传令官宣布完结果，将军起身说道：“很好！各位将士弓马娴熟，收获颇丰。传令官需仔细点视记录，论功行赏。可惜这个校场太小了，难以施展。两个月后冬至日在阴林苑冬狩，届时本将军也可以一展拳脚。还有那只兔子，狡猾得很，务必将其带上，一定会很有趣。”说罢哈哈大笑起来。传令官在点将台下连连称是，众甲士欢声雷动。片刻，将军挥了挥手，众将军和甲士鱼贯而出。
传令官对校场上的己蛰说道：“便宜你了，这场上猎物剩下的钱袋都归你，还有，将地上骨牌装进顷筐，顺道带给女闾的士卒，他们自然明白。”说罢，转身而去。
己蛰看了看地面，原来他刚才打出去的不是石子而是逝去的青奴留下的骨牌。己蛰正在暗自感伤，突然听到一阵金属碰撞摩擦之声，己蛰抬头一看，只见一群甲士怒气冲冲地朝他走来。
己蛰暗呼不妙，对面来势汹汹，自己只怕不能幸免。事到如今，只能见招拆招，无论如何，可不能火上浇油。己蛰扑通一声跪下，拱手施礼，说道：“小人拜见诸位长官，小人方才为求自保，多有冒犯长官虎威，请长官恕罪。”说罢，咚咚咚地磕了三个响头。
己蛰拜完，刚直起身子，突然眼前一黑，一柄刀鞘迎面打来。己蛰不敢格挡，硬接一击，身子斜刺里跌了出去。己蛰挣扎着爬了起来，摸了摸颈项，幸好脑袋还在。己蛰连忙跪下，说道：“多谢长官手下留情！”
对面甲士说道：“狗彘奴，竟敢害得我等输了比赛。要不是将军说要带你到冬狩，岂能饶你！”己蛰连连磕头称谢。甲士说道：“你洗干净脖子等着，待到冬狩，看老子取你狗命。”说罢走上前，朝己蛰心窝踢了一脚。其他甲士有的也跟着对己蛰拳打脚踢，有的朝己蛰身上扬沙子、吐唾沫，有的在一旁起哄嬉笑。
己蛰双手抱头，蜷缩在地上，不敢反抗。良久，身上的拳脚停止了，甲士们甲胄、兵刃摩擦声夹杂在一片咒骂、嬉笑声中逐渐远去。
己蛰在矿洞中本就有些炼气根基，自从修习《阴符经》后，更上一层楼，筋骨强健，加上以真气护体，没受太严重的伤。己蛰起身拍了拍身上的尘土，看了看空荡荡的校场，地上横七竖八地倒伏着箭靶草人，零星地躺着几个骨牌和钱袋。己蛰挨个将他们拾起来，共十七块骨牌、十七个钱袋，沉甸甸的，己蛰顿时陷入了惆怅迷茫。原本己蛰是冲着钱来的，如今虽然得到了近两千枚铜贝，可是每一枚铜贝都沾着血与泪，一点也高兴不起来。己蛰轻轻摩挲着骨牌，鬼魂死了，只剩这么一小块冷冰冰的骨头，当真是一了百了。两个月后自己是否也会灰飞烟灭，只剩一块可怜的骨牌呢？什么理想抱负，什么济世救民，什么重返人间，什么成仙了道，都将在两个月后化为泡影、随风而逝。
己蛰又在校场一角找到了顷筐，想不到顷筐中已有近百枚骨牌，估计是在之前的“狩猎”中逝去的青奴留下的。加上今日的十七枚骨牌，满满一筐，沉甸甸的。
己蛰脱去兔纹半衫和面具，抱着顷筐缓缓地踱回营帐。姑娘们还没出来，营帐口的两位士卒看到己蛰平安归来，颇为诧异，交头接耳。过了一会儿，营帐的门帘掀开，几位未穿甲胄的士卒从营帐内鱼贯而出，个个东倒西歪、浑身酒气、满面通红、喜笑颜开。接着只见姑娘们互相搀扶着缓缓挪出营帐，人人衣衫不整、蓬头散发、涕泗横流、摇摇欲坠，己蛰连忙迎上去将姑娘们背上牛车。无需多问，她们一定刚刚经历了最痛苦的事；不用多说，此刻她们一定最想逃离此地，回到那个同样伸手不见五指的栖身之所。
回去的路上每个人的心情都是沉重的，己蛰手上多使出几分力气，推着车儿，他想让姑娘们尽快回到各自的屋内，关上房门，尽情地宣泄自己的情绪、舔舐自己的伤口。回到女闾后，己蛰将姑娘们送回房间，然后将从柳营带回的骨牌交给女闾的士卒。士卒看了直皱眉头，说道：“难怪一直缺人手，竟然这么快就积攒了一筐骨牌。”说着发出一声叹息。
己蛰交完差，正要告辞，士卒叫住他，说道：“喂！现在人手不足，你替老子将这些骨牌送到奈何桥畔的沸泉去，老子赏你一些铜贝。”己蛰愣住了，奈何桥？那不是灵魂投胎转世的地方吗？为何将骨牌送到那里？沸泉又是什么？不过己蛰不敢多问，冥府的每个官吏都凶神恶煞的，不耐烦向下等人多做解释。
