夏日祭是火之国一向的传统，其历史由来已久，甚至比忍村更先一步兴起，最早能够追溯到那段族群林立、且争斗不休的战国时期。
据说，最初的夏日祭是各大家族为了纪念在战争中陨落的英雄而设立的，旨在致敬他们永不磨灭的灵魂，可以视作沾染悼亡色彩的欢庆会，性质有些类似盂兰盆节……同样与前往净土的人群息息相关。
无论什么时代，为了集体利益浴血奋战至牺牲的勇士都值得为后人所铭记。
每每临近夏季尾声，原本互相仇视的忍者们都会心照不宣放下武器，给彼此腾出一小段用以尽情放纵的短暂时光。
在夏日祭当天，人们一般会将平常舍不得吃的水果与肉类大方掏出，并摆好装盘，待逝者仔细品尝过后，再叫来家人和朋友一起大块朵颐。
到处是喜气洋洋，到处充满了欢声笑语，受此种氛围的感染，终年弥漫在空气里挥之不去的血腥味仿佛都变淡了许多……连象征杀戮的刀剑也被刻意挂到高处充当起了装饰品。
难得化一次精妆的女人们会手挽手开始聊家常。
哪怕是族内最不苟言笑的年长者，也会一改常态放低姿态，同时卸下完全没有必要的花架子，满脸堆笑与侥幸还活在世上的两三位老友小酌几壶。
酒过三巡，推杯换盏，话匣子亦于不知不觉之间彻底敞开。
一遍遍觥筹交错逐渐模糊了思维，伴随胡言乱语和吹牛扯皮一并流露的感情却总是那么真挚。
这种时候，孩子们往往还会从自家大人那里收到一些布满划痕的铜币，尽管数目不算太多，但也足以令其欢呼雀跃。
在他们有限的认知里，尚未形成所谓“零花钱”的概念。
那些中间带有孔洞的金属圆板通常会成为孩童之间打赌玩乐的道具。
战火纷飞的年代，能在保全性命的同时满足肚皮，已经是无数人梦寐以求的愿望……除开吃饱穿暖以外，任何幻想都显得非常多余，亦或者说不切实际。
毕竟……在意外和明天不知道哪一方率先降临的世界中畅谈爱与梦想之类的话题，着实有点儿过于奢侈了。
所幸，历史的车轮永远都按部就班徐徐向前。
时至今日，夏日祭的作用早已不仅仅局限于悼念亡者，越来越多的意义被赋予，受众群体也从单一的忍者家族扩大到了居住于火之国的所有民众。
当夜幕降临，村庄会准时被熙熙攘攘的人流所淹没，各式各样的花灯则点缀其中，或灵动自然、或古朴典雅、或栩栩如生……于悄无声息之间，将节日特有的氛围感进一步推上了顶峰。
由于正值早稻成熟的时令，一些从事生产的农民会习惯性将夏日祭视为丰收之神的恩赐，并带足香火钱前往庙宇和神社，在巫女的见证下双手合十虔诚祈祷，希望能借此机会给来年讨个好彩头。
不过，大部分普通人更倾向于将其视为一年一度的盛大狂欢。
因为这天不仅有来自五湖四海的美食勾人馋虫，街面上还会被琳琅满目的摊位挤满，其中不乏一些只有特定日子才能见到的娱乐设施，可以边吃边玩两不耽误。
而周边的店铺亦会装饰一新，并趁着客流量大幅上涨的宝贵机遇开展各项有意思的活动供人参加，在起到宣传招牌作用的同时，仍不忘顺便达成刺激消费的终极目的。
一部分民间社团会借祭典的名义进行彻夜巡回表演。不仅如此……受节日热闹氛围的感染，就连当局政府一毛不拔的财务部门都会破天荒拨钱资助操办，还一本正经地说是什么“与民同乐”，乍一听不免令人发笑。
虽然花花世界乱人眼，但如果要论夏日祭当晚最具吸引力的风景线，那一定非穿着和服的青春期少女们莫属。
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“那个……吊车尾，怎么样？好看吗？？”
“………”
“说实话……这还是我第一次穿和服，感觉挺新奇。”
“………”
“总体来看应该算合身，就是腰部束得太紧，有点儿不习惯……但问题不大，还在可以忍受的范畴内。”
“………”
“？喂，干嘛一直盯着我发呆？？说话啊……平时那张嘴一刻闲不下来，怎么关键时候反而变哑巴了？？？”
“………”
“啧……再这样我可要生气啦！！！?(?`^′?)?笨蛋吊车尾，喜不喜欢，你起码给句评价嘛……难道我这身行头不好看吗？？？”
好看……岂止好看，这分明就是从故事书里走出来的公主啊(*σ′?`)σ！！
呸呸呸……瞧我这脑子，区区公主怎么配和我家佐子相提并论呢？！！！至少应该用“女神”来形容……再不济，也得是“天使”才对啊～～～
情不自禁，鸣人痴痴地笑了。
面前的女孩有着牛奶一样白皙娇嫩的肌肤，微微撅起的唇瓣鲜艳欲滴，且极具诱惑感。青丝半绾，整齐依偎于肩胛处，宛如从山涧飞泻而下的一壁瀑布。
