秋葵耷拉着脑袋，心乱如麻地只管弄衣带。己蛰走到秋葵身边，轻轻地摸了摸秋葵的头，秋葵仿佛被雷击了一般，浑身哆嗦个不停。己蛰温柔地说道：“秋葵，你在害怕吗？怎么浑身发抖？”
秋葵说道：“不，我不害怕。只是有些不知所措。我搅了主人和青荼姐姐的好事，你们会不会讨厌我呢？”
己蛰说道：“小傻瓜，我们怎么会讨厌你呢？我们都被你的真心和勇气打动，越发喜爱你了呢。”
秋葵轻声细语地说道：“不要叫我小傻瓜啦！也不要摸我头了，我已经不是小孩子了。你能不能像对待青荼姐姐那样对待我。”
己蛰轻轻地将秋葵搂进怀里，秋葵突然低声啜泣起来。己蛰扶着秋葵纤细的双肩，说道：“你怎么哭啦？我说过从今以后，没有人能强迫你做不愿做的事，你要是觉得委屈的话，可以不用勉强自己的。”
秋葵摇摇头，说道：“不，不勉强。可是，主人真的喜欢秋葵吗？还是觉得我可怜，才勉为其难地接受我？”
己蛰抬起秋葵的下巴，轻轻地擦拭着滚落到秋葵精致可爱面庞上的豆大的泪珠儿。秋葵双眸剪水含春地望着己蛰，双颊一片红晕，己蛰顿生怜爱之意，在秋葵樱桃小口上深情款款地吻了下去。
秋葵仿佛被吸干了气力一般，嘤咛一声瘫软在己蛰的怀里。己蛰连忙一只手箍紧了秋葵的纤腰，另一只手在秋葵的脊背上轻轻地抚摸。秋葵一开始完全不知所措，虽然心头欢喜，却一动也不敢动。渐渐地，秋葵双手环抱己蛰，踮起脚尖，轻启朱唇，含蓄地回应着己蛰。
两人忘我地拥吻，突然一声咳嗽响起。己蛰才想起还有青荼在场，险些儿把她给忘了。秋葵也回过神来，想到自己刚才一举一动都被青荼看在眼里，羞得满脸通红，“呀”的一声轻呼，连忙背过身去，整理容妆。
青荼两手抱胸，气鼓鼓地盯着己蛰。己蛰讪笑着挠了挠头，然后牵着秋葵的小手朝青荼走去。秋葵一路颔首低眉，羞答答不敢把头抬。己蛰走到青荼身旁，一把搂住青荼的纤腰，在她气鼓鼓的俏脸上亲了一口，然后左拥右抱地将二女引到卧榻旁。
己蛰说道：“春宵一刻值千金，我们宽衣安寝罢！”说罢，就低头去解腰带。
青荼笑道：“奴婢伺候主人宽衣！”
己蛰说道：“不用，不用，我自己脱吧！”
青荼说道：“此乃奴婢分内之事！秋葵，还不快来帮忙！”秋葵听了连忙上前搭手。
己蛰外裳除去之后，笑着说道：“我也替你们宽衣。”说罢，就去解青荼腰带。
青荼笑道：“这如何使得，折煞奴婢。”
己蛰笑道：“什么奴婢、主人，既然同席共枕，便是夫妻，自当相亲相爱、相敬如宾。”说罢，便三下五除二将青荼外裳除去。青荼怕痒，躲躲闪闪地笑得花枝乱颤，待其外裳被除去之后，给己蛰使了个眼色。己蛰立时会意，转头搂住秋葵的腰肢，说道：“我自然也要替秋葵宽衣。”说罢，便去扯秋葵衣带。
秋葵羞得满脸通红，摇头说道：“不，不，不，我自己来。”说罢，背过身去，慢吞吞地除去外裳。
己蛰与青荼躺在榻上，两人十指相扣，己蛰大拇指摩挲着青荼手背，然后抬起青荼的俏脸，在她朱唇上亲了一口。
良久，秋葵才小心翼翼地在己蛰身旁侧身躺下，脸朝外，默默不语。己蛰微微一笑，手搭在秋葵肩头，想要将秋葵身子翻过来，谁知秋葵却“呀”的一声，埋头钻进被窝里。
青荼笑道：“我说这妮子脸皮薄吧。不过丑媳妇总要见公婆，你能躲到几时？再说你的身子主人早就见过了，何必害羞？”
秋葵半天才露出半个脑袋，怯生生地说道：“主人几时见过我的，我的……，青荼姐姐莫要戏弄我。”
青荼笑道：“怎么没有？”然后将之前秋葵泥醉不省人事，呕吐擦身更衣，己蛰清扫污秽，浣衣晾衣之事娓娓道来。秋葵瞪大了眼睛说道：“我不信，这不是真的，一定是青荼姐姐故意逗我的，是不是？”然后楚楚可怜地望着己蛰。
己蛰笑着说道：“确有其事。”然后转头对青荼说道：“不是说好对此事绝口不提，你又何必说出来羞臊她。”
秋葵呀的一声又钻进被窝，嘤嘤地哭起来，抽抽噎噎地说道：“竟然被主人看到我的丑态，我死了算了。”