己蛰俯首说道：“小人不认得路途，只怕耽误了长官大事。”
士卒说道：“无妨，老马识途，你随行押车即可。”
于是己蛰登上车辇，向神秘的奈何桥驰去。约有大半个时辰，车辇来到城北一处山谷。峪口处一列长长的人流朝谷内缓步前进。不时有一些人力、畜力的板车从人流旁快速经过。板车上盖着篾席、稻草，两头露出人脸和双足，车上躺着的居然是人——准确来说是一动不动的鬼魂！己蛰想这些人流应该是要去往奈何桥投胎转世吧，不过板车上躺着的不知是什么人，他们也是去投胎转世的吗？
己蛰的车辇跟着板车队伍快速向山谷内驰去。走了约小半个时辰，在山坳尽头，看到一处关卡，关门上写着“适阳关”三个大字，几位绾结圆髻、身着皮甲、腰佩长剑的女甲士威风凛凛地站在关口。己蛰经过关口的时候，正要开口问路，守关甲士扫了他一眼，说道：“骨牌送到沸泉，过关后向右转走到底。”己蛰连忙拱手称谢。
按照甲士的指引，果然很快找到了沸泉，只见一个巨大的水潭冒出滚滚的白雾，水潭前车马云集、人声鼎沸，夹杂着水沸腾后咕噜咕噜冒泡的声音。许多士卒从车上卸下装满骨牌的顷筐，交到水潭边的小鬟手上。己蛰也抱着顷筐来到水潭边，将顷筐交给一个小鬟，小鬟明眸善睐，以襻膊束绑衣袖，露出两截洁白如玉的胳膊，己蛰心中不禁泛起一阵涟漪，连忙收敛心神，说道：“有劳姑娘。”小鬟莞尔一笑，接过顷筐，将骨牌全泼到沸腾的水潭中，然后推动一个巨大的笊篱，只听得水底传来一阵哗啦哗啦石头碰撞的声音，莫非整个水潭之中全是骨牌？
己蛰听得头皮发麻，愣了一会儿。小鬟放下手中的笊篱，转过身冲着己蛰说道：“你怎么还不走？傻呆呆地伫立在此作甚？”
己蛰连忙拱手说道：“在下在等候姑娘吩咐。”
小鬟微笑道：“我哪儿有什么吩咐？”
己蛰说道：“不知姑娘几时将骨牌还予在下。”
小鬟歪着脑袋说道：“你是说抛进沸泉里的那些？不必等了。骨牌要煮上三天三夜才能洗净旧魂魄的印记呢！届时再从沸泉中捞出，自然有人将其送到各坊各司，重新利用。”
己蛰恍然大悟，说道：“原来如此，多谢姑娘赐教。既然如此，在下便告辞了。”己蛰刚转身又扭头转回来，说道：“敢问姑娘，奈何桥怎么走？”
小鬟噗嗤一声笑了出来，说道：“你问奈何桥怎的？莫非赶着去投胎？”
己蛰粲然笑道：“非也，非也，在下久闻奈何桥大名，今日既然到此，不去开开眼界，岂非憾事？”
小鬟捧腹大笑道：“真是傻角！奈何桥有什么好看的！我告诉你，奈何桥是天底下最可怕的地方，甚至比地狱更可怕。三生石前没有不悔的，望乡台上没有不哭的，上了奈何桥没有不打颤的，喝了孟婆汤连爷娘也忘了。那种鬼地方，你居然想去开开眼界？”说罢又笑，笑得前仰后合。
己蛰听了不禁咽了咽口水，然后尴尬地笑道：“在下孤陋寡闻，让姑娘见笑了。既然如此，日后有机会再去不迟。告辞，告辞！”然后拱手施礼而退。走了好远，似乎还能听到小鬟银铃般的笑声。奈何桥果真如她所说的那么可怖吗？或许未必吧，毕竟此地的守关女甲士和小鬟都比其他地方的士卒可亲得多。
己蛰驾着空车从沸泉返回女闾，行至半路，看见道路旁卧着一个衣衫褴褛、蓬头垢面、须发斑白的人击壤而歌：“有杕之杜，其叶湑湑。独行踽踽，岂无他人？不如我同父。嗟行之人，胡不比焉？人无兄弟，胡不佽焉？有杕之杜，其叶菁菁。独行睘睘，岂无他人？不如我同姓。嗟行之人，胡不比焉？人无兄弟，胡不佽焉？”这首歌谣说的是独自流浪好凄清，叹息来往过路人，为何不将我帮衬？
己蛰听罢，连忙在马颈上轻轻拍了拍，马儿立即会意，稳稳站定。己蛰下车，快步走到击壤者身前，拱手施礼道：“在下己蛰，路经此地，不知先生何以在此击壤作歌。倘若遇上难处，在下愿略尽绵力。”
击壤者说道：“老朽年老力衰、衣食无着、茕茕孑立、形影相吊，往来车马行人见我邋遢，避我唯恐不及，好不凄凉也，故而作此歌谣，有扰足下清听，请足下海涵。”
