在成功攻取交州后，高严与其盟友东吴的名将吕蒙进行了交割，高严以整个交州七郡为代价，为刘备换取了半个荆州的实际统治权。
数日之后，高严等人风尘仆仆地回到了荆州。他们刚刚经历了一场艰苦的征战，成功地攻取了交州，并将其顺利交割给东吴。
高严将交州的战况汇报给了刘备。
高严：“主公此次攻取交州我军英勇奋战，在损失了3万余兵士作为代价，成功地攻取了交州，并交割给了东吴。
刘备：“军师辛苦了，众位将士也辛苦了，为了换取半个荆州，让你们到南方受苦了。”
陆鸿鹏：“只可惜到手的交州还没捂热，就被东吴拿走了！”
众将听到这句话，很是无奈。
高严：“主公，诸位将军，虽然割走了交州七郡，但是这是与东吴交换半个荆州的代价，诸位不必太过失望！”
刘备：“军师，接下来我军如何进展？”
高严：“主公，近期我军是无力再进行攻略其他州郡了。只能先休养生息，如果我没猜错，现在我军的府库已空了吧？”
刘备：“这要问糜竺了！”
糜竺：“主公、军师，为了攻打交州这场战争，我军已几乎耗尽了府库的钱粮！”
高严点头表示理解，继续说道：“既然如此，我们需尽快恢复生产，补充军需物资。主公，我建议可下令，令各郡恢复农业生产，同时，鼓励民间商业活动，以增加百姓收入，充实府库。
高严进一步提议：“此外，为了有效缓解军需压力，可以由官方主导，适度调整税收政策，对农业生产给予一定的税收优惠，以刺激农民积极投入耕种，同时也吸引更多商贾前来交易，促进经济发展。同时，应在保证军事行动的前提下，尽量减少不必要的奢侈消耗，让有限的钱粮更多地用于支持和保障战争所需。
刘备：“如此甚好，就按军师的计策施行。”
且说前者，一年前，刁茂向曹操提出了一条针对流民问题的深思熟虑的建议——安抚流民，鼓励垦荒。经过这一政策的初步实施，现在已经取得了明显的成效。流民的问题得到了有效的缓解，他们得到了安置和照顾，生活逐渐稳定下来。同时，垦荒的鼓励也取得了积极的效果，新的耕地不断出现，粮食产量逐年提高。此时的曹军府库充盈，钱粮充足。
曹操，一代雄主，如今端坐在相府的大堂之上，手中的锦囊里头装满了各类情报和战略部署。他的目光炯炯有神，犹如鹰眼般锐利地扫视着在场的每一位将领与谋士。今天，他主持召开了一场重要的军事会议，商讨的焦点是否应该南下剿灭刘备。
刁茂，作为曹操的首席谋士，他显得沉稳冷静。此时，他缓缓地抬起头，目光坚定地看着曹操说：“丞相，如今荆州气运正盛，不可与之交战。”
曹操：“那我欲跨越长江天堑，攻灭孙权，如何？”
刁茂：“如今孙权得到了刘备攻下的交州，版图扩大，且孙刘联盟还存在，丞相不可攻打孙权。”
曹操：“军师，那我军现在可以攻伐何处？”
刁茂：“主公，最近西凉马腾闹得很欢，我建议主公先攻马腾，其次攻取汉中，再次攻取益州，益州到手，长江天堑我军与孙刘就共有了，到时顺江而下，先灭刘备，后灭孙权。”
曹操：“那以何种理由出兵西凉？”
刁茂：“马腾曾参与衣带诏事件，丞相可定他个谋反的罪名，这样就师出有名了。”
曹操沉思片刻，脸上露出了一丝阴狠的笑容。他深知，西凉之行不仅是为了打击马腾，更是为了进一步巩固自己的权力，甚至有可能借此机会统一天下。
“好！”曹操一拍案几，果断下令，“就按你说的办。立刻修书一封，以朝廷名义，给马腾定个谋反的罪名。同时，调集大军，做好出征的准备。”
接到曹操的命令后，刁茂立刻行动起来。他精心构思了一封措辞严厉的诏书，不仅列举了马腾参与衣带诏事件的种种罪行，还暗示他有可能与外敌勾结，图谋不轨。这封诏书犹如一把锋利的剑，直接指向了马腾的咽喉。
与此同时，曹操也在暗中调集了大量兵马，做好了随时出征的准备。他命令大军秘密行动，尽量减少暴露的目标。
与此同时，曹操亲自派遣亲信士兵潜入西凉，监视马腾的一举一动，以确保在关键时刻能够迅速掌握他的最新动态。这些士兵不仅负责侦查，还负责散播谣言，制造混乱。
翌日，刁茂进入丞相府谒见曹操。
刁茂脸上写满了忧虑：“丞相，据我了解，西凉之敌的兵力配置以骑兵为主力，他们凭借着西北高原的地理优势，马匹强壮，骑术精湛，来去如风，机动性极强。相比之下，我军则主要依托步卒作战，虽然在阵地战和攻防转换中有着扎实的基础和持久的毅力，但在面对西凉骑兵的快速突击和迂回战术时，可能会显得应对乏力。”
曹操：“如此，军师有何良策？”
刁茂：“丞相，我安排在南方的细作来报，刘备军中有一个能工巧匠，名为马钧，此人善做军械。他发明了一种军械，名为井阑，此军械对付骑兵，效果甚好。”
曹操：“军师，我军可否能仿制？”
刁茂：“丞相，我军中亦有此类能人巧匠。”
曹操：“是何人，军师速速引荐！”
刁茂：“丞相，我最近得到了一位能工巧匠姓刘名晔，字子阳。此人亦善于发明制造军械。”
曹操：“快带来与我相见！”
刁茂对随从说：“快去请刘晔先生来与丞相相见！”
须臾，侍卫将刘晔引入相府。
刘晔：“参见丞相。参见军师。”
曹操：“子阳不必多礼，听说你曾经发明攻城器械霹雳车？”
刘晔：“禀报丞相，是的，霹雳车确实是我发明。”
曹操：“刘备军中的军械井阑，你是否能参考仿造？”
刘晔：“可以，先前军师已派细作前往荆州盗取了图纸，我可以照图仿制和改良。”
曹操大喜：“我得先生，真是天助我也！来人，摆酒，我要宴请子阳先生！”