而恰到好处的婴儿肥则给那副脸蛋带来了独一份的魅力，纵观全身上下，从发梢到纤纤玉足，每一寸都浑然天成，每一处都引人入胜……比未经打磨雕琢的璞玉更无瑕，完美到根本不像人世间该有的造物。
若轻云之蔽月，恍流风之回雪。
一双明眸灵韵十足，右眼漆黑如墨，同时容纳了梦与星辰，富有神秘气息的淡紫色瞳仁熠熠生辉，在夜的浸染下愈加柔和。
尽管宽大的和服没办法很好勾勒出她凹凸有致的曲线身材，但那股与众不同的气质却分毫不减：清冷中透着优雅，气若幽兰，一举一动尽显大家闺秀风范，连呼吸都无比迷人。
吸溜……(ˊωˋ*)
太漂亮了……活脱脱从画中走出来的仙子。简直美到爆炸啊！！！
嘿嘿(?′?`?)～～居然能和这么优秀的女孩做朋友，我果然是全忍界最最幸运的人～～～
再度被自家挚友那逆天般颜值所征服的鸣人彻底变成了一副痴汉脸，面色凝滞，眼神涣散，同时哈喇子止不住从嘴角往下淌，那呆若木鸡的憨憨样儿，要多滑稽有多滑稽。
某人本打算发自内心竖起大拇指称赞几句，可无奈文化水平太过有限，纵使想破脑袋也搜刮不出什么华丽的词藻，接连闪过脑海的多为一些直白浅俗之语，临到嘴边怎么也吐不出来，只能双手一摊杵在旁边发愣。
值得一提，那束贪婪的目光始终停留在女孩周身来回扫视，炽热如火，比熊熊燃烧的干柴更旺盛，且一分一秒都不曾偏离。
另一边，敏锐察觉到少年异常的佐子却并未选择忽视，而是面带微笑径直走到心上人身畔，随即用轻到夸张的力道在对方额头处浅浅敲了几下。
“呐～～吊车尾，赶快醒醒，别走神了。”
在开口的瞬间，佐子唇角扬起的弧度明显更深了。
如今的她，已经越来越不习惯伪装。
毋庸置疑，这当然是件好事。
“大笨蛋，一天到晚就光顾着咧嘴傻笑，刚才我的话你没听见吗？？为什么故意装哑巴不吭声？？？”
“嘿嘿，抱歉抱歉～～(*?′╰╯`?)不过也不能把错一股脑算在我头上，你也必须要负一定程度的责任。”
“？我也要负责任？？”
“对啊～～都怪佐子你太漂亮了，那么完美的脸蛋儿，任谁来都会被一眼迷住的好吧～～～”
“哼（╯^╰）～～少来这套，别以为随便说些好听的话就能蒙混过关，我可没那么容易敷衍。”
“才不是敷衍！！佐子在我心里就是全忍界最最温柔最最美丽最最优秀的女孩！！！若有半句假话，就罚我一辈子不许吃拉面！！！”
“噗呲～～～”
如此幼稚的誓言一经出口，便迅速俘获了女孩的芳心。
被某个白痴成功逗笑的佐子满脸释然。
“嘛，姑且相信你一次～～～”
“嘿嘿(?ˇ?ˇ?)～～～”
“哼，先别高兴太早，就算是诚心的恭维，我也不会给你什么好处。”
“无所谓，只要能看到佐子笑，我就已经心满意足啦～～～”
“嘁(*?︶?*)～～净会耍嘴皮子。”
闻言，少女只感觉心头一甜。
尽管傲娇本性仍潜伏在暗处继续作祟，但满到几乎快要溢出的爱意显然更胜一筹。
意料之中，情感战胜了理智。
最终，脑海逐渐被迟钝侵占的佐子情不自禁抬手奖励了鸣人一个香香脆脆的脑瓜崩。
末了，她又顺势替对方抚平了几缕炸起的金色绒毛。
动作轻柔似水，表情更是亲昵得无法想象，俨然已经下意识把自己代入了新婚妻子的角色。
“佐子，庆典好像已经开始了，抓紧时间出发吧。知道吗？我有数不清的美食想和你分享呢，今晚咱们一定要玩个痛快。”
“哼（╯^╰），这次应该不会再有半道杀出的女孩将你强行拐走了吧？？”
“绝对不会！咱向你保证，今天晚上我只属于你一个人！！！”
“啧，多此一举，说得我好像离不开你一样～～～”
俏脸微红。
短暂的惊慌过后，佐子轻车熟路挽上了身畔之人的臂膀。
心跳正伴随体温持续飙升……难以置信，她居然感受到了久违的小鹿乱撞。
而鸣人只是顺其自然地收拢了那只缠满绷带的右手，仿佛全然没有注意到女孩侧脸上疯长的晚霞。
他一直都是这样迟钝，从未改变过……以前是，现在是，如果不出意外的话，将来依旧是。
“走吧，佐子。”
“嗯。”
最浓厚的爱意，往往凝结在最简单质朴的话语里。
街面华灯初上，熙熙攘攘的人流很快填满了寂寥的夜。
欢庆和叫卖声不绝于耳。
两人并肩同行，在熟悉而陌生的喧闹中来回穿梭，偶尔还会用眼角的余光小心翼翼侧目张望，生怕落下彼此。
那默契度拉满的回首，一如当年。
不知为何，性格大相径庭的他们步伐却出奇地一致。