三年后的汴京城，秋高气爽。商店林立，酒肆摊点热闹非凡。三年一度的科考几天后就要开始了。这天，城东龙廷客栈内人来人往，楼上楼下住满了赶考的儒子。他们有的在走廊来回不停地背诵朗读，有的在院子里摇头晃脑地反复吟诵。客栈的二楼天字一号内就住着李向澜，黄荣之，于文才，刘林，杜松他们五个。他们已住两天。刚来入店时就引起了店掌柜和众多顾客的注意。为啥呢？因为他们五个都齐刷刷地穿着清一色的蓝衫黑褂，且个子高矮都差不多。其实原来黄荣之要胖些，只是经一年的刻苦功读下来后整个人瘦了一圈，所以就和大家的身材差不多了。他们五个人的气质和用功程度让店里的人都格外看好他们，底下里都在估算着他们几个的中考实力。这让掌柜也就对他们的服侍也格外殷勤周到。但却引起了楼下一些儒生的不满。这天，店小二刚下楼来，一儒生便楞着眼向他吼道：“喂，店家的，俺不是早就跟你说了俺铺上的被子薄了叫你添加一床吗，为啥今天都没拿来呢？俺可是已住了三天的客人了！他们几个才来多久呀，你把人家侍候的大爷似的。怎么，嫌俺们吗？还是怕咱付不起房钱啊？大爷俺有的是钱！”说完掏出钱袋往柜上一扔摔的叮噹响。这声响引起了上下楼客的注意，纷纷探出头看稀奇。店小二见此不敢吱声便转身跑了。斜楞子心里火无处发便向几个探头的吼道：“看什么看，你们是不是都很舒服啊？”吼得几个赶紧缩回了头，关窗不语了。此时，楼上的黄荣之实在是听不下去了，吼道：“这家伙真横啊，咱这就下去和他理论理论。”说完就要下楼去却被向澜拉住了，劝道：“嗨，别发火了，想来这下面的定是个登徒浪子，咱就不跟他计较了啊。咱是什么人？咱们是胸怀大志之人！不能跟这种人一般见识。是吧？还是进去复习功课要紧啊！”是啊，是啊。大家都赞同着。而这时楼下的那个还在不停地骂着：“这世道真是狗眼看人低。俺倒要看看这些个大爷们科考能出个啥人才来，哼！”一边骂着一边又向店小二吼道：“怎么说了半天俺的被子添了没有啊？小二赶紧道，大哥，俺已经添上了啊。那你不早说，真是个闷瓜蛋！终于骂骂咧咧地回屋了。
黎明时分，汴京城贡院大门两旁威严地竖着“御制，监考”两个大牌，监生们个个威严地审视着各个考生。少时，各考生便排队一一进入大门。走在最前面的是：李向澜，黄荣之，后面分别是：于文才，杜松，刘林。一进大门后，向澜向身旁身后的同窗们都投去了鼓励的眼神。同窗们也都小声地说着：“加油！”然后都进入了各个围场。。。。。。少时，一监生报道：“时辰已到，开考。”于是三日的紧张科考开始了。全场一片肃穆安静。考生们都在加紧地审题思考着，此时，一个意想不到的事出现了，杜松在取笔墨时突然发现自己的袋子里没有砚台。怎么办？他此时脑子一片空白！好一会儿，他清醒过来后理智告诉他得赶快想办法子。于是他走出围子，左顾右看，正好一个监生走了过来，看见他在围外便问道:“喂，你叫什么名字，几围的？出来干啥？”此时杜松被他一问，加之心里急豆大的汗珠从额头冒出来。他急躁地向那人道：“报告先生，俺的砚台没带来。”什么？监生没听明白。俺没有磨墨的砚台。杜松又说了一次。“哦，那你咋搞的，考试居然会不带砚台？那你怎么办？想请先生帮忙找一个用。”“哎，你现在叫俺到那里去给你找呢？监生一副无可奈何的样子。”求求你帮个忙吧！看他的可怜样，监生心软了说道：“好吧俺去想办法，你先回到围里去吧。你是第几围？”“第四围。”嗯，监生便出去了。于是杜松无可奈何地回道围里等待。而时间却在飞快地流逝着，围场里的各个考生此刻正千姿百态：有的信心满满奋笔疾书，有的神色腤然一副失落。有的在围里来回踱步，有的则托腮幂思苦想。。。。。。。终于，那监生走进了第四围递给了他一个旧砚台，杜松接过热泪盈眶。连连致谢！监生说：“贡院已往考试从没人忘带过用具，所以院里就没有备用的。这个都是俺出外去向居民家借的，用后还得还人家。”听后杜松又一连串地说：“真谢谢先生了，你真乃侠士啊！”