摊主忙不迭附和：“对对，这位公子说得对。”
朱怀转向高挑女子问道：“那你还要不要买？快给钱吧，愣着做什么？”
那女子本欲拂袖而去，转念想到，何必跟自己的钱袋子过不去？
家中姑母安排她来相亲，自家父亲身为寿州兵马使，出门会面总不能显得过于寒碜。
她名叫赵檀儿，乃是寿州兵马使的嫡长女，赵惠妃的亲侄女，其父一生为官，清正廉洁，和朱家老爷子一样，生活向来节俭朴素。
此次赵檀儿来到应天，是因为收到了姑母的一封信，信中提及要为她介绍一位男子，并称此事关乎赵家未来的运势，要求她务必慎重对待。
临行前，父亲千叮咛万嘱咐，让她收敛大小姐脾气，要好好表现。
尽管赵檀儿心中颇有无奈，但也无法违背孝道，因此只身来到了应天。
赵檀儿付了钱，气鼓鼓地转身离开。
朱怀紧跟上去，伸出手道：“拿来。”
赵檀儿惊讶地看着朱怀，“你说什么？”
朱怀解释道：“原本你要付一百八十文，我帮你砍了价，最终你付了二十文，也就是说，如果没有我，你得多付一百六十文，分我四十文就好，你觉得这样如何？”
赵檀儿瞠目结舌，呆呆地望着朱怀，挤出几个字：“你有毛病吧！”
随后，她怒气冲冲地径直离去。
朱怀无奈地摇摇头：“人心难测，早知如此就不多管闲事了，你才有毛病呢！”
赵檀儿步入皇宫，来到后宫之中。
“檀儿拜见赵惠妃。”
赵惠妃看到自家侄女，笑盈盈地道：“好好好，不必多礼，你怎么看起来不太开心的样子？”
赵檀儿答道：“路上遇见一个无赖，已经没事了。”
赵惠妃关切地惊问：“真的没事儿？哪个吃了熊心豹子胆，敢欺负你？”
赵檀儿轻轻梳理着胸前秀发，冷冷地道：“姑姑，我这一身武艺并非摆设，已经教训过他了，没什么大不了的，不说这些烦心事了。”
她调整情绪，换上一副甜美的笑容：“姑姑您越来越年轻漂亮了。”
赵惠妃笑容更盛：“你这丫头，从小就嘴甜，这次叫你来，并非姑姑的意思。”
赵檀儿惊讶地道：“啊？不是姑姑的意思？”
赵惠妃故作神秘地道：“是皇上的意思，皇上正在操办婚事，神秘得很，还不知道对方是谁，只知道皇上对这位后辈极为重视，你可要把握好机会，千万别搞砸了，你爹如今虽然是寿州兵马使，将来未必没有可能调任应天。”
赵檀儿脸上浮现出一抹坚定自信的笑容，道：“姑姑放心，我心里有数，一定会成功的！”
赵惠妃满意地点点头：“没错没错，咱们家檀儿既漂亮又贤淑，谁能不喜欢？好，姑姑就放心了，不过姑姑还要提醒你一下。”
赵檀儿立刻恭敬地应声道：“姑姑请说。”
赵惠妃告诫道：“老太爷欣赏温婉持重、俭约持家的女子，不论如何，你万万不可任性耍脾气，务必要懂得忍让迁就，切记！”
赵檀儿困惑地问道：“姑姑，这个人到底是谁呀，竟然如此举足轻重?”
赵惠妃神情庄重地肯定道：“确实如此！虽然我现在还不便透露他的身份，也无法向你保证什么，但我可以告诉你，一旦你们结缘，我们赵家必将飞黄腾达，绝对没错！”
她在皇宫深处度过了十几个春秋，从秀女一路晋升至惠妃之位，足见其智慧与谋略。
要在这样的宫廷环境中立足，若无几分头脑，又怎能得到老太爷如此宠爱？
老太爷不仅主动召见了自己，更是恩宠有加，一夜眷顾，这足以显示他对这位后辈的高度重视。
赵惠妃也曾猜测过此人的身份，或许会是东宫的朱允炆、朱允熥，甚至某位亲王。
然而，老太爷子孙众多，目前她也难以确定具体人选。
赵檀儿见赵惠妃说得如此严肃，遂认真回应：“侄女明白。”
赵惠妃连声称好：“好，很好。”
“你先在此等候，我去问问皇爷，近期老太爷正在气头上，也许不愿意见我，不过我还是去试试看。”
“侄女恭送姑姑。”
赵惠妃内心颇为不安，尤其是近来老太爷在宫中莫名大发雷霆。
数名妃嫔仅因佩戴华丽的金钗，就被皇爷痛斥不已，赵惠妃带着忐忑的心情来到了奉天殿。
“惠妃娘娘，皇爷现下心情不佳，恐怕今天无法接见您。”
门外陈洪低声禀报。
赵惠妃正欲离开，却听见朱元璋勃然大怒的声音：“你这狗奴才吃了熊心豹胆？拖下去掌嘴！”
紧接着，朱元璋走出门来，携着赵惠妃步入奉天殿。
“皇爷，这是怎么了？为何如此动怒？”
赵惠妃连忙上前抚慰，为其递上一杯热茶。
朱元璋挥手示意：“罢了，不说也罢，那臭小子惹得本宫一肚子气，打也不是，骂也不是！”
赵惠妃心中暗惊，皇爷口中的臭小子究竟是何许人也？皇爷这哪里是生气，分明是在怄气！
“找我何事？”
朱元璋看着满脸焦急的赵惠妃。
赵惠妃赶紧答道：“哦，是妾身的侄女到了。”
朱元璋双眼微眯，随即想起什么，哼了一声。
这令赵惠妃吓得不轻，“妾身是否该让侄女回去？”
朱元璋气笑了，“本宫又没生那闺女的气。”
“罢了，本宫心情不佳，暂且不去见闺女了，那臭小子住在应天府街贡院第三家，让你侄女自己去找他，那人叫朱怀，真是便宜那臭小子了！”
话音未落，朱元璋大声吩咐：“来人，给赵惠妃赏赐三百两白银，从朕的内帑中支取！”
赵惠妃连忙推辞：“皇爷，这太过破费了，妾身不敢接受。”
朱元璋轻轻拍着她的手背：“你做事妥当，这是朕给你的奖励，不必多虑！”
赵惠妃满心欢喜地在后宫回廊间漫步。
周围的宫女太监对赵惠妃的敬畏之情已深入骨髓。
老太爷近日心情低落，宫中上下无人不知。
然而今日，老太爷不仅接见了赵惠妃，还给予丰厚赏赐，这其中的含义已然不言自明。
赵惠妃心中也产生了疑惑。
朱怀这个名字，实在是过于敏感。
老太爷隔三差五地往宫外跑，还特意让自己为他在宫外寻觅佳偶。
朱怀在老太爷心中的分量，赵惠妃岂能不知？
关键在于，老太爷怎能在宫外风流留下血脉呢？
就算真是他的骨肉，为何不接入皇宫？
再者，若是寻常王爷，老太爷又何必对其又爱又恨、喜怒交织？
老太爷的这些行为，显然视其为继承人一般悉心栽培。
原本她以为可能是东宫的朱允炆，或者至少也是朱允熥。
可朱怀又是何人？