己蛰跟着神鸟凤凰来到一处荒野。只见一个老人坐在一张石凳上，弹奏着古琴，古琴边摆着一盏茶、一个香炉。在老人的前方坐着一个青年，捧着一碗茶在侧耳倾听。青年的身边卧着一条大白犬，闭着眼，仿佛在打瞌睡。
神鸟凤凰缓缓飞向老人，在老人的身畔盘旋了一周之后，变成一道金光飞进老人的琴木中不见了。己蛰怕打断老人的弹奏，特意放轻了脚步，缓缓走近。在距离老人三五丈开外，肃然站立，侧耳倾听。
老人的琴声悠扬，充满了宁静祥和的力量。己蛰听得陶醉，几乎要手舞足蹈起来。良久，琴声停歇。老人说道：“何人窃听？”
己蛰恭敬地拱手施礼，说道：“晚辈己蛰，慕名前来拜访炼丹大宗师云牙子前辈。在下方才被一只金色神鸟指引来到此地，听到前辈弹奏妙音神曲，不敢打断，只好在一旁恭听。晚辈未能及时上前拜见，请前辈见谅。”
老者颔首捋须，说道：“老夫魏伯阳，道号云牙子。你专程来见我，所为何事？”
己蛰躬身说道：“晚辈拜见云牙子前辈，能够一睹炼丹大宗师尊容，三生有幸。方今天下大乱，妖魔现世，生灵涂炭，黎民倒悬。在下自不量力，愿效仿英雄侠士前往上界降妖伏魔，保境安民。然而在下本领低微，心有余而力不足。故而想要寻访名师，学些神通术法。经人指点，特地前来拜会炼丹大宗师子云牙子前辈。希望前辈不嫌弃在下蠢钝鄙陋，收我为徒，传我道术，晚辈感激不尽。”
云牙子哈哈大笑，说道：“想不到你也和那些俗人一样做着白日飞升，一步登天的痴梦。那一百零八具妖魔，哪一个没有千年以上的道行？就凭你这点三脚猫功夫就想斩妖除魔，简直是蚍蜉撼树，不自量力。就算你学上一百年，只怕也比不上妖魔的一根手指头。此其一。天底下道行高深的能人异士多了去了。许多人离成仙只有一步之遥，一直在苦苦等待一个机缘。再加上不少被贬谪的仙人早就望眼欲穿地期盼着重返天庭。如今碰上除妖封神这个千载难逢的机会，他们又岂会放过？所以，封神榜上留给低阶散修的名额实在是寥寥无几。只怕轮不到你。此其二。另外，天庭也不是世人想象的极乐世界。珍馐美馔、玉液琼浆、仙丹蟠桃、莺歌燕舞、丝竹管弦，这些只有高阶神仙才有权享受。对于低阶神仙来说，天庭戒律森严，动辄得咎，而且绝情寡欲，孤寂凄清，远不如在下界当个逍遥散仙来得快活。此其三。还有，自从绝地天通之后，三界互相隔绝，极少往来，各守秩序，相安无事。这次妖魔现世，惹得三界动荡。光是冥界就向人界派遣了数万名勾魂使者和修仙者。三界一场厮杀过后，只恐被别有用心者渔翁得利。聪明人都对这场浩劫避之唯恐不及。你却和那群凡夫俗子一样，削尖脑袋往里钻。实在是愚不可及。”
己蛰听罢，沉默了一会儿，说道：“常言道，猛虎架不住群狼。千年妖魔再怎么厉害，也只有一百零八只，而我正道的英雄侠士千千万万，终究邪不胜正。在下自知本领低微，然而只要是有利于天下苍生的正义之举，就应当勇往直前，岂能瞻前顾后，计较个人祸福得失而畏缩不前。有一分力，便发一分光。即便再微小的力量，只要凝聚起来，也不容小觑。更何况在下此行来拜访名师，就是想要提高自己的本领。正所谓，名师出高徒。我想，只要师傅教得好，或许不出三五年，便可略有小成。此其一。妖魔为害苍生，人人得而诛之。除魔卫道，即便没有奖赏，亦当奋勇向前，义不容辞。