好了别说了赶紧答题吧。说完倖倖地出去了。杜松赶紧磨墨答题，当他正挑着易答题回答：“四书，五经的内容，”还很庆幸这些都是自己熟悉的。当他匆忙地用近半天的时间答完后已听的外面传来监生报时声：“时过三刻了。”这意味着半天的时间已过去一半了。而杜松此时又赶紧把先未答的又答上时监生又在报：“午时了”于是很多考生便拿出自带的食物在吃了。杜松的肚子也饿了只得从袋子里也拿出干粮吃起来。午时后他开始做第二大题。内容是：“做一首诗或词。”看到这他心里轻松了些。因为做诗对他来说不是什么太难的事。但从那做起呢？他思考了一下陡然想起上次登梁山时的那首不是很行吗？他自言自语道。哎，还是不行。那首还是显粗糙了些。再想想。。。。。。
突然，他有了灵感。随后边诵边写道：“巍巍高耸梁山崖，径直幽然去路斜。雨润青松凝碧露，日融桃花衬丹霞。层峦叠嶂晴云外，众壑横连向天涯。格阁重重水潺潺，花飞蝶舞似仙家。”当他把此诗一气呵成后，心里的那种自豪感由然而生。情不自禁地道：“想俺杜松也是一界秀才啊，那次的山中吟诗咋就没现在这灵感呢？待此次考后俺一定要把这首诗诵给他们几个听。”但是，正在他为自己的大作得意时，报时声已传来：“第二天已过，考生抓紧时间”此时已是晚上的申时。他的双眼再也睁不开了，于是任由自己酣声大作了。当他一觉醒来，天已大亮了。报时生又催命似地喊道：“三天一考已是最后一天，各考生抓紧，加油啊！”听到此，杜松急忙看自己的卷子还有一道大题未做。题目是：“论当今时政，根据当今时政利弊谈出自己的看法和见解。”对于这种政论题杜松慌了手脚。因为他对此类题从来就不关心，更没有深究过。于是他叫苦连天：“哎呀，俺的妈呀，怎么又有这种题？这不是欺俺杜松吗？早知道就该看看这类书了。现在该怎么办呢？”他一边唠叨着，后悔着一边苦思冥想起来。可怎么想都不知从何下笔。急的在围里打转转。而此时的向澜，荣之，文才都已经全部做完，正全神贯注地在检查着自己的卷子了。另一边，刘林也露出了一副无可奈何的样子，手托着腮帮子出神，也像被这题难住了。。。。。。。但，时刻的沙漏在飞快地滑落着，滑落着，戌时，终于传来了监生最后的宣告声：“各考生注意：时间到，都放下纸笔带好自己的物品离开围场排队。”于是每个围场分别有一个监生喝令着考生离开。于是考生们只得全部离开了围场。向澜，荣之，文才三人出来就见面了，但杜松，刘林始终未见人影。无奈，向澜对大家说“算了不等他俩了，也许他俩都回客栈了。咱们也回吧。”
第二年三月，京城放榜了。凌晨，考生们在尚书院焦急地等待着讯息。少时，徽宗帝的龙辇抵达。他一下辇，尚书院监生便将录取名册递了过去。徽宗接过看后龙颜大悦！向齐聚在场的所有人大声宣道：“此次科考第一甲第一名状元是：济州李向澜。呵，谁是李向澜?在场的人都在四处看。此时的向澜已激动的满脸通红，见众人都在看自己便不好意思地出去了。众人都羡摹地看着他的背影。而后徽宗又大声地宣道“第一甲第二名榜眼：济州于文才。”呵，又是济州的，谁是于文才呢？而文才此时听后也激动地心扑通地跳，捂着脸出去了。而后徽宗又大声地宣道：“第一甲第三名探花黄荣之。”后将名册交还给了监生。于是下面的人一片哗然！“这是咋的啊，前三名全是济州的？俺们这些地方的人就这么没运气。这时徽宗走出了尚书院监生和李学究随着走出来，徽宗向他俩道:“李学究，还是你们李家的人厉害呀！”学究摸着自己的胡须笑吟吟地道：“皇上说笑了这都凑巧的事了。”皇上慢走啊！此时，向澜，荣之，文才三人已在外面高兴地抱着，跳着：“啊呀，俺们真的中了前三甲，这是真的吗俺都不信，你掐掐俺。好都掐掐，喔是疼的。那就是真的了！真是 老天有眼呀！当他们三人笑着闹着时杜松和刘林赶紧跑到了外面的放榜墙去看榜去了。当他俩屏住呼吸将榜从头看到尾后也没有开到自己的名字时，杜松整个人几乎傻了。他跑出人群，一屁股瘫坐在地上。口里嘀咕着：“怎么搞的，俺为什么连名字都没有，不该呀！俺只有一道题未作呀。”此时刘林也双手捂着脸走了出来，泪水已从他的指缝里流了出来。。。。。。
