众人回到古城，刘关张再次相见，激动的心情无法用言语表达。他们三人紧紧握手，眼神中充满了对彼此的思念和尊重。
而赵云，虽然没有与刘关张行过金兰之礼，但他与刘关张三人的情感非同一般，亦是战友，亦是朋友，亦是亲人。他深深地向三人拱手一拜，眼中闪烁着泪光，却尽是坚定的决心。
这一拜，蕴含着深深的情感与坚定的决心。他向刘关张深深一拜，这是多年并肩作战所形成的默契与尊重的体现。他的眼神中闪烁着泪光，那泪光表明了他将用尽一生追随这三位未曾谱写过金兰之礼，却当成义兄的人。
随后，赵云向刘备引荐了高严。
赵云：“主公这位是高严，字伯元，是个隐士高人，精通韬略，善于兵法，文武双全。且为人正直忠义，在这一带颇有名望，因此特意引荐。”
刘备听后大喜，连忙邀请高严入内堂一叙。高严见到刘备如此谦逊有礼，心中也是暗自敬佩。两人一番交谈过后，高严更是感叹于刘备的仁德之心和远大志向，应允刘备对自己的征辟。
刘备大喜，随即设宴款待高严，席间推杯换盏，同议当今天下大事。
关羽见刘备如此看重这个才二十多岁的年轻人，大为不悦。
张飞也大为恼怒，“大哥为何如此重视此人，此人这般年轻，有何能耐！”
又转头怒对高严，“你这厮，何方人士，竟敢大言不惭与我大哥论事！”
高严心想，这张飞的性格跟演义里相差无几。于是，他沉稳地回应道：“三将军何必动怒，我虽年少，但我志向千里。且我自有我的处事之道，治国之策，愿与诸位共同探讨，三将军何须质疑我之能耐？”
张飞闻言，怒气更盛，欲举矛而起，指着高严，“听说你这厮也有两下子，敢与俺大战三百回合否！”
刘备见状，急忙制止，劝解道：“翼德，切勿鲁莽。高严先生才华横溢，谋略过人，实非常人能及。我等当敬重之，共议天下大事。”
张飞虽怒，但见刘备阻拦，虽心有不甘，但还是停止了挑衅，怒目瞪着高严，骂骂咧咧退过一旁。
关羽见状，心中虽有不悦，但见刘备对高严的器重，想必这高严的确有过人之处，于是向高严说道：“先生既出此言，必有高见。吾等当洗耳恭听，共同探讨国事。”
高严见关羽如此说，心中大喜，遂将自己对时局的见解与众人分享。
“主公，二将军，如今汉室衰微，天下群雄并起，实乃乱世之际。观今日之形势，袁绍兵多将广，占据冀州、幽州、青州、并州，而曹操胁汉自重，奉天子以令不臣，不也可小觑。目前曹袁争夺北方统治权，二者会有一人最终胜出，统一北方。
主公欲成大业，不可留在北方与之争雄。”
刘备：“那我等南下江东投孙权如何？”
高严：“不可，孙权据有江东，亦非善地。江东地势险要，易守难攻，孙权又得周瑜、鲁肃等谋士辅助，固然可据有一方。然而江东势弱于曹袁，而主公初来乍到，尚未得江东士民之心，恐难立即与曹袁抗衡。且曹袁一旦北方统一，即可能挥师南下，到时江东易主，主公事业必将受到重大挫折。”
刘备：“那我等投西凉马腾如何？”
高严：“那西凉马腾，虽然有雄兵十万，威震羌地，然而其人性情难以捉摸，且其子马超年轻气盛，野心勃勃，将来或对主公不利。且西凉之地，地处偏远，主公若投奔之，恐怕日后难以成就大业。”
刘备：“那暂投西川刘璋如何？”
高严：“不可，西川刘璋虽为益州之主，但内政不修，民怨沸腾，非明主也。且益州地势险要，易守难攻，刘璋倚仗天险，安于现状，并无远图大志。若主公欲图西川，势必陷入困境，难以自拔。依某之见，主公不如暂避锋芒，南下荆州，依附刘表，待时机成熟，再图大业。
刘备：“此言甚善，那便依先生之计，南下荆州。”
高严：“主公英明。”
高严：“主公，此行南下荆州，依附刘表，乃是权宜之计，并非长久之策。荆州地势险要，易守难攻，刘表虽有一定实力，但他目光短浅，其子刘琮更是年幼无知，故荆州内部已暗流涌动，矛盾重重。我们应当在保持与刘表良好关系的同时，秘密招纳人才，整顿军马，暗中积蓄力量，寻找时机，一但刘表出现重大失误，或者荆州内部发生巨变，我们便可趁虚而入，一举夺取荆州，如此一来，我们便有了立足之地，再图大业便有了基础。”
刘备：“先生之言极是，备深感赞同。此行南下荆州，我们不仅要依附刘表，更要暗中积蓄力量，寻找时机，以德服人，广结天下英雄，共同讨伐奸贼，复兴汉室。”
高严：“主公有这番决心，天下大事可成。”
刘备：“只是，如今我等寄人篱下，兵力微弱，如何才能在这乱世之中，成就一番大事呢？”
高严：“主公勿忧，兵法有云，知己知彼，百战不殆。我们首先要深入了解荆州的形势，结交英雄豪杰，收揽人心。另外，我们可以在政治、军事、经济各个方面，积极筹谋，稳步拓展势力。”
刘备：“以当今之势，只能依先生之言。”
数日后，刘辟、龚都差人来请刘备，刘备率领众人弃了古城，到汝南驻扎，期间招兵买马不在话下。
话说此时，曹操与袁绍在仓亭进行鏖战获取大胜，正欲进取冀州。
刘备招众人商议：“我闻曹操与袁绍正在仓亭交战，许昌空虚，不如我等突袭许昌，救出汉帝。”
众人赞同，唯独高严反对。
高严进言：“主公，曹军官渡、仓亭两场战役击败袁绍，士气正盛。若我们此时进攻许昌，曹操回军反击，恐怕对我方不利！”
张飞：“你这书生，胆小如鼠，再乱军心，俺砍了你！”
刘备喝住张飞：“不可对先生无礼。”