己蛰哈哈大笑，说道：“又说孩子话，虽然我们没有拜天地、喝合卺酒，但既然情投意合、同席共枕，自当相濡以沫、患难与共，岂会因为区区酒后失仪而厌弃。”
青荼笑道：“这下你放心了吧，还不快出来。你不是夸口要为主人分忧，怎的反倒要主人哄你？春宵苦短，难道你要在被窝里躲到天明？”
秋葵蹭的一下从被窝里冒出来，擦干眼泪，笑道：“我才不躲，我要好好侍奉主人。”
青荼笑道：“一会儿哭，一会儿笑，也不害臊。”
“从今往后，再也没有什么能束缚你们了。你们尽可以按自己的心意自由自在地活下去。此刻我身上已经没有铜贝，不过军营里当有月俸送来，我离开后倘若家里吃穿用度难以维系，可以去找我的朋友借，或者将田宅变卖。你们互相扶持，安心度日，莫与他人争是非，纵有委屈，等我回来再做计较。”二女齐齐点头，然后己蛰将钦炬、覃蔓等友人的形貌住址一一告知二女。
接着己蛰说道：“此外，我再传授你们一些炼气的法门，只要每日勤练不辍，便可强身健体，延年益寿。”说罢，己蛰便告诉二女，如何五体投地，从地底导引阴阳二气纳于丹田。
二女毫无炼气根基，听得一头雾水，大眼瞪小眼。于是己蛰双手齐伸，摁在二女裸露的脐下三寸处，顿时两道真气从二女的丹田起，顺着手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经、手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经、足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经、足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经将全身十二经脉都走了一遍。真气一边游走，己蛰一边简要地讲解人体的经络和穴位。
己蛰问二女感觉如何，青荼又惊又喜地说道：“我只感觉到一股热气在身上游走，浑身舒泰，比睡了一觉更有精神。”
秋葵点头赞同，说道：“嗯，我也一样。原来这就是真气，好神奇啊！可是经脉太多太复杂了，我怕记不住。”
己蛰笑道：“无妨，你们只需牢记聚气的要领即可，然后每日勤练，不可荒废，久必受益。还有，你们把各自的骨牌拿出来。”二女顺从地去荷包里掏出骨牌来。己蛰一看二女的骨牌已经灰了一大半，心里咯噔一下，不禁暗暗叹了口气。为了不使二女悲伤，己蛰强颜欢笑道：“这骨牌上的绿气就表示阴寿的多寡，只要你们按我教的法门坚持炼气，不出三五个月，你们再看骨牌，自然知晓功效。”
这时远远地传来了打更的声音。万籁俱寂的凌晨，清脆悠远的更鼓敲碎了多少人的美梦。
己蛰慨叹一声，说道：“五更了！”二女犹如五雷轰顶一般顿时号啕大哭，将己蛰搂得紧紧的。己蛰轻轻地抚摸着二女的鬓发，柔声说道：“我该走了，你们放心，我一定会回来的。”说罢，轻轻推开二女，站起来穿衣裳。
青荼是个善解人意的，连忙擦拭了泪水，说道：“奴婢伺候主人更衣！”秋葵见了也立即拂去泪珠儿，跟着说道：“奴婢也伺候主人更衣！”己蛰穿好衣裳后，依依不舍地开门离去。二女倚在栏杆上，泪水涟涟地目送己蛰，直到己蛰背影早已消失不见，兀自望着远方，悲啼不已。此时，苗氏早已醒转，不过她是个过来人，听到门外动静早已猜到七八分，知道这三人情逾主仆，难分难舍，便没有露面。
己蛰回到柳营，众士卒也陆陆续续聚集，每个人脸上都挂满了悲伤、惆怅、不舍，想必都经历了痛苦的别离。己蛰在校场上四下张望，看到了子车三兄弟等几个熟悉的面孔，但找了半天却没找到伯灵师傅，心中有些失落。
卯时二刻大多数士卒便陆陆续续地来了，在校场上乱哄哄地挤作一团，有的找不到戈矛，有的寻不见盔甲，马儿在脱缰狂奔，兵车凑不齐轮毂；辰时二刻将军及两位裨将才懒洋洋地登上点将台，不过将军并未坐主座，看来是留给郡守大人的，校场上的士卒稀稀拉拉、慢慢悠悠地按行伍列成方阵，不过依然交头接耳、窃窃私语；直挨到辰正二刻郡守大人的冠盖才姗姗来迟。众士卒顿时肃然而立，抖擞精神，三位将军也起身恭候。