这边，向澜他们三个从兴奋中安静下来后猛然一看周围没有刘林，杜松，向澜便说：走，去外面看榜。于是当三人来到榜前将那红榜看了个遍后都出来碰了面后都相互看着不知说啥了。随后大家都四处找寻着俩人，而后看见他俩蹲在远处便都走过去。向澜安慰他俩道：“松子，林子，别再难过了，此次不中下次再来吧。这种贡试说实话咱们都是第一次参加，谁都没有经验的。俺们三个只不过运气好点而已罢了。”
是啊，就是啊。大家都附和着。向澜又说道：“下来后大家再好好总结经验，把各项内容都准备得充分些吧。就不怕不中的。”此时荣之也对他俩道：“向澜说的对，咱们都还年轻嘛，有的是时间和精力的，下来后再好生备考，相信你俩下次一定会考好的。”“ 是啊，别难过了，这考试谁也说不准的，下来再好生订出复习计划来，相信下次一定会考好的喔！”文才也说道。“好了，走咱们现在去吃早饭吧，俺今 天请大家去吃最好的馆子，咱们已辛苦一年了也该好好吃顿饭了！”说的对。大家都赞成。这时杜松止住了泪说道：“多谢大家的鼓励。好林子，那去吧，虽然咱没有考上，但还是要去祝贺一下他们三个取得了好成绩。再说今晚皇上还要为他们举行琼林宴，俺们也去长长见识啊！”嗯 ，刘林慢慢转过了情绪说“好走吧。”
一晃三年又过去了，秋闱科试又开始了。这次刘林信心满满地走进了考场。这三年来，他总结上次的经驗教训，全力备好了战。而杜松更是把时政论文都做了个遍。并反复把各年吏部问题都做研究。还写出了自己的见解。
但是没想到此次的考试却又出乎他的意料。这次考试却没有政论文章。是要求考生谈出自己对人生的理解与看法来。没有以往的四书五经的内容，而要求填写真广贤文的一些内容。没有了作诗填赋，却要求评论忠孝节义和礼仪廉耻。对这些内容，刘林平时都有关注回答起来很是得心应手，便做起来思如泉涌。而杜松却对这些内容很是欠缺。因他平时就性情豪爽，爱结交一些豪爽侠士一起猜拳划酒，舞枪弄棒但花在习文上的功夫并不多。因而知识面很窄，因 而此次考试又难住了他。气得他抓耳挠腮，悔之晚矣。虽然考前他做了各种准备，再没有出现忘带用具的事，但知识面窄又一次断送了他的前程。果然第二年放榜，尚书院的高墙上结果又是：刘林终于一举夺得了第一甲第三名“探花”，而杜松又名落孙山了。见榜后他灰心丧气地跑出院外仰天大喊：“老天，你为什么这么不公啊？”最后只得垂头丧气地一个人回了济州老家。而刘林则喜极泪奔涌，兴冲冲地向家?奔。一路喊着：“俺中了，俺终于中了，俺是探花了。。。。。。”
三天后，朝庭报喜的队伍敲锣打鼓进了济州城外刘家庄。一时间看热闹的人把个刘府围了个水泄不通。打头的报喜人在院门口大声地报道：“新科探花刘林接旨，新科探花刘林接旨。”于是刘老太爷率家人一行喜极跪地接旨。而后通报人捧旨宣道：“敕：济州刘林“进士及第，第一甲第三名探花”至接旨之日一月内赴京任职。”大宋熙宁元年春皇帝印。此时刘林接过圣旨后刘老太爷急令手下快请几位官爷进屋上坐。官差道：“刘老太爷不必忙了，俺们还有几家要去啊！”“那几位官爷就先忙吧，说后将一红包递到官差手里道：谢谢几位官爷了，各位慢走啊！”几位官差高兴地拱手道：“再次恭 贺刘老太爷一家啊，”说完出去了。此时的刘林喜极而悲，捂脸大哭道：“俺终于考中了，俺是探花，爹，娘，俺是探花了呀！”他爹娘此时也激动地抱着他喜极泪奔道；“俺儿呀，一定是祖宗在保佑咱家啊！走，咱全家现在就去嗑谢祖宗神灵吧！刘氏宗庙祠堂里，全家跪拜着。刘老太爷声泪俱下道：“各位仙祖，您们的曾孙刘林今年终于圆了俺刘家有史以来的梦。他不负众望考中了进士及第第一甲的探花。望先祖们的在天之灵保佑他仕途坦顺，光耀祖宗啊！祖宗们保佑，祖宗们保佑！”