洪武二十四年秋季，七月初九。
伪元哈密王兀纳失里率部进犯肃州，朱元璋任命蓝玉为西征大将军，率领神机、龙骧、神威三支京营精锐五万大军出征，并统辖边疆卫所兵马，奔赴肃州迎敌！
早朝结束，蓝玉回到府邸不久，一群来自淮西的武将接踵而至，蓝玉早已安排好美酒佳肴款待众人。
“恭喜恭喜！”
“蓝老弟，你可真是威风八面了！”
“没错，皇上原本一直在宋晟、刘真和你之间犹豫派遣何人为帅，今日终于做出决断。”
蓝玉扫视着周围的武将，忽然发问：“你们可知皇上为何最终选择了我领军出征？”
“嗯？”
“还有别的原因吗？”
众人疑惑地看着蓝玉。
蓝玉卖了个关子，神秘笑道：“在昨天之前，皇上其实更倾向于让宋晟领兵，主要是为了防止淮人手中的兵权过大，寻求一种平衡。”
“但为何今天却突然改变了主意呢？”
“究竟是为什么？”
傅友德瞪大眼睛问道。
蓝玉笑容满面地道：“那是因为皇上昨日在我那外甥孙那里待了很久，之所以突然改变主意，这其中的原因还需要我说破吗？”
宋国公冯胜心头一凛，猜测道：“难道是太孙跟皇上说了些什么，影响了皇上的决策？”
此处提到的太孙，正是朱怀。
蓝玉微微眯眼，若有所思地说：“虽不知皇上与我那外甥孙具体交谈了什么，但肯定是我那外甥孙的言语触动了皇上，让他改变了想法，这一点毋庸置疑！”
众将领闻言欣喜若狂，脸上洋溢着激动的红光。
东莞伯何荣追问：“蓝老哥，皇上明知外边那位是长子，为何还要遮遮掩掩呢？”
蓝玉摇摇头：“不清楚，但皇上必然有他的深意。”
“从当前的情况看，皇上明显是在向朱怀倾斜。”
“若非如此，怎会频频召见他？”
鹤寿侯张翼用力一拍桌子，兴奋地喊道：“对啊！太好了！”
这些人皆是朱标的亲信旧部。
朱标去世后，他们就曾惶恐不安，尤其是预感到朱允炆很可能即位，这对他们极为不利。
他们深知朱元璋性格，一旦确立朱允炆为继承人，他们的辉煌时代也将落幕。
如今形势尚未明朗，但皇上的态度已露端倪，明显倾向于支持朱标的长子，也是常遇春的外孙，朱雄煐！
他们怎能不欢欣鼓舞？怎能不扬眉吐气？
他们担心朱雄煐在外漂泊九年，是否会像朱标的次子朱允熥那样难以担当大任，又忧虑朱元璋是否对他另眼相看。
由于朱元璋一直没有公开朱雄煐的身份，他们始终处在焦虑之中，担心他在皇上心中的地位不足。
然而此刻，皇上仅因朱雄煐的一席话就更改了领军人选，这意味着什么，已是昭然若揭！
他们已然骑虎难下，将全部的期望寄托在朱雄煐身上。
哪怕有一天朱元璋改变主意，立朱允炆为储君，他们或许也会不顾一切地拥护朱怀起事。
“行了，都别嚷嚷，这件事，谁敢乱说，小心掉了脑袋，大家伙儿一起玩完！”
众人哄笑：“我们才不傻，这种事谁敢乱说？”
“老子先把丑话说在前头，谁要是嘴巴没个把门，胡言乱语影响了咱外甥在皇上心中的形象，老子剁了他，别怪我不讲兄弟情面！”
常茂龇牙大喝。
他们深知朱元璋的脾气，若朱元璋得知他们私下已经开始策划拥戴朱怀，那么朱怀在皇上心中的形象必定会一落千丈！
朱元璋就是这样，一旦对某人产生厌恶，便会持续到底！
“咱们哪个不是在常大将军麾下效过力？哪个没受过太子殿下的恩惠？咱们之间还都有亲戚关系，你们说，除了我们，谁还能真心实意地保护老大？”
“说得对！”
“没错！”
他们不考虑那么多，只是秉持着亲情重于道理的原则。
无论从身份还是血脉上，他们都只认定朱雄煐。
蓝玉注视着大家，言道：“待我离了应天府之后，你们几位可得帮我照看一下我那外甥孙，别让那些不知深浅的小人找上门给他添乱。”
常茂朗声大笑：“昨儿我就给黄子澄那小子好一顿教训，估摸着他没个三四天回不过神来，还有哪个吃了熊心豹胆敢去找咱外甥的茬儿？除非他们活得不耐烦了！”
朱怀尚且不明，因自己一句话，竟悄然改写了大明战场的全局。
此刻，他已迁入新居之内。
正当马三宝忙碌地打理庭院之际，蓝玉携常茂一同前来。
刚刚叩响大门，二人便撞见了廖氏兄弟。
蓝玉和常茂均感意外。
今日他们特意避开耳目，悄无声息地来访，只为在临别前再看望一眼朱怀。
然而，老太爷何时竟将这两个家伙从东宫调遣至此？
蓝玉心中既惊又忧。
惊讶于老太爷对朱怀的宠爱程度，担忧今日之事会被廖家兄弟告知老太爷。
“二位国公大人。”
廖家兄弟恭敬施礼，言辞简洁地道：“刚搬过来，四周并无皇爷的耳目，您尽管放心。”
为了确保蓝玉理解，廖家兄弟又补充了一句：“今后我们都是大爷的人了。”
蓝玉和常茂再度愕然，片刻后，蓝玉沉吟片刻，拍拍廖家兄弟的肩头：“明白了。”
随后，两人并肩步入宅院。
朱怀见到蓝玉，恭敬行礼：“拜见蓝大将军。”
一旁的常茂欲言又止，蓝玉看得有趣，便引荐道：“这是开国公常遇春的长子，也就是你的，嗯，常茂。”
朱怀点头致意，再次恭敬行礼：“拜见常大将军。”
常茂忙不迭地虚扶道：“好好好，好孩子，不必拘束。”
朱怀心中暗感奇怪，上次在盐山之时，他就对自己特别亲热，今日亦是如此态度。
“我们要领军出征了，特意来向你告别。”
什么？
朱怀心头陡然一震。
皇上果真派蓝玉领兵出征了！
老黄头的影响力果然非同小可！