更何况骄兵必败，哀兵必胜。古往今来，以弱胜强，以少胜多的例子不胜枚举，而阴沟里翻船的强者亦数不胜数。所以，不到最后一刻，鹿死谁手，尚未可知。此其二。求长生，所为何事？倘若偏安一隅，隐居深山，单调的日子，重复无数次，纵然活上亿万斯年，又有何趣味？飞升天界，不止是为了长生不老，逍遥极乐。浩瀚宇宙，有太多未知。明明暗暗，惟时何为？自明及晦，所行几里？圜则九重，孰营度之？八柱何当，东南何亏？天何所沓？十二焉分？日月安属？列星安陈？仰望苍穹，永远无法解开未知之谜。只有飞上苍穹，才能一探究竟。此其三。至于说到阴谋，晚辈已经托人去追查一位自称竹溪处士之人的下落。他或许就是整件事的幕后操纵者。只有及时找到他，才能够揭露这场阴谋并阻止一场浩劫。所以，基于以上种种理由，晚辈非到上界不可。”
云牙子笑道：“好一张伶牙俐嘴！也罢，人各有志。既然已经下了决心，便由你去吧！我且问你，你是如何通过我的三道关卡的？”
己蛰说道：“先生所设的三道关卡，以晚辈愚见，第一道关卡乃是根据伏羲先天八卦所布的迷宫。以生门为阳爻，死门为阴爻。只有遵循方位，按对应卦象中阴阳爻的顺序才能够走出迷宫。第二道关卡则是根据炼丹房里石壁上的经文内容推断出炼丹的方法。第一步练出铅汞齐，第二步练出黄芽，第三步练出还丹。只要练出还丹就能过关。第三道关卡乃是根据石壁上的曲谱弹奏音乐。不过，在下对音律一窍不通。只不过随意吹奏了一曲乡间小调，回忆起无忧无虑的童年。晚辈能够来到此地，纯属幸运。”
云牙子哈哈大笑，说道：“想不到你不识乐谱，竟然也能够召唤出凤凰。看来你的运气的确不错。你闯过三关，头尾一共用了几年的功夫？”
己蛰愣了一下，嗫喏地说道：“在下今日刚来，用了大半日的功夫过关。”
云牙子惊讶得瞠目结舌，一脸难以置信的样子，连忙掐指一算，须臾，感叹地说道：“想不到你真的只花了大半日，便接连闯过三关。看来冥冥之中，自有天意，我不收你为徒也不行了。”云牙子看着己蛰，满意地点了点头，接着说道：“你说的不错。我这三道关卡，第一关乃是根据伏羲先天八卦所布。只要能闯过这一关，就已经参透了先天八卦的精髓。第二关乃是考察来者能否领悟外丹的练法。外丹也就是还丹，有死生肉骨之功效。但同时也能置活人于死地。由生变死，由死化生，此乃生命之归还也，故称还丹。”
己蛰惊讶地说道：“能够置活人于死地，那岂非毒药？”
云牙子说道：“不错。虽然是毒药，但只要善于运用，也可以救人或者摆脱困境。昔年，老夫有三位徒弟。当老夫的还丹初次炼成之后，自己先服下一粒，结果立时毙命，气息全无。我的这位徒弟虞巡对老夫的还丹深信不疑，也跟着服下了还丹，同样一命呜呼。而我的另外两位徒弟一看我二人气绝而亡，怀疑我的丹药，于是离我而去。他们走后，老夫醒转并将虞巡救了过来。最后，我带着虞巡和这条白犬，羽化登仙，飘然而去。”
己蛰恍然大悟，说道：“原来如此，弟子受教了。那两位师兄竟然入宝山，空手而归，只因道心不诚，便与仙无缘，实在是令人惋惜。”
