“吾辈亦在期待一场胜利之光，望天命使者能引领我们抵御魔族的侵犯。”
李响轻轻颔首，心中暗忖：不曾想绥阳城此刻的局面竟已危如累卵，百姓尚且不论，即便是戍卫城池的兵士与文官，皆已丧失坚守的信心。
内外离心，原本的兵力优势已然缩小，此战如何取胜？
思虑一番后，他目光投向赵玉骨，“关于吾之事，除了尔等高层，百姓们知晓多少详情？”
“知者寥寥。”
“即刻起，你需将吾之讯息昭告全城黎庶，无论手段如何，传令兵宣读，或是公告示众，乃至亲身走街串巷，务必要在今夜之前，使得每个人都由谈论战局转而热议吾将如何引导众人走向胜果。你可明白了？”
“谨遵法旨。”赵玉骨拱手应诺。
“这段时间一切事务不可停滞，确保城内稳定修炼，务必密切关注那些商贾之徒，若有胆敢借战乱之机图谋私利者，无论身份何人，哪怕是在座诸位，一旦被我发现……”
“除剥夺仙籍，别无他法！前线冲锋之事，亦不会再用尔等，让其最终死于自身贪婪之下，而非为了扞卫槐灵城捐躯！”
言毕，李响猛地一掌拍案，瞬间令一些人脸露惧色，不敢再多言。
“尔等有幸得此一线生机，然此乃最后一次机会。”
“赵长老，请便，接下来我要与四位镇守城门的修士将军单独论事。”
“遵命！”赵玉骨立刻恭敬行礼离去。
李响转向四位年龄均在他之上一圈的将军问道：“王冠英，镇守北门，麾下修士几何？”
王冠英抱拳回答：“五千。”
“朱大和，东门守御，人数如何？”
“四千。”
“李石，执掌南门，人数。”
“四千。”
“朱雅空，西门守护，人数。”
“四千。”
李响点头沉吟，忽然开口：“尔等身为镇守城门的将军，也曾是天玄讲武堂的弟子，自然应当有不少护城之策吧？”
朱大和突举手，低声说道：“尊者，末将在下未曾涉足天玄讲武堂。”
“那你们三位呢？”
王冠英三人点头示意，“我等确曾为天玄讲武堂学子。”
“然则我不解，方才在青鸾背负之上，自高空俯瞰，察觉到绥阳城四周及城墙之上，似未准备充足的守城器械。王冠英你身为王冠云之弟，可否告知其中缘由？”
王冠英面色尴尬，哑口无言。
“为何如此？莫非无暇筹谋，抑或对前方之城池充满自信？又或是对宛城的修士深信不疑，认为他们不至于倾尽全力攻打绥阳城？说出一个原因，无需沉默不语。”
王冠英只好坦诚：“尊者，近段时间琐事繁杂，我等确实未过多考虑此事，确实有失职之处。”
“便如此罢，那便言及另一桩事体，绥灵城作为至关重要之修炼重地，若此地落入敌手，敌修便可借此中部隘口，直趋槐幽城。”
“此广大地域之内，唯独云冥城能有所照应。此处可曾派遣修士探查？”
“确已派出，惜乎长久未得确切回报。”
“再者，既然一万七千修士在此聚集，诸位竟未精选出一支千人左右的精英队伍，以期破敌阵势，乃至一击定乾坤乎？”
“未曾。”王冠英的面色愈发难堪。
李响这在外人看来不通修行之人，此刻所提之事，他们尚未践行，自也无颜昂首回应。
“宛州底蕴深厚，共调集二十万修士大军，然如今面临绥灵、玉玄、月魄、兴华四城之危局。”
他竖起四指，“此四座城池皆有可能遭受邪修侵袭，而绥灵城则首当其冲，是否派出修士刺探敌情，随时掌握动向？”
“.........”
