为了给京都的百姓报仇，杜书贤和丁锐二人不约而同地暂时放弃了争霸的想法，开始全力筹备征战草原。
外出征战必然少不了调集粮草，庄同将黄州府、白马府、欣天府三地的常平仓全部搬空，又从别的地方凑了一些，总共准备了三十万石粮草以资军用。
刘博文夸赞道：“这常平仓的创意真是太好了，筹集这等数量的粮草竟然都没有劳民。”
他立刻拿出自己的印章签发了最高级别的命令：各地要保证常平仓的正常储备水平，争取三年内将现有仓储空间填满，五年内将仓储容量扩增一倍。
同时给叶春安和周步瑶发出指令：要尽快在天台府和镜庭府也建成常平仓。
叶春安很有干劲：“现在十冬腊月，正是农闲的时候，可以抽调很多百姓来建设库房。等开春的时候常平仓也差不多建成了，百姓们正好回去种田。”
周步瑶说：“那太好了，等粮食收下来，马上就可以收粮入库了。”
分头行动，二人踌躇满志，各自都精心挑选了地势高耸的向阳处建造库房。
可是周步瑶在天台府遇到了麻烦：建造仓库所需要征集的民夫竟然抗令不来。
周步瑶不得不提升了民夫的工钱，并且许诺每十天可以吃一次肉。
可就算是这样，效果依然不明显，百姓们还是继续抗令。
经过调查，周步瑶在民间听到了这种论调：“所谓常平仓，就是官府掠夺民财的工具。”
“常平仓就是用来把老百姓的粮食都拿走，变成了钱供当官的挥霍，让百姓没饭吃。”
“常平仓根本不是官府说的那样，交上去的粮食再也不可能回到百姓手中。”
……
这样的言论甚嚣尘上，让百姓们十分抗拒建造常平仓。
很多人都相信：只要常平仓建不成，官府就无法从他们的手中掠夺财产。
周步瑶发现，自己的指令甚至无法下发到村镇一级，很多保长和里正敢甚至当面跟他呛声：“有本事你就把杜书贤的军队都调过来，把我们百姓都杀光了，到时候所有的钱粮都是你们的！”
无论怎么解释，这些人就是听不进去，继续带头鼓动民夫罢工。
周步颇感瑶无奈，他想到了一个办法：去陈州府请了些百姓过来，对天台府的百姓做宣讲。
或伶俐、或憨厚、或朴实，周步瑶找了几十个各具特色的农民，希望他们能够用自己的亲身感受打动天台府的百姓。
本以为百姓之间能够好说话，可谁知天台府的百姓根本不吃这套。
甚至有人直接质问道：“常平仓有什么用？是不是建成以后我不用种地也可以有饭吃？”
憨厚朴实的农民哪里懂得回答，他们被问得说不出话来，只能喃喃地重复着说：“怎么能不种地呢，地都荒了可咋办。”
周步瑶过来解释说：“你得先种地存粮，常平仓是用来储备粮食，遇到困难时应急的。”
那人立刻反唇相讥：“怎么样，被我说对了吧，就是官府要来拿走我们的粮食。还骗我们说什么常平仓，你赶紧滚吧，我们百姓的事情不需要你们操心。”
陈州府来的农民被骂得不知所措，只能无奈地喊：“你们别这么说，周大人很好地，那位杜公也很了不起……”
不说还好，一听这话，许多烂菜叶、烂菜根全都飞了上来。
“滚下去！”、“去死吧！”、“强盗骗子！”之类的话语如潮水般涌来，淹没了周步瑶组织的宣讲队。
周步瑶终于意识到：这是有人在故意跟自己捣乱，意在阻挠常平仓的建设。
他想起了自己离家前父亲说的话：君子贵则居左，用兵则贵右，而和平是需要能与之对等的实力来衬托的。
周步瑶于是对抗议人群中几个积极分子暗中留神，悄悄记录下来。
经过调查得知：这几个人大都是游手好闲的懒汉，混吃等死之辈。有几个家里还有几亩田地，但是也已经荒废多年。
周步瑶摇摇头：“这些人肯定是受人指使，要把他们幕后的人揪出来。”
宣讲队还在尽职尽责地游说，可是每天都会收获大量的谩骂和嘲讽。
周步瑶没办法，只能把这几个带头的闲汉扔进大狱。
这一下可好，算是彻底捅了马蜂窝。
每天抗议的人群也不去阻碍宣讲了，直接分成了两拨。
一拨堵在大牢外面，吵着闹着要求放人；另一拨聚拢在天台府的府衙门口，嚷嚷着要和周步瑶同归于尽。
手下的人建议说：“这帮刁民太可恶了，大人还是调兵来镇压吧。到时候不管是抗议的还是闹事的，直接抓去工地上干活。”
周步瑶虽然恼火，可还是不得不耐下性子：“不行。外面那些都是受到蛊惑的百姓，如果对他们用强的话，那就正好中了幕后之人的奸计。杜公要想建设常平仓是为了百姓的生计，我们不可以做与之违背的事情。”
周步瑶把自己带来的人全都放了出去，在各处闹事的人中细心查访，从中找出可疑分子。
功夫不负有心人，他们在闹事的人群之外，找到了一个可疑的人。
这个人看似跟闹事者毫无关联，可是他们一直都在远处偷偷观察。
从清晨一直待到傍晚，闹事人群的一切都在他们的眼里。
衙门的人认识这人，名叫闷三，是给本地的财主：休六家跑腿的人。
到了晚饭时分，人群散了，参与闹事的人中有二十几个积极分子会来跟这两个人见面。
就在给这些人结账的时候，周步瑶突然带着人出现，将他们包围在内。
见官兵到来，所有人都楞住了，一时不知道该怎么办，就连桌上的钱都忘了收。
周步瑶围着人群转了一圈，点头“夸赞”道：“不错嘛，一人一天一两银子，你们干五天就能顶上我一个月的俸禄了。这么好的发财机会，要不要带上我呀？”
有一个长着三角眼、蒜头鼻的人赔笑说：“大人您客气了，我们几个人合伙做点小生意，分点红利，哪里比得上您们神气自在。”
周步瑶走到这人身边低头看看：“哟，怎么你的比别人多呀？哦！我想起来了，你是今天上午朝衙门里扔砖头的那个吧，差点还砸到我了。”
他回头看看负责发钱的闷三，指着自己的脑门说：“要是这块砖头砸到这的话，是不是还能再加点钱啊？”
周步瑶拿起桌上的一个空碗塞进闷三手里：“你不是想砸我吗？看别人动手多不过瘾啊，我给你这个机会亲自动手，来吧，就照这砸！”
见闷三不敢动，周步瑶自己抄起空碗，照着闷三的脑门狠砸下去。
碗被砸得粉碎，闷三也被打了个头破血流，倒在地上血流如注，哀嚎不止。
这些泼皮全都站了起来，但是马上就被周步瑶的护卫按了回去。
护卫悄悄在周步瑶耳边说了一句：“大人，你可是读书人啊，怎么能这般……不斯文。”
周步瑶冷冷地说了一声：“读书人怎么了？读书人就活该受气吗？把这些人全都带走！”