云牙子捋须说道：“各人有各人的因缘，不必为他人惋惜。至于第三道关卡，那是检验修仙者心境的一道测试。墙上的曲谱名为《凤凰吟》。此曲谱古奥难懂，最能乱人心境。倘若弹奏者心有杂念，识谱越多，弹奏越久，心境便越乱，陷进了迷障之中而不自知，说不定还会走火入魔。倘若弹奏者心无杂念，能够领悟出声乐与天地自然融为一体的妙境。即便不识曲谱，也能弹奏出清雅脱俗、淡泊宁静的乐声。而这正是道法自然的真义。唯其如此，才能够唤出我的琴音凤凰，进而走出石室。这三道关卡，每过一关便有一大收获。即便不能见到老夫，也不至于无功而返。你能够在短短时间内连闯三道关卡，看来不仅天赋极高，道心也十分坚定，是个不可多得的人才。既然如此，我便收你为徒吧。”
己蛰喜不自胜，倒头便拜，一连磕了三个响头，说道：“弟子己蛰，拜见师傅！”
云牙子点了点头，说道：“既然你已经入我门下，为师便传你《周易参同契》。此经书乃是为师耗费毕生心血所著。修炼内丹、外丹的要诀都在这部经书里。借外丹力修内丹，事半而功倍也。你的道术已经有了一定的根基，加上你的悟性，只需要仔细研读揣摩，自学自练，老夫再稍加点拨，内丹一定指日可成。你最欠缺的是乐理知识和吹弹技艺。修道之人，倘若不识音律，不但俗不可耐，而且最容易产生心魔。来来来，为师亲自教你弹奏。”
云牙子于是细心地教导己蛰辨识曲谱和弹奏乐器。己蛰丝毫不懂音律，即便悟性再怎么高，也不可能一蹴而就。
于是，己蛰每日除了在京城巡逻、维护地方治安外，闲暇时自己研究《周易参同契》，然后抽空到凤鸣洞向云牙子学习音律。
《周易参同契》全书共六千余字，假借《周易》爻象论述练丹之意，研究养性延年，强己益身之法。全书讲述了炼外丹之法门，以乾坤为鼎器，以阴阳为堤防，以水火为化机，以五行为辅助，以玄精为丹基，含蓄地介绍了炼外丹的原理和方法。同时，书中以烧炼外丹者使用的炉鼎象征人身，以炉鼎中变化的药物象征人体内的真气运行。经文中主张调和阴阳，靠修炼者自身修炼精、气、神来锻造身体，提升修为。一旦精、气、神充塞丹田、合而为一，即成内丹。故而《周易参同契》中，外丹、内丹二者兼而有之，通过外丹修炼内丹，并斥责了房中术、服符、昼夜运动、祷祀鬼神等为徒劳无功的旁门邪道。
时光匆匆，一晃又过了三年。己蛰在云牙子和虞巡师徒的悉心教导下，已经精通了音律。如今不仅识得各种曲谱，而且各种乐器都得心应手，每每吹弹都能引来凤凰吟唱飞舞。更可喜的是，己蛰已经结成内丹，达到了“御白鹤兮驾龙麟，游太虚兮谒仙君，受图箓兮号真人”的真人之境。
如今，己蛰只要一运气，丹田之中的金丹就源源不断地向四肢百骸灌输真气。真气之浑厚与结丹之前有天壤之别，不可同日而语。己蛰惊叹于自己的进步，忍不住感慨：幸亏当初自己没有一时冲动就到人界降妖伏魔，否则，就凭自己昔日那点微末道行，只怕早就魂飞魄散，一命呜呼了。
如今己蛰只不过是真人境界。他的师兄虞巡达到了宗师的境界。而师傅云牙子则达到了大宗师的境界。据说，大宗师之上，还有祖师境界。祖师之上还有什么境界，就连云牙子也不知道了。可知人外有人，天外有天。道法一途，永无止境。
己蛰觉得，凭借自己今时今日的实力，即便不能对付巨妖凶魔，也不至于毫无招架之力。他想起伯灵师傅说过的，战场永远是最好的历练场所。己蛰决定找个机会，到人界去拯救苍生，去降妖伏魔，去和天下英雄争锋。