清晨的阳光透过稀薄的云层，洒在北济城大军的归途中，却未能照亮士兵们沉重的心情。马蹄踢踏，溅起晨曦，却怎么也踩不碎他们心中的阴霾。
尽管昨夜的战斗以北蛮退军告终，但士兵们脸上却没有丝毫喜悦，只有对未来形势的忧虑和不安。
乌风离去之前的喊话以及天霜城骑兵的传讯，许多人都听在耳中，私下里自然也少不了打听，一来二去，天霜城失守的噩耗便人人皆知。
常年在军伍之中，众人十分清楚天霜城对于北境的重要意义，如今失去天霜城，那么北济城独木难支，或许要不了多久，也会像天霜城一样沦陷。
大家可不认为北济城要比天霜城要更牢固，若是北蛮下定决心攻打北济城，可能用不上三天时间，就会顺利拿下。
夏辰端坐战马之上，他面容刚毅，眼神中却透露出一丝疲惫。他知道，虽然北蛮短暂退去，但战争的阴影并未散去，北蛮的威胁仍旧如同一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
夏辰清楚意识到，北蛮突然强盛，尤其是五阶强者数量激增，让北济城完全处于被动。
天霜城陷落，不仅仅是失去一座城池那么简单，它是北境防御链上至关重要的一环，它的丢失意味着北济城乃至整个乾国北部都将直接暴露在北蛮的铁蹄之下。
熊大地紧跟在夏辰身旁，这位历经风雨的太尉，脸上的皱纹在晨光下更显深邃，眼中也闪烁着忧愁。
他也没想到，一夜之间，北境的情况竟然恶化到这种地步，让他没有一点儿准备时间。
在踏上归途之前，他已经与夏辰商议，向皇城发出急报，寻求增援，然而他心里却没有底，因为乾国的高端战力总共只有那么多，要是随意前来支援，那么必将牵一发而动全身。
除非乾国如同北蛮一样，隐藏了许多高端战力，或者也在短时间内有多人突破到五阶，否则难以解决北境当下面临的困境。
忧愁如同晨曦中的厚重雾霭，弥漫在熊大地脸庞上。他紧锁的眉头下，那双历经风雨的眼眸，此刻显得格外沉重。
作为一名久经沙场的老将，他深知战争的残酷与复杂，更明白北济城如今面临的困境，远非简单的胜败所能衡量。
他的思绪如同北风中的枯叶，纷乱而又沉重。天霜城的失守，不仅仅是防线的崩溃，更是心理防线的一次巨大冲击。
那座曾经固若金汤的城池，竟在一夜之间沦陷，让所有北境的守卫者心头蒙上了一层厚厚的阴影。
他担心的不仅是北蛮可能的再次入侵，更忧心北济城内部的稳定。这次出师受挫，虽说赶跑了北蛮，但带去的士卒却折损众多，对北济城而言是一场重大的磨难。
而且面对北蛮潜在的庞大攻势，北济城当下的力量显然是杯水车薪，让人难以看到胜利的希望。
当北蛮攻下天霜城的消息传开时，北济城必然人心惶惶，士气低落加之民众恐慌，必然会如同看不见的敌人，无声侵蚀着北济城的根基。
相比去时的急迫，大军归来时却慢了很多，一来是没有了前去支援的紧急，二是经过一夜鏖战，大军早已疲惫不堪。
大军行进的速度很慢，战马的蹄声不再急促，让人感觉沉重缓慢。队伍显得有些零散，长时间的战斗让他们的体力达到了极限。
随着太阳逐渐升高，北济城的轮廓在地平线上显现，熟悉的城楼和高耸的城墙让众人感到格外亲切。
城门前，苏大成率领着城中官员早已等候多时，不少民众也惴惴不安地围聚在一旁，他们脸上写满了期待与不安，迫切想要确认大军是否平安归来，天霜城的消息是否准确。
当北济城的大军终于出现在视野中，人群中爆发出一阵低低的欢呼，但那欢呼声中夹杂着颤抖和不确定。
他们看到了士兵们疲惫的身影，看到了战马上夏辰凝重的神情，更看到了大军后那片空荡荡的土地，那里原本应该有更多的战士归来。
现在却有许多身影僵硬地躺在板车上，没有一丝动静，他们早已失去了呼吸，永远沉眠。
苏大成的眼中闪过一丝焦虑，他快步向前，迎接夏辰归来。
“先入城吧。”夏辰摆手止住了苏大成，示意他带人入城。
“大牛，你回来了没？”这时，一道声音在人群中响起，大声呼喊着。
夏辰闻声，向那人望去，只见是一个五十来岁的农妇，她脸上刻满了岁月的痕迹，眼中充满了期盼。双手紧紧握在一起，有些颤抖，显然在等待着某个重要的人归来。
“大牛？”夏辰轻声念着这个名字，他知道，这个名字背后代表着一个普通士兵，一个家庭的支柱，一个母亲的儿子。
夏辰的目光在士兵们中扫过，只见一个健壮的士卒悄悄低下了头，悄声说道：“娘，我回来了，你先回家等着吧。”
听到这个熟悉的声音，农妇的脸上瞬间涌上了惊喜与宽慰，她的眼中闪烁着泪花，但却是因为喜悦。她连连点头，声音中带着一丝哽咽：“好，好，娘这就回家给你准备好吃的。”
农妇的身影逐渐远去，夏辰的目光从她的背影转向那位名叫大牛的士兵。大牛此时已经抬起头，他的脸上带着一丝羞涩的笑容，显然为能够在战场上生还而感到庆幸。
不等其他人出声，熊大地立马命令队伍快速入城，因为他能预料到，如果那些阵亡士兵的家属寻上来，城门这里必然会乱作一团。
为今之计，只有快速入城安排妥当，然后再配合苏大成做好那些阵亡将士的抚恤工作，才能勉强稳下人心。
士兵们虽然疲惫，也想与家人打个照面，但在听到命令后，依然加快了步伐，井然有序进入城中。
城门处的民众们心中焦急，却也没有挡住道路，一个个守在旁边，目光在士兵们中搜寻着，希望能找到自己熟悉的身影。