吃午饭的时候，这些学子再也没有原先的娇气，没命似的扑向粗糙的麸皮粥，狼吞虎咽起来。
这一碗粥是所有人吃过最香的一顿，剌嗓子？不存在的。
一天的劳作下来，每个人都累得不轻，若不是有士兵们搀扶，他们恐怕就得露宿野地了。
最要命的是：这些斯文人的鞋子早已经又脏又破，几乎只能趿拉着走。
艰难地回到村里，众学子已经都累得不愿意说话了。
晚饭还是麸皮粥配了点咸菜，没有人嫌弃粮食粗糙，不仅吃完了碗里的，就连锅里的都搜刮干净了。
吃得肚溜圆的学子们躺在铺满了茅草的土炕上，徐茂才感受着身下的感觉：“这乡下的土炕好硬，这茅草好粗糙，这枕头也……”
他已经睡着了。
第二天，在士兵的催促下，学子们强行驱动自己浑身酸痛的肢体，挣扎了半天才终于勉强挪下床。
徐茂才哀求着问：“这位兵哥，军爷，咱能休息一天吗？”
士兵摇摇头：“杜公有令，农民们不休息，你们也不得闲。而且像昨天中午这顿加餐，今天开始也不会再有了。”
听着隔壁屋传来几声惨叫，士兵无奈地摇摇头，徐茂才明白：又有人挨藤条揍了。
见到徐茂才醒了，二狗露出了笑容：“昨天累着了吧，今天我们特意多煮了粥，敞开吃管够。”
坐上了桌，徐茂才再也不敢嫌弃伙食粗糙，足足吃了两大碗粥，这才走拿起家伙出门。
跟其他学子会合到一起，每个人的情况都差不多，由于过度劳作导致的浑身酸疼，让每个人的动作都有些僵硬。
徐茂才找到了李群治：“李兄，你昨天没穿鞋？”
李群治点点头：“下地干活最毁鞋，所以昨天我就没穿。”
徐茂才感到好奇：“这土路高低不平，还有树枝碎石硌脚，你是怎么踩地上去的？”
李群治说：“没什么，我家以前就是农民，到我这代才开始念书。可笑我念了几年书，拿了几年国家俸禄之后，我就把当农民的感觉给忘了。”
他亮出了自己的脚底：“你看，我脚下的老茧都快退光了，多亏杜公，是他让我回想起来了自己的根本。”
徐茂才若有所悟：“哦，我们家世代书香，根本不知道种地的滋味。”
继续踏上了开荒的路，还没来得及走到田里，徐茂才的左脚的鞋底就掉了。
一脚高一脚低地走了几步，徐茂才实在受不了这种别扭的感觉，直接把两只鞋子全都扔了。
刚扔出去，立刻有一个人深一脚浅一脚地跑上去，捡起了徐茂才扔掉的右鞋给自己穿上了。
虽然两只鞋子的大小款式并不配套，可那个捡鞋子的学子还是心满意足地看了看自己的脚。
这些人的一切表现全都被士兵们看在眼里，每天晚上都会汇报给杜书贤。
第三天晚上的时候，李群治就被单独召了回去。
在府衙外，李群治对带路士兵说：“请等一等。”
只见他把鞋子穿好，仔细地拍了拍身上的灰土：“好了，我们进去吧。”
来到了府衙的后堂里，杜书贤已经摆了一桌宴席。除了杜书贤，还有两位夫人、常玉春、刘博文和郑赛方已经在等待了。
见人来了，杜书贤招呼到：“听说你是所有人里干活最卖力的，干了这么多活还能走路回来，说明你的本色还在。坐下吃饭吧，一会儿菜就凉了。”
李群治坐在杜书贤对面：“杜公，我在村里已经吃过了，多谢杜公让我认识到自己的愚蠢。曾经我还为我们联手耍的小聪明而自鸣得意，现在我知道：我错了，错的很严重。”
杜书贤对李群治语重心长地说：“任何时候都要记得，你是农民的孩子，无论多少代传承，都不该忘本呀。现在既然你已经想起来了，那就来帮大家处理公务吧，待遇和郑赛方相同，相信你以后都不会再忘记自己的本心了。”
李群治站起身鞠躬：“幸得教诲，万不敢忘。”
第四天，学子们都最后一只鞋子终于也坏了，大家全都只能光着脚走路了。
徐茂才看着人群发出疑惑：“咦，李兄人呢？怎么不见了？”
有士兵答：“李秀才昨天晚上已经回城去了。”
徐茂才惋惜地说：“我早就知道他可能会提前走，只是没想到走得这么快。这下好了，我们唯一一个拥有完整鞋子的人也没了。”
让这些学子开荒并不容易，不会用工具也就算了，身体弱才是最大的问题。干了十来天，才把最表面的一层土翻起来，稍微深一些的层次，这些人根本挖不动。
更糟糕的是：参加了多日劳动之后，有些学子学会了找茬打架。如果谁把挖出来的石头扔到了别人负责的区域，那很可能会引起一阵激烈的争吵。
对此，士兵们选择冷眼旁观，只是尽责地指导和监视着他们的劳动，并不会插手他们的工作。
士兵们看着这些人斤斤计较的样子感到厌烦：“队长，就这几块不成样的料，我们还要监视他们到什么时候啊？”
“不会太久的，我估计大概还有三四个月吧。”队长开玩笑着说：“你看他们，前几天还累得跟死狗似的，现在都有力气吵架了。”
干了不到一个月，这些学子翻土已经向下了一层。石块的问题也解决了：每个人自己扔出去。
在这段时间里，大家最盼望的就是下大雨。
因为下大雨的时候，就可以休息了，躺在土炕上无所事事，成了他们最大的享受。
一个半月以后，这些学子已经可以刨得动一些小树根。队长告诉他们：“把树根全都收集起来，晚上带回村里去。”
学子们并不理解树根的用处，可还是乖乖照做了。
吃完饭时，士兵们组织把小树根分给村民，大家都很高兴：这可都是极好的柴火。
仅仅一天时间里挖出来的小树根，就足够全村烧半个月的。
从这以后，大家挖树根的情绪都高涨了起来，没有什么比挖出一根又粗又长的老根更有成就感的了。
三个半月的时候，土地已经翻得足够深了，这一趟翻完，就可以用于耕种了。
某天下午，徐茂才大喊一声：“大家快来帮帮我，这有一块大石头，一个人根本翻不动。”
大家正要凑过去看的时候，另一个人也喊：“我这里有一根好长的老树根，也挖不出来。”
大家在两边看了看：确实是又大又深，很不好处理。所有学子自发地组成了两队，协作起来共同把这两个大家伙挖出来。
双方还约定比赛，谁先成功地把东西挖出来就算得胜。
一时间，所有人都热情都被调动了起来，每个人都摩拳擦掌地要大干一场。
看着学子们干得热火朝天，队长告诉士兵们：“我们马上就可以回去了。”
一直干到炊烟升起，学子们还是谁都不肯停手，徐茂才说：“再等等，我们就快成功了。”
直到村民们喊大家吃饭，两边还是没能挖完。
突然，双方同时发出兴奋的大喊：“有了，成了！”
说完，十几个人分别抬着大石头和老树根扔到了田地之外。队长赞许地点头：“恭喜你们，这块地开垦完成了，明天你们可以回城了。”