2026年
金黄色，入眼尽是金黄色。
但那并不是丰收的颜色，也不是宝藏的颜色。
那是一片令人绝望的，几乎毫无生机的沙漠。
金黄的碎沙在炙烧的空气中翻动，滚烫的温度漫过鞋底，浸入每一个人的毛孔。
“木晨老弟，你确定那个什么，什么之主给你的考验之一就是来这杀一只屠戮众？”男人身着长袖，用袖口撸了一把额头上大片的汗珠，略显怀疑地看向刘木晨。
“陆峰哥，咱就走吧，这句话你一个小时问一次，这都第三次了。”一个略显稚气的男声在刘木晨开口前应道。
“不是，子明啊，不怪哥说，这和档案上写的根本不一样啊，咱已经走了整整三个小时，三个小时啊！这哪有档案上说的那么危机四伏，别说什么屠戮众了，就连个仙人球的影子我都没看着！怎么看怎么不像生存难度5的沙海蛮荒，反倒是像等级3的阿拉伯沙漠...”陆峰仍旧碎碎念着，手很自然地搭上旁边女人的肩膀。
“唉呀，别碰，热！”女人被陆峰的手搭上，似乎满脸不情愿地拍开陆峰。
“就碰，就碰。”陆峰嘻嘻笑着将两只手都搭在女人肩膀上：“要不你就换一个男朋友。”
“你！”不知是羞是恼，还是真的被沙漠的高温热红了脸，女人狠狠瞪了陆峰一眼，随后向眼前的其他三人撒娇似道：“你们看，他又欺负我。”
子明若无其事地继续走着，甚至哼起了小曲，林轻羽打着圆场：“好啦好啦，钱芷姐，峰哥也是想活跃下气氛罢了。”
“我说轻羽姐，你就多余理他俩。”子明嗔怪着，随后叹了口气：“我也能找到这样能一起说笑的伴侣就好了。”
“一定能呀，我们家子明那么帅。”林轻羽逗着这位小男生，手戳了戳刘木晨：“你说是吧木晨？”
刘木晨没有搭话，而是将右手举起后迅速收紧，保持握拳的动作。
后面的四位见到后瞬间停止了嬉笑。
这是他们队伍里保持警戒的手势。
刘木晨正位于沙丘的顶端，那沙丘断崖式停止了延伸，四周的沙丘也同样到达这个点位就没有了向上的趋势。这些沙丘正将它们的头颅低下，如同齐齐地俯身称赞着什么一样。
“我草...”陆峰上前两步，与刘木晨并肩向下望去。
密密麻麻，成千上万。
那群似鹰似人的怪物就在那沙丘下的空地上挤作一团，偶尔有几只面容可怖的“鸟人”在低空处滑翔盘旋，而更多的怪物只是在时不时地用沙哑的叫声衬托着庞大的集会。
“是屠戮众...”，刘木晨压低嗓音：“太多了，我们可能一只都拿不下就会被围攻致死。”
“怎么这么集中，这么多？”陆峰忍不住询问。
“已经不止一次出现这种实际情况与资料库资料不符的情况，回去应当要和 M.E.G.的那帮人反馈一下。”刘木晨不甘地看向那庞大的屠戮众集群：“撤吧，下次再说。”
“队长，下次再来就不知道什么时候了，而且天知道那个48小时变成屠戮众的层级规则会不会在第二次进入后时长刷新。”钱芷说道。
“木晨哥，我们听你的。”子明表态着：“我们都跟着你走。”
“那行吧。”刘木晨看着身旁的同伴们笑笑：“可惜为了方便行动没带把狙出来，我找个时机用左轮试试，虽然这把有效射程顶天100米。”
站在这五六十米高度的坡上，刘木晨瞄准着一只离队较远的屠戮众：“我开枪之后，马上往我们刚发现的岩洞处跑。”
正当刘木晨扣动扳机时，那只屠戮众突然将脸扭到向枪口正对准的方向，血红的双眼在隔着近百米的距离与他对视。
“啁！”那只屠戮众猛地前蹬，子弹顺着它的头皮擦了过去，它借势扇起翅膀，扬起无数沙尘的同时向刘木晨的方向袭来。
“啧！”刘木晨的视线被沙尘遮挡，根本无法维持瞄准，他将左轮往包里一收，随后催促众人：“失手，失手，快往之前的岩洞处跑！”
众人听闻脸色也瞬间大变，三步并作两步迅冲下沙丘，向着沙丘下的一个小岩洞处狂奔而去。
