这个时节，荠菜破土而出，绿意葱茏。用荠菜和着肉作馅包饺子，清香鲜嫩，这是独属于chūn日的美味。
周坤送完饺子，可以转身回家了，却没有挪步，他朝院中看去，寻到了一抹纤丽的身影。
薛巧儿此刻坐在院中一角看书。她穿着天青色的衣裙，一手拿着书卷，另一只手随意搭在身前，如同婀娜青柳临湖照水，说不出的娴静清雅。
“薛姑娘，这是在晒书？”
周坤走了过去，他放低声音，生怕打破了眼前的画面，但是不出声他便没有上前的理由。
薛巧儿抬头。她眼中的凝思散开，浮起轻微的笑意。
眼前的男子一身竹青色长衫，磊磊如林中修竹，他的神色诚挚，笑容清湛。
“正是，趁着日头好便拿出来晒晒。”
“这是薛姑娘的书？”看着陈旧的书页，周坤好奇地问。
“是家父留下的。”
周坤颔首，心中了然，他拿起离自己较近的一本书翻开看。
细看之下，周坤心中涌出震惊。
他手上这本典籍是参加科考学子的必读书目，这本书的内容集合了先哲的思想jīng髓，想要将其融会贯通不是一件易事。
这本书的侧页上写下了密密麻麻的训释和小注，无疑是阅者自己的理解和见地。
周坤已将这本书温习了数遍，书自然是常温常新，而这其中的批注内容，有
的是他还未曾思及的，一看顿生耳目一新的明悟之感。
妙，真是高妙！
“薛姑娘，敢问这是令尊的笔迹？”周坤语气难掩激动。
得到薛巧儿的肯定回答，周坤敬佩不已，“令尊的学识过人，某不如矣。”
“周大哥过谦了。”
“薛姑娘，我是诚心之言。敢问令尊可有求取功名？”
周坤只知薛巧儿失了怙恃，并不知道她父亲的任何情况，莫非是爱山水不羡朝堂的隐者？！
“未曾。”两个字的浅言短语，说得却是百感jiāo集。
她的父亲薛辰意，高大俊逸，谦和韧性，是极好极好的父亲。从小，父亲便教她和哥哥读书习字，那时的她，便觉得父亲和村里那些邻里是不同的。
父亲说话温文有礼，遇事不争不抢。而那些人却是常说粗鄙之言，他们嘲笑父亲是个“酸秀才”。薛巧儿心中憋气，想回他们几句，她的父亲却是无所谓地笑笑。
薛巧儿的母亲也是个恬静温柔的女子，她把粗陋的生活变得诗意温馨。他们的小院里，一年四季盈着花香，还有糕点香、炊米香、酒香……
薛巧儿知道父亲和向阳村格格不入，却不懂他为何安居一隅。直到有一次，她无意中听到了父亲和哥哥的对话。
哥哥薛丛说要参加科举，父亲却阻止了他。
“为什么？”薛丛不理解父亲的决定。
“阿丛”，父亲的声音透着无奈和苍凉，“从你祖父那辈起，我们薛家宗族不能科举应试，不能入朝为官。”
什么？！
那日，哥哥薛丛久久坐在院中出神，直到日暮降临。
后来，哥哥薛丛便投笔从戎，上了战场。
……
薛巧儿收回思绪，起伏的心cháo归于平静。
周坤本来等着薛巧儿的下文，见她说了两个字就沉默不言，料想她不想说，便没再深究。
“薛姑娘，这本书能否借我一看？”
还是刚才那本书。
“当然没问题，周大哥拿去看吧。”
周坤拿着书转身走了，他脑中浮现刚才的画面，心中微沉：薛姑娘好像在想心事。
*
过了几日，徐管事送食材到铺子来。
“薛姑娘，这是做的蜜酱和豆瓣酱，拿给你尝尝。”
“徐叔，您客气了。”
徐管事接过薛巧儿给的银钱，点了点，“薛姑娘，你给多了，那些蜜酱和豆瓣酱是送给你的，不用给银子的。”
“徐叔，多的钱麻烦您想办法给庄子上的水生添置些新衣服吧，不要让他知道是我的意思。”
“行，薛姑娘放心，包在我身上，我知道怎么办。”
上次在庄子上，薛巧儿看到水生穿的衣服都有破dòng，以前他娘在的时候他穿的算是体面的。
以前是邻里，他帮她挑过水，送过信，摘过果子。
现在，就当是对当年的报答吧。
她也只能做这么多了。
大堂里，何掌柜家中有事今日不在，他的徒弟小罗在柜前忙活。
这时，走进来三个男子。为首一人手持折扇，一身锦衣，腰缠玉带，模样算得上周正，只是不安分的眼珠和眼角眉梢的轻浮气给相貌打了折扣。
他身后跟着两个人作小厮打扮，应该是他的仆从。
“三位客官，请问要些什么？”小罗恭敬地迎了上去。