因为杜书贤着急去草原，整个江北几乎所有的力量都要投入筹备战事当中。
所以就没来得及给天台府和镜庭府两地官员做什么考核，两地的文官编制大都是沿用之前的旧官吏，还有少部分是从民间选取来的。
周步瑶在天台府吃瘪，叶春安在镜庭府也遇到了些麻烦。
叶春安让府台刁柒去帮自己找房，刁柒答应得挺好，可就是等了许多天也没见成果。
没办法，叶春安只得拿出了当初做牙记的本事，自己在镜庭府内奔走，竟然真的被他物色到了一间好房。
房子在镜庭府中心地带，其位置临近交通要道，地势颇高。
虽然有些老旧，只要整修一番就可以用，最让叶春安中意的是：屋子前后两面都有颇大一块空地。
叶春安非常高兴：“这地方真是极好的粮仓，屋内存粮、空地晒谷，实在是太适合了。”
叫来地保一问，原来这块地和房子都是镜庭府城内富户的财产，此人名叫皮五。
地保说：“这房子是皮五祖上所留，原是他家老宅，已经十年无人居住，闲置至今。”
叶春安心里有了底，简单收拾了一下，恢复了昔日牙行的装扮，主动找上了皮五。
皮五见了叶春安，开门见山地说：“皮老爷，小人是个牙记，走南闯北地拼生意。听说您有一间老宅闲置，不知是否有意出手啊？”
皮五问：“你从何处知道我有一件老宅的？”
叶春安笑说：“牙记嘛，一则腿快，二则嘴勤，是我自家访来的。皮老爷留着房子也是闲置，不如出手换成现钱，使着也好灵便些。”
皮五点点头：“你说的有道理。”他指了指天花板：“我最近打算修整房屋，确实还差了点钱，要是把老宅子卖了倒是正好。”
叶春安凑上去，伸出三个手指说：“这个数您看怎么样？”
皮五把叶春安的手按下：“等等，你先告诉我，你打算卖给谁啊？”
叶春安把眼珠一转，随口说：“是外地来的一个行商，打算在本地置办个产业。一来住人，二来存货，您那老宅子都方便。”
皮五笑了：“那既然要是这么说的话……”他拉了个长音一摆手：“我不卖。”
叶春安急了：“别啊。皮五爷，您要用钱，那位要用房，您二位凑一凑，两边便利又何乐不为呢？价钱嘛，好商量。”
他故意附在皮五耳边说：“那位行商家里有钱，他自己又是个新学乍练，咱能多挣点。”
皮五摇摇头：“我做生意讲究个实实在在，您这满嘴跑马车的，我可不敢接啊。”
在叶春安惊疑的眼神中，他缓缓站起身，恭恭敬敬地行礼道：“小人在明珠府还有些生意，早听说杜公身边的叶爷要来此地公干，日夜就盼望着能与叶爷挑一笔。”
被点破了行状，叶春安知道此事没法善了，于是收起牙记的嘴脸，转而端起了官家的架子：“既然被你识破，那我也就不跟你兜圈子了，皮五，你这是不打算卖房给我了？”
“不敢。”皮五说：“若是杜公要能看上我的房子，皮五不胜荣幸，只是这价钱嘛……”
叶春安掏出一个精致的小算盘：“好啊，我们来算算。你的房子在城外，长五十丈、宽三十丈，内有三进院子，两个荒园。这房子本来能值五百两，去掉一部分拆旧、修缮的费用，给你三百两不算亏了。”
“不对。”皮五摇摇头：“这帐不是这么算的。我的房子虽在城外，却地处镜庭府中心，而且正对交通要道，南来北往的都方便。我那房子虽然老旧，但是不撒汤、不漏水，每一块砖瓦都能直接用。前后的两个花园虽然有些荒废，但也曾细心打理过，只要简单收拾一下还是个景致。所以至少得要八百两才行。”
这个价格已经远远超出叶春安的预期，他是不可能成交的。
这个说：“你这房子不接人气，再过不久就破得没法买了。”
那个说：“我这房子砖瓦好，再过十年也不会塌。”
这个说：“你这两个荒园全没用，都是杂草烂树根，后续都要平了才能派用场。”
那个说：“怎么使用与我无关，我这两个好花园可是找先生专门布置过风水局的。”
……
双方各自使出本领拉扯一番，最后把价格定在了五百两。
见叶春安掏钱，皮五高兴了：“叶爷，要不说您是爷呢。放心，这房子您买不了吃亏，买不了上当，拿回去当粮仓保证您用得放心。”
叶春安闻言，脸色当即一沉，随手又把银票收了回去，冷声说：“我们回去。”
走在回去的路上，地保说：“叶爷，这么好的房子咋不要了，虽然破旧些，五百两买下的话可不算亏了，修一修最多二百两就够了。要是在同样的地方再起个一样的房子，起码要花一千两，这还不算工期花费的时间呢。”
叶春安停住了脚步，他没有回答，而是对地保说：“你先回去吧，有事再来叫你。”
地保不敢停留，只得招呼一声，转身走了。
叶春安对手下的士兵们说：“我们的消息被人卖了，不光卖了我的身份，甚至把我们的目的和底价都卖了。回去以后立刻把衙门封锁，所有人都扣下来，挨个审问！再留两个人在皮五家门口盯着，看看都是什么人进出。”
回到府衙，将所有人都被控制起来，叶春安将他们提到小房间里挨个审问。
可他只是个牙记，论官场手段，哪里会是那些老油条的对手？
上至府台刁柒，下到各级衙役，叶春安把每个人都问了个遍，可就是问不出个所以然。
刁柒甚至拍着胸脯保证：“叶大人请放心，我手下的人个个都是靠得住的。”
叶春安没话说，只能甩出一句：“好吧，让我们拭目以待。”
过不多久，叶春安的手下来报：“发现本府的师爷彭大从皮五的家里出来，看来是在我们之前就进去了，现在已经把人抓来了。”
叶春安大手一挥：“把彭大带上堂来。”
来到堂上，刁柒和彭大只是一对眼，立刻就明白了对方的意思。
彭大问：“叶大人把卑职带到公堂上所为何事啊？”
叶春安问：“彭大，你去皮五的家里做什么，为什么要偷偷摸摸地进出？”
彭大答：“我和皮五年轻时有私交，正在他家喝酒，听说叶大人来了，我就让皮五先出来接待叶大人。等叶大人走后，我们二人继续喝酒，喝得差不多了刚要走就被大人的手下带过来了，还不知道发生什么事了呢？”
叶春安不问了，他已经知道了彭大接下来的回答，因为“绝无泄密”的保证他今天已经听够了。