于是侧头对一旁的夏霜吩咐道：“去寻两根皮鞭。”
夏霜闻言一怔，旋即立马点头，没有问什么缘由，应了一声“是”，然后就转身向另一个方向走去。
待她走出几步之后，夏辰又想起了一些事情，连忙喊道：“寻常皮鞭即可，不用带倒刺的。”
夏霜停下脚步，转过身来，盯了夏辰一眼，点头之后离去。
这时只有夏青在夏辰身旁，她眼巴巴望着夏辰，“大王，你又要做什么？”
“待会儿你就知道了。”夏辰如此应道，没打算这会儿和她说。
“哦。”夏青闻言，心中的好奇好像一下子消散了，蔫巴巴跟在夏辰身旁，没有再出声。
夏辰看了她一眼，他虽然和二人相处不是很久，但已经摸清了两姐妹的脾性。
姐姐夏霜温柔体贴，很多事情都能为夏辰考虑周到，妹妹夏青则是活泼好动，好奇心十足，但也很听夏辰的话。
待回到东苑，夏辰换了一身宽松的修行服，来到日常专门用来修炼的院落，屏退站岗的护卫，只留他和夏青，静静等着夏霜到来。
“大王，鞭子寻来了。”没一会儿，夏霜便拿着两把长鞭过来。
看着她手中的黝黑发亮的鞭子，夏辰由衷感到害怕，不用试就知道抽在身上很痛。
但事已至此，已经没有退缩的可能了。