己蛰躬身行礼，说道：“先生歌声哀婉动人，于我心有戚戚焉。在这阴曹地府中，哪个不是人命危浅、朝不虑夕。在下身上恰有几袋铜贝，愿赠予先生作盘缠，脱此困厄，谋个生路。”说罢，从怀中掏出两包铜贝来递给击壤者。
击壤者接过钱袋，掂了掂，又打开袋口看了看，果然是两袋铜贝。然后他抬起头，惊讶地看着己蛰，说道：“你我素不相识，何以重金相赠？”
己蛰此时才看清击壤者面貌，虽然鸡皮鹤发、蓬头历齿，但是目光矍铄、声如洪钟，并无龙钟之态。己蛰笑道：“萍水相逢，尽是他乡之客。你我在此阴曹地府之中皆是失路之人，理当相濡以沫、相呴以湿。”
老者说道：“老朽时日无多，只怕难以报答。”
己蛰说道：“无需报答。钱财乃身外之物。更何况在下危在旦夕，要这许多阿堵物又有何用？”
老者问道：“足下何出此言？莫非惹上了什么麻烦？”
己蛰粲然笑道：“是福不是祸，是祸躲不过，不提也罢。”说罢，拱手施礼，就要动身。
老者哽咽地说道：“老朽年老力衰，行不得远路。只怕捱不到市集也，空有钱财，无福消受！”
己蛰连忙折回来，说道：“是在下思虑不周，请先生登车同行。”老者呆呆地看着己蛰一动不动。己蛰已经有经验了，立即蹲下身子，将老者背了起来，放到车上。不过己蛰发现老者四肢颇为健壮，不像是弱不禁风、老迈力衰的样子。己蛰虽然有些纳闷，并未开口说什么，登上车辇，在马臀上轻轻一拍，马儿便欢快地奔驰起来。
老者捋了捋髭须，又唱起来：“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。莫赤匪狐，莫黑匪乌。惠而好我，携手同车。”这是说：你和我是好朋友，携手乘车同离去。己蛰听着悦耳，跟着摇头晃脑地哼起来。
车辇奔驰了一阵，老者突然喊叫起来：“哎呀！老朽的鞋履掉落啦！”己蛰连忙停住，下车沿路寻觅起来。走了约数十丈才找到老者掉落的破烂流丢的芒鞋。己蛰恭恭敬敬地将芒鞋还给老者，然后登车继续赶路。
车辇又奔驰了一阵，老者又突然喊叫起来：“哎呀！老朽的钵碗掉落啦！”己蛰又连忙停住，下车沿路寻觅起来。走了约数十仞才找到老者掉落的污秽缺裂的钵碗。己蛰笑容满面地将钵碗还给老者，然后登车继续赶路。
车辇又奔驰了起来，老者捋了捋髭须，又唱起来：“绸缪束刍，三星在隅。今夕何夕，见此邂逅。乐只君子，福履将之。”这是说今晚是什么日子啊，竟然偶然相遇，祝愿君子快乐，福禄相伴。己蛰听了，更加欢快，打着节拍吟唱起来。
车辇再奔驰了一阵，老者突然再次喊叫起来：“哎呀！老朽的匕首掉落啦！”己蛰连忙停住，下车沿路寻觅起来。走了约数十尺才找到老者掉落的寒光逼人的匕首。己蛰小心翼翼地将匕首还给老者，内心警惕起来，老者四肢健壮、目露精光、身携利刃，不知究竟是何方神圣？
老者捋须笑道：“足下不必多虑，老朽绝无恶意。实不相瞒，老朽乃是柳营一老兵。今日在校场上看得分明，足下用骨牌打落甲士羽箭，有勇有谋，胆色过人，老朽万分佩服。”
己蛰恍然大悟，连忙躬身施礼，说道：“不敢！先生谬赞了。在下不过是做困兽之斗罢了。”
老者说道：“虽然旄尾队甲士暂时放你一马，不过两个月后的阴林苑的冬狩可谓九死一生，不知足下有何对策？”
己蛰叹了口气，说道：“在下今日能够死里逃生已属天幸，冬狩之灾厄，实在想不出办法化解，恳请老神仙搭救。”说罢，倒头便拜。
老者说道：“老朽并非神仙，只不过是个老兵而已。老朽方才屡次试探，看得出足下是个怜贫惜老的良善之辈。既然你拜了我，我就将一身武艺传授与你，至于能不能逃过此劫，就看你的造化了。”
己蛰听了大喜，又咚咚咚地磕了几个响头，叫起师傅来。老者将己蛰扶起来，说道：“我看你校场上的步法和打出骨牌的手法，看起来是学过一些仙家炼气的法门，不过用不得法，十成力气也使不出一成，实在可惜。这样吧，以后你每日到今日你我初次相会之处见我，我传授你武艺。”己蛰喜出望外，连连称谢。