“啁，啊！”身后的屠戮众全部都飞了起来，天空中黑压压一片样貌奇异的鸟人如同乌云般涌了过来。
“走走走，进进进！”刘木晨率先到位，他把着岩洞外壁向同伴们招手示意。
岩洞的入口很狭窄，一个成年人弓起身子才勉强能钻入。只要进了岩洞外边的屠戮众就不可能构成威胁。
“收枪，收枪！打不中的！”陆峰朝着仍在原地端枪的子明大喊，并快速地拉着钱芷冲向洞口，临近洞口时又转身向后方奔去。
刘木晨一把将随后赶来的林轻羽和钱芷塞进洞口，之后向着相向奔跑的陆峰和子明位置冲过去。不知从何而来的狂风在沙漠中肆虐，陆峰大声嘶吼着，向着天空中隐现不定的黑点打空了手中的最后一个弹匣：“队长，子明，子明他还在后面！”掂着手中的那把空枪，这位前厅的东北汉子在此时与手足无措的孩童无异。
“啁！”天空中的屠戮众似乎意识到了地面的火力不足，又开始得意地尖啸起来。
“你先回去，快点。”刘木晨将手搭在陆峰的肩膀上。
“好，队长小心。”没有拖泥带水，陆峰向着岩洞的方向离开。
刘木晨则是在这微型沙尘暴中快速潜行。
他看到了前方陷在流沙里，枪掉在地上的子明。
“喂，子明！”
“别管我了队长，你快...”子明的话音未落，一只先行的屠戮众双爪洞穿他的肩胛骨，带他朝着天空的方向飞去。
血液自破碎的肩头流下来，被沙漠吞没。
“队长，带着我的那份活下去。”子明的声音因屠戮众的拖拽而逐渐细微。
“闭嘴。”刘木晨的脸色难看：“这种事情不会再有。”
霎时，无数的白色丝线自他的袖口射走出，如果仔细辨认就能看出那是一根根风筝线。
那风筝线灵巧地缠在子明的腰上，猛一发力竟将子明与屠戮众都拉了下来。
刘木晨愤怒的眼神与屠戮众充满疑惑的目光在空中交汇。
“死吧，畜生。”
刘木晨连开两枪，其中一枪打中了那怪物的下腹，另一枪却失手只是在屠戮众的翅膀末梢开了一个不大不小的洞。
“啁！”那鸟人在受击的一瞬就松开了两爪，随后带着重伤的身体摇摇晃晃地飞起。
“嘭，嘭。”又是两枪。
但那怪物并没有被命中要害，只是在空中扑棱着翅膀更加不稳地向远处逃命，直至不见踪影。
刘木晨只是看了一眼它离开的方向就背起浑身是血的子明跑回岩洞。
子明的双肩正汩汩地流出鲜血，其中左肩的伤口已经深可见骨。
骨头的碎渣刺入各处血肉，让本就皮开肉绽的伤口更加可怖。
岩洞外的狂风仍旧呼啸着，偶尔有几只屠戮众在周围盘旋。
“嘭嘭嘭”。刘木晨将子弹清空，恐吓着虎视眈眈的怪物。
“喂，你伤得也太重了。”林轻羽半心痛半埋怨地拿出纱布和消毒水给子明迅速包扎着。
岩洞角落中陆峰正安慰着怀中的钱芷。
“谢了队长，那接下来有什么打算吗？”子明扯出一个笑容，那笑容让众人心中一酸。
“你不许说话，好好养伤。”林轻羽赌气似的加重了手上的动作。
“呆着吧，睡觉。等到外面那群实体离开，沙瀑散开。”刘木晨没有理会疼得龇牙咧嘴的子明，只是望着洞口处的沙尘飞扬又落下，混杂着零星揉散的阳光。
刘木晨将袖口的风筝线折了折：“休息吧。”随后倚着岩壁，闭上双眼。
外面不知过了多久，刘木晨从昏沉中醒来。
他总觉得有什么不好的事情正在发生。
沙暴已经平息，屠戮众们也已散去，这片沙漠迎来了夜晚。
林轻羽正扶着医疗箱睡着，钱芷和陆峰则相拥而眠。
子明呢？
刘木晨注意到地上有一瓶杏仁水倒在地上。
但那是空的。
刘木晨内心的不安愈发强烈。
他站起身，轻声地向岩洞外走去。
岩洞外很黑，很安静。
没有虫鸣没有鸟叫，只有偶尔掠过的风声。
借助微弱的星光，刘木晨模糊地见到一个背对他的人影。
“子明？”他上前两步，从包中拿出手电打开。
