在辽阔的北方平原上，有一个宁静的小村庄。七十年代，这里的生活虽然简朴，但人们的心灵世界却异常丰富。小北，就是这个村庄里一个普通家庭的孩子，他初中毕业后，因为成绩优异，被村里推荐到小学当民办老师。
小北工作认真，对待学生如同亲弟弟妹妹一样，学生们也很喜欢他。他教的学生考试成绩在全乡是最好的。
他一直很喜欢村里的姑娘雪娟。雪娟聪明伶俐，心地善良，两人经常在一起说话，分享彼此的喜怒哀乐。他们的感情日渐加深，两家人也都看出了他们的心意，表示支持他们的婚事。雪娟欣赏小北的爱学习，懂得多，比其他的农村孩子有眼光。她觉得将来和小北一定能有一个美满的家庭。
然而，好景不长。村会计看中了小北的职位，他想把自己的女儿素花也安排到小学来当老师。于是，他利用自己在乡教育组工作的小舅子的关系，竟然把小北从教师岗上顶了下来。素花虽然也是初中毕业，但她的成绩很差，根本不具备教学能力。
这个消息对小北来说犹如晴天霹雳。他感到非常气愤和失望，毕竟这是他付出了努力才得到的工作。小北在家里消沉了一段时间，整天无精打采。他的母亲看在眼里，疼在心里。她决定帮助儿子走出困境。
有一天，小北的母亲忽然想起有位亲戚在县教委工作。她赶紧让小北去找这位亲戚，看看能不能帮忙解决问题。亲戚很给面子，他觉得小北是个有潜力的年轻人，值得帮助。于是，他安排小北进了县文化馆工作。
小北在文化馆里认识了很多志同道合的朋友，包括一位女同事南乔。南乔打小在县城长大，气质高雅，文化素养也很高。她的出现让小北眼前一亮。随着时间的推移，小北渐渐喜欢上了南乔。南乔得知小北在农村老家有女朋友也不介意，她也不给小北施加压力，这样一来小北的心反倒越来越向南乔倾斜。两人出双入对，逛超市、看电影、下馆子……这些可是小北这个从小在农村长大的孩子从没有见过的新鲜事物。
再想起雪娟，虽然她也很聪明，脾气也好，但毕竟只有小学毕业，气质内涵这一块被南乔甩出十八条街去。小北越想越觉得应该和南乔结为夫妻，这样才会有更好的前途，所谓人往高处走，哪有嫌自己混得好的呢。当然是混得越好越高兴，就不怕混到北京去。
然而，纸包不住火。小北和南乔的恋情最终还是传到了雪娟的耳朵里。雪娟感到非常伤心和失望。她觉得自己被小北抛弃了，心里充满了痛苦和无奈。而小北则陷入了深深的自责和矛盾之中。他既不想伤害雪娟，又无法抗拒南乔的魅力。
最终，这段复杂的感情纠葛让小北落了个两头不是人的下场。他失去了雪娟的信任和爱情，也无法和南乔走到一起。他开始反思自己的行为和价值观，意识到自己曾经的幼稚和自私给身边的人带来了很多伤害。
为了弥补过去的错误，小北决定回到家乡向雪娟道歉并请求原谅。他希望能够得到雪娟的理解和支持重新开始新的生活。雪娟的父母对小北也有很大的看法，认为他就是陈世美，因为去了县城，遇见了更好的就辜负了雪娟，这种人靠不住。
虽然小北的行为并没有完全抚平雪娟受的伤害，但他的诚意和勇气还是感动了雪娟和她的家人。他们决定给小北一个机会让他重新回到自己的生活中来。
小北辞掉了县文化馆的工作，又托那位亲戚找了一份国营化肥厂的工作，并且把雪娟也介绍进了厂。
经过这次事件小北成长了很多。他学会了如何面对自己的内心和处理复杂的人际关系。他明白了珍惜眼前人的重要性以及真诚待人的价值所在。
几年后小北和雪娟结婚了，他们过上了幸福美满的生活，并育有一子一女。小北也在工作中取得了显著的成就，成为了化肥厂的副厂长，而雪娟辞了工作，在家里相夫教子，成为一个人人夸奖的好妻子。