群臣再度陷入沉寂。
“明白了么？”
“明白了！”
四人低声回应，满脸羞愧，此刻只恨不能找个地缝钻进去。
“那就即刻行动吧，并且告知我军将士，我将在此驻留，直至敌人来犯之时，始终会在城内显现身影。”
“如有战事，我也必会屹立城墙之上，与众同抗强敌！言出必践！”
“遵命！”
......入夜，李响立于县城府邸顶端，俯瞰下方灯火通明的城市。
他明白自己如今尚能令官修们听命行事，但这仅限于这几日时光。一旦宛州修士大军抵达，而他未能率领绥灵城成功抵御外敌，届时他将成为第一个陨落之人。
此时，赵骨亲自捧着茶壶走来，放置在桌案上道：“大人，请饮茶稍作歇息，您已经凝神许久矣。”
李响踱步过去，坐于椅中，望着眼前这位为自己斟茶的老者，“赵老，此举想必让您颇感不适吧？”
赵骨略作停顿，笑容中略带感慨地回道：“确实有些不适。您清楚，在下身为一县之长，除了城主大人之外，多年未曾为人斟过茶水了。”
“您的坦诚令人钦佩，然此言亦是在暗示赵武阳长老久未涉足此地了罢？”
赵骨轻叹一口气，内心对李响直呼其名之举暗感惊异，但仍镇定答道：“不错，这些年因禹河洪灾之患，他一直忙于新建城池之事，直至今日未曾停歇。”
“不仅我绥灵城，便是云冥城也鲜见其踪迹，要么留在槐幽城，要么便在其他新建之城督导工程进展。”
李响问出了一个颇为敏感的问题，“依您之见，赵武阳长老之举，是对是错？”
“此事怎敢妄议！”赵骨连连摆手。
“赵老，直言无妨，我并非赵武阳长老之亲随护卫，只是奉天遣之命，前来剿灭天选者的使者，故您不妨直言。”
赵骨悠悠地叹了口气，语气深沉地道：“我与诸多同道交流过，有的赞同，有的则暗中抵制，而我正是那个持异议之人。”
他接着道：“李宗师……”
李响抬手示意他停下，“赵老，此处无需客气，直呼我李响便可。”
赵骨并未客套，直接言道：“自从禹城传出消息，那玄龟已无法镇压洪灾，城主便着手筹划此事。最初的玉城确实具备了一座大型仙城应有的基础，城墙坚固，壁垒森严。”
“然而之后的十座城池，一座比一座显得逊色，大家都以节省时间为由，让百姓有所安居之地，但实际上，槐城东部及北部，能遭受洪水侵袭之地不过八处。”
“我们最多建造八座城池即可，若真要严格来说，即便少建两三座也是无关紧要的，想来你应能理解此点吧。”
李响点头，表示明白了赵骨的意思，并摆出倾听的姿态。
赵骨接着道：“如今却是已经建起了十一座城池！劳动力匮乏，城主大人只得调动士兵参与筑城，如此一来，一部分军队便减少了修炼武道的时间。加之目前正值和平年代，愿意投身军伍者本就不多。”
“那些得知自己加入军队后却要去遥远之地辛苦搬石筑城的青年，自然更是寥寥无几。再加上老年武士渐次退隐，槐城的军事力量已大幅削弱。”
“你也该注意到绥城外围原本充盈的护城河如今为何干涸了吧？原因就在于其水源已被引向西北方向。”
“如今宛城大军大举进犯，我们已是无力抵挡，九座城池相继失陷。”
李响点头肯定道：“你所分析的确有道理，槐城当前的局面，与赵武阳的决策息息相关。”
赵骨忙澄清：“我只是据实而言，并无意指责城主大人的决策失误。”
“赵老无需顾虑，这些言语我会铭记于心，永世不忘。”
“说到正事，我交办给你的事务进展如何了？”
谈及正题，赵骨立刻面色凝重，“我已经下令全城通报，告知百姓李宗师驾临绥城之事。”
李响摇头道：“我不是问这件事，而是关于李于商人擅自提升粮食价格一事。”
“这……”
赵骨一时语塞，支吾着不知该如何回答。
李响微笑道：“赵老，身为一县之主宰，这种事竟难以启齿，莫非背后有连你都不敢招惹的人物在从中作祟？”
“李宗师明鉴，战时军人的地位确实较我们高出半个层次。”
“而目前绥城最大的粮商乃是王冠云王将军之妹。”
李响轻摩手中饮尽的茶盏，沉声道：“这么说来，现今的粮价已然翻了五倍不止？”
“不错，相较于市价确是涨了五倍，但对于我们县府内的人员，他们依然维持原价出售。而且他们在不久前还捐助了不少财物和防御武器予我们守城之用，再加上她特殊的身份，我们也实在不便深究。”
“给他们一个晚上的时间去处理，明日我会亲自过去查看此事。”
次日……
在无人知晓的情况下，李响自城主府悄然离去。他是昨日才降临此地，而除了县修府中的修士与少数高层将领，寻常百姓并未识得其真容。拂晓时分，他在街头穿行，无论是过往的凡人或是手持兵刃的守卫军士，均未察觉他的存在。李响此举正是为了达成目标，一路来到了绥城的核心街区。
尽管这条大道上有行人穿梭，但却难掩冷清之气，只因战乱肆虐，民众皆藏身于屋舍或地下秘境之中，以防绥城沦陷后，敌军趁机侵扰屠戮。此刻城池已被封锁，以免敌人乔装百姓或商贾潜入，施展内外夹击的战术，因此城内外的一切往来已经彻底切断。其中最关键的就是粮食供应。
经过一番询问，李响扮作一名普通百姓，寻至城内最大的灵食商铺所在。