“队长，木晨哥…”那人影转过身来，在手电的光照下，那双血红的眼眸反射出瘆人的光。
子明的面部皮肤全部皱褶干裂，他的嘴唇嚅动，喉咙中发出的声音好似是锈蚀的齿轮摩擦的吱呀声。
“队长，档案资料里也没说过被屠戮众伤到的人会加速转化，别忘了回去敲诈M.E.G.的那帮人一笔，嘿嘿。”
“我他妈，你闭嘴，咱们现在就走！”
“队长，离开这也没用，这应该不可逆，杏仁水没有用。”
“子明，我他妈说让你闭嘴！”刘木晨感觉血液上涌，他努力维持着平静。
“队长，让我说完。”子明的脸色因痛苦而更加扭曲，但他还是说着话。他的肩膀断处噼啪响着，几根骨翼从断处生长出来，上面还有棕色的绒毛点缀。
这是屠戮众羽毛的幼翎。
刘木晨将手电筒光束朝上，俯下身将它狠狠插入沙堆中。“说吧，我一直在听。”
“谢了队长，不只谢谢今天，更谢谢你把我从碾压者手上救了来，直到今天。”，子明的话语变得有些逻辑错乱，声色也越来越不像人类能发出的，“哥，你人超好，还有轻羽姐，超温柔，陆哥和芷姐也很好，真的...很好，你们就像我真正的哥哥姐姐一样，虽然我没有那种家人吧，哈。”
“家人不过是被血缘绑定的人罢了，在这里我们的关系可远超那种关系，或许，至亲之人，又或者，就叫‘我们’更好一些，子明。”
“哥这次没敷衍我哦。”子明声中带笑：“哥，一会把我干掉是做得到的吧？”
他的声音中没有恐惧，也没有期盼，在前厅中让人避讳的生死在这里显得习以为常。
“做得到，但我会很难过，我会哭的。”刘晨用拳头猛捶自己的额头：“我，这种事情怎么又他妈是我。”
“哥，别难过嘛，这不是正好弥补了你没干掉任何屠戮众的补偿，还有，如果人能在坟墓中相遇，你想让我给嫂子带个话不？
“操！”刘木晨拿出那把已经自动满弹的左轮，沉默两秒后也笑起来：“你小子连他妈喜欢的人都没有就这么死了也真是，他妈，太他妈亏了…”
“下辈子再说吧，哥，我感觉我时间要到了。”子明仍保着站立的姿势，但他背后的羽翼已不受控制地张开，好像要带他前往某个地方。”
刘木晨的颤抖的手在这一刻突然变稳，他迷离的眼神陡然异常坚定：“那就给她带个话吧。”他说道，“我会在你们的下辈子与你们相遇，那个时候，我们还会带着过去的记忆一块好好吃个饭。”
子明上前两步，用他枯槁的手帮助刘木晨将枪摆在自己太阳穴上，替他扣下扳机：“一言为定，老哥。”
殷红的血珠溅到手电筒上，将本就不够亮的手电筒光线遮挡得更为严实。
一滴眼泪砸在尚未凝固的血液上，重新让手电筒恢复光照。
原来...我真的又哭了吗？
上次哭是什么时候呢？
好像也没多久，就...几个月前吧。
自己手里的这把枪已经杀了两个自己最珍视的人。
“后室，就是一个巨大的赌场。”刘木晨自言自语着：“友情，爱情，我又不过是把赌金提前交了出去而已。赌局还应进行，只要我还活着，它就一直在进行。”
刚才的枪响岩洞里的人听见了吗？
自己现在只要一个念头就能回去，要去看看吗？
子明，还有...亲爱的，你们在坟墓中还好吗？
刘木晨有点麻木，但最后还是缓过神来。
“放心，放心。”刘木晨突然笑了，泪水滚到他的嘴角，悲伤与轻松在他身上交织，他发自真心地笑了出来：“我还想全队人一起重新聚一次餐呢，谁都不准缺席。”
他抬头望向这漆黑一片的沙漠夜晚。
“那就没有必要再去顾虑些什么了，我现在能走的，也只有解放这一条路了。我会做到的，我保证。”
手电筒的光束从强至弱，被这片沙海一口口嚼碎。
天空还是那么黑暗，好像离白天还早。
没有星光，没有月光，没有鱼肚白。
刘木晨就一直仰头看向地平线。
他在等待。
等待在地平线处，升起的第一抹晨光。