徐茂才的心里也许有那么丁点的感动吧，可是这点微不足道的感动在这碗勉强可以称之为“粥”的东西面前被打得体无完肤。
这些学子都是“有头有脸”的人物，个个习惯了锦衣玉食，在他们眼里，自家的狗都比这个吃得好。
徐茂才勉强扒拉了两下，借着那么一点点油花勉强咽了两口，实在吃不下去了，用他的话说：“这个粥剌嗓子。”
其他人更好不到哪去，有些人根本一口都没吃。如果不是旁边有士兵看着，有几个学子甚至都要摔碗了。
二狗劝他说：“你还是多吃一点吧，吃不饱可没力气干活。”
徐茂才反应了半天：“啊？同吃同住就够过分的了，怎么还要干活呢？”
老妇说：“对啊，杜公没告诉你们吗？你们是来帮我们开荒的呀。”
“开荒？”徐茂才惊呼：“我可是读书人呐，哪能去干这种事？”
老妇跟二狗对视一眼：“我觉得也是，哪能真让你们这些有学问的人来开荒呢。我去跟杜公说说，请他收回成命。”
旁边的士兵搭话了：“不用去说了。杜公命令，这些学子需要完成开荒五亩地，否则不允许离开村子。”
听了这话，徐茂才只能再勉强吃了两口，再也咽不下去了。
一碗粥剩了大半碗，油花倒是一点都不剩了。
二狗又拿来油碗：“再来点吧。”
徐茂才摇头：“不用了，吃不下。”他抱着最后的希望问：“咱们中午总该吃好点了吧？”
听了这话，二狗显得很茫然：“啥？中午？中午还吃饭吗？”
旁边的士兵看不下去了：“我在当兵之前就是农民，那时候每天就吃两顿；在张道北老爷手下当了兵，每天还是吃两顿。直到杜公来了，我才知道原来一天可以吃三顿。现在要和你们同吃同住，所以每天又变成了两顿。”
二狗指着粥碗问：“你真的不吃了？”徐茂才勉强看了一眼，最终还是摇摇头。
见此情形，二狗把徐茂才剩下的粥倒进自己的碗里，呼噜呼噜地吃干净了。
士兵说：“既然吃完了，那就开始干活吧。”
徐茂才经不住催促，只得起身走出屋外，其他屋里的学子们也都被赶了出来。
二狗跑到徐茂才身边说：“这位先生，你们要去干活的话最好把鞋子脱了，要不然都糟蹋了。”
众学子这才注意到：原来所有的村民没有一个穿鞋的。
徐茂才犹豫了一下，还是把鞋脱了，露出了光洁的胖脚。
所有三十四名学子，只有两个人脱了鞋，除了徐茂才，另一个叫李群治。
杜书贤给学子们派发开荒用的锹、镐、锨、锄头等。所有人各自领了一件工具，士兵们就带着大家去了农田。
杜书贤给学子们介绍这个村子的情况：“这个村子总共有不到五十户人家，耕地不足二百亩。每家人都要节衣缩食才能勉强度日。对他们来说，煮饭的时候多加一碗白米，滴两滴油花，这就算是过年了。”
一路走到田地，徐茂才实在受不了了，又把鞋穿了回去。
其他人更是怨声载道，直喊“又累又饿”。
杜书贤轻轻摇头：“这就不行了？一会儿可有你们受的。”
村民们已经开始下地干活了，杜书贤带着学子们继续往前走。走到田地尽头，那里是一大片未经开垦的荒地。
丈量土地后，杜书贤命人砸下四个木桩：“以木桩为界，界限之内就是你们的开荒任务目标，完成了才允许回城。”
看着三名士兵渐行渐远，徐茂才口中不断地念：“别走了，别走了，别往前走了，怎么还走呢？”
随着四个木桩砸下，学子们的心都凉了：“远处的人都已经小的快看不见了，这要开荒到什么时候才是个头啊。”
杜书贤说：“各位明白自己的任务了吧，我该回去了。为了不耽误耕种，村民不会来帮你们，士兵只会教你们怎么做，但是也不允许给你们帮半点忙。各位，祝你们早日回城，我摆好宴席等你们回来。”
看着杜书贤远去的背影，众学子暗暗腹诽。可是士兵们环绕在侧，谁都不敢把心里的想法表达出来。
花了将近半个时辰，这些学子才勉强学会手头工具的使用方法。到这时候，所有人已经饥肠辘辘，冷汗直冒。
有人耍起了赖皮，直接撂挑子不干了。
杜书贤早就预料到这个情况，给每位士兵都分发了一件法宝：一根藤条。
见到士兵们拿出藤条，这些学子根本没放在眼里，徐茂才更是直接推了士兵一把，凶狠地说：“你敢打我？别说是你了，就算是官老爷的公堂上也不允许对我们读书人动刑！”
可士兵根本不吃这一套，一把将徐茂才推翻在地，下一刻，藤条就招呼到他的身上。
众学子们被打得吱哇乱叫，惹得附近干活的农民纷纷侧目。
几乎所有学子都挨了打，除了有一个人正在尽力干活，做得非常认真。
比起其他学子扭扭捏捏的样子，李群治算是特立独行。
只见他光着脚，毫不顾忌地踩在地里，也只有他免去了挨打的命运。
被打过之后，学子们都老实了，含着眼泪拿起了工具，一下一下地刨起了地。
常年养尊处优的他们何曾吃过这等苦？干到中午的时候，学子们已经都饿得站不起来了。
到了这个时候，还是只有一个人坚持坚持了下来，学子们都服了：“这小子是牲口吗，怎么能干到现在的？”
到了这时候，藤条的恐吓也不管用了，负责看守的队长只得临时决定：“加餐。”
有士兵一边架锅一边抱怨：“队长，咱们凭什么给这些人加餐啊？就得好好折腾他们一顿才行。”
队长说：“你可千万不能这么想。你别看杜公样子凶狠，其实这些读书人都是杜公的宝贝疙瘩，让他们来开荒也只是因为需要管教而已。杜公绝对舍不得让这些人真的饿坏了，他们以后可都是要派大用处的。”
士兵搅着眼前的这锅粥：“难道他们还能回去当官？要是还用这种人当官的话，那跟我们之前过的日子有什么不同？”
队长将目光望向远处：“当然会不一样了，等这片地开出来的时候，你就知道了。”