郡守大人落辇登上点将台，从随扈手里取了一柄宝剑递给雷鹫将军，将军毕恭毕敬地双手接过宝剑，然后退到一旁。接着，郡守大人走到点将台正中央，朗声说道：“众将士，来，尔等悉听吾言。猃狁胡虏，不苟安于塞北，敢行举乱，兴师伐我，烧杀抢掠，侵占田宅。酆都大人奉天讨虏，奈何贼兵来势汹汹，边境岌岌可危。酆都大人遂亲笔诏书，敕令各郡守军火速支援。常言道，养兵千日用兵一时，只今正是众将士奋勇向前、杀敌建功之时。一旦上了战场，众将士务必听从将军指挥。倘若车左射手不攻于左，车右剑士不攻于右，中间驭手不能使车马依令进退，便是违抗军令。凡是将士用命，就在祖先神灵前奖赏；谁不听从命令，就在社神前斩首，并把家属充作奴隶。”郡守顿了一顿，神色威严地扫视台下三军将士，然后端起一碗酒，手指沾上一点儿弹向空中，剩下的则洒在地上，朗声说道：“祖先神灵在上，保佑我营将士凯旋！吉时已到，开拔！”
点将台上号角吹响，台下三军将士以戈矛击壤，口中呜呜呼号，接着三军列队鱼贯走出柳营。己蛰跟随大部队不疾不徐地走着，快到营门口的时候，渐渐听闻人声嘈杂。少顷，己蛰步出营门，只见道路两旁挤满了前来送行的百姓。男女老幼接踵摩肩，熙熙攘攘。百姓在行伍中搜寻士卒，官兵在人潮中张望亲人。找着的便挥手垂泪，隔空呼喊，难分难舍；找不着的便失魂落魄，垂头丧气，默默不语。
己蛰前行了一阵，眼尖发现了青荼三人，想不到她们竟来送行，连苗氏也来了，己蛰感动不已，连忙朝他们挥手呐喊。青荼三人在己蛰出门后，草草梳洗罢便赶到营门口守候，直等了一个多时辰才见到大部队涌出营门。她们三个弱女子被涌动的人潮挤到外层，正焦急地踮着脚左顾右盼，突然听到己蛰呼喊，喜不自胜，一边热烈地回应着，一边努力地从人潮的缝隙往里挤。
己蛰也被士卒的队伍裹挟推搡着往前挪，只能频频回眸，不停地向三女挥手致意。三女互相搀扶着朝着己蛰的方向移动，她们隐隐约约地看见了己蛰，奈何人马杂沓，怎么也追赶不上。
己蛰见三女渐行渐远，不禁慨叹一声，然后怅然向前走去。走了约二三里，己蛰听到前方一个熟悉的男声叫喊自己，连忙四下里找寻，须臾，竟在人群里看见了魁梧壮硕的钦炬。己蛰高兴地喊道：“钦炬大哥，你怎么来了？”
钦炬人高马大，拨开人群挤过来，拉着己蛰的手腕，激动地说道：“己蛰兄弟，我昨天刚刚听闻你新宅落成，正和筑磐、班琚商议要邀约诸位好友给你道喜呢！怎么一夜之间竟峰回路转，今日一大早我出来采买贺礼听到行伍开拔，简直不敢相信，好在这会儿撞见了你，想不到道喜不成，竟成道别。”
己蛰感慨地说道：“承蒙钦炬大哥和诸位朋友的好意，我原也打算将新宅布置妥当，再约各位好友前来吃酒叙旧。孰料昨夜突发紧急军情，边疆告急，刻不容缓，上峰有命今晨大军便要奔赴战场。事发突然，来不及告知诸位好友，请大家见谅。”
钦炬说道：“你我交情匪浅，何必说见外的话。沙场兵凶战危，刀剑无眼，己蛰兄弟此去需善自珍重，得空便寄书来，军营里吃穿用度若有欠缺，我们自当设法送去。”
己蛰感激地说道：“多谢钦炬大哥深情厚谊，大哥的叮嘱我记下了。军营中我尚可应付，不过我家里有三个仆人，都是弱质女流，其中两位姑娘我当做未过门的妻子看待，我这一去，不知几时回来，颇有些放心不下她们，劳烦大哥费心替我照顾照顾。”
钦炬笑着说道：“你小子新宅落成不到一日，便已金屋藏娇，好快的手脚！”
己蛰笑道：“钦炬大哥莫要取笑。”顿了一顿，然后说道：“钦炬大哥见谅。军令如山，不可失期。小弟不敢多耽搁，这便去也。”说罢拱手施礼。
钦炬也拱手还礼，说道：“兄弟保重，贵眷都包在我身上，只管放心！”
己蛰躬身道谢，然后渐渐汇入行伍之中，朝北方远去。