己蛰一马当先，勇敢地迈出第一步，引得众人瞩目，然后大家交头接耳愈发热烈。缁衣士卒颔首称赞，说道：“很好！其他有意者当以此为榜样，不可优柔寡断，错失良机。”
少顷，陆陆续续又有几位青奴往前迈步，士卒点头嘉许。如此往复三次，终于尘埃落定，前前后后共有二三十人出列。这几十人自然是各怀鬼胎，但不论冲着什么目的，一旦迈出这一步，就不能回头了。
士卒带着己蛰一行人从黑色的北门进入，沿着螺旋台阶向下走到第四层。第四层结构和第一层差不多，依然是环形结构，但甬道则宽阔得多，内环较小，只有一百间房，而外环较大，有五百间房。
士卒将己蛰等安插在空缺的房间，然后交代了一些事项就走了。原来第四层有一百青奴，每个青奴负责十个姑娘的起居。姑娘的房间较大，两人合住一间，青奴房间较小，一人一间。不管怎么说，总算有自己的一个小天地了，己蛰还是比较满意的。房间不大，约一丈见方，四面土墙，陈设很简单，一张卧榻，一个几案，一个衣箱，一些盥洗工具，最妙的是有一扇门，以后闲暇时可以自由地在屋内打坐炼气了。
看完了自己的房间，己蛰决定逐个拜访姑娘们的房间。姑娘们的房间也有门，同样地门上挂着一块写着数字的木牌。己蛰负责打理第七十一到七十五号这五个房间。己蛰首先敲了敲七十一号房间的门，许久，无人开门，他又敲了敲，说道：“屋内有人在吗？在下乃是新到的青奴，专程前来拜访。”过了片刻，才听到窸窸窣窣的脚步声，然后是门闩滑动的声音，接着吱呀一声门开了，露出一个瘦削的白色身影。
白衣女子道个万福，轻声说道：“妾身腿脚不便，有劳执事久候，还请恕罪。”说罢，将己蛰让进屋内。
己蛰跟着女子进入屋内，看到女子步履蹒跚，虽然纤纤细步，但看起来十分痛苦的样子。房内一道屏风，两个蒲团，两副几案，案上摆着一些杯盘。此时，另一个白衣女子从屏风后走了出来，同样地步履维艰的样子，同样地声若细发，道了个万福。三人分宾主入座，己蛰此时才看清两位女子的面貌，看上去均二十出头年纪，面容娟秀，略施粉黛，但看起来皆十分憔悴。己蛰与两位女子简单寒暄了几句，互相道了姓名，原来这两位女子一个名叫秋葵，一个名叫青荼。接着己蛰拜访了其余四个房间，每个房间的陈设都差不多，各住着两位年轻姑娘，有的在吹管拨弦，有的在吟歌起舞。
己蛰又在第四层其他地方逛了逛，然后就准备回自己房间休息。就在这时，一阵清脆的钟声传来，在地下绵延回荡。然后整个第四层骚动起来，所有青奴从自己的房间出来，走向对面姑娘们的房间，己蛰想起来了士卒的交代，看来是时候将姑娘们送到柳营了。己蛰也赶紧走向七十一号房间，此时房门已经开了，姑娘们也已经面敷脂粉、头戴簪钗、襦裙曲裾、穿戴整齐、俯首低眉地站立在房门口。己蛰朝秋葵、青荼二位姑娘拱手施礼，二位姑娘也道个万福，然后己蛰说道：“请二位姑娘动身！”说罢侧了身子，让在一旁。
倘若以滴漏计时，大约过了有十几滴时间，不见任何动静。己蛰抬头看了看两位姑娘，两位姑娘也抬头看了看己蛰，彼此都愣住了。己蛰再次拱手请两位姑娘动身，两位姑娘大眼瞪小眼，搔首挠头。又过了十几滴，己蛰再次抬头看了看两位姑娘，只见她们依然站着不动，一副困惑不解的神情。己蛰猛然醒悟，说道：“在下初来乍到，不知此间规矩，请二位姑娘明示！”
二位姑娘也恍然大悟，掩口而笑，秋葵说道：“原来如此，不过此事怪羞人的，怎好开口。”
青荼说道：“执事转头看看左右，便有分晓。”
己蛰连忙环顾四周，这一看大吃一惊，其他青奴居然将姑娘或扛在肩上或背在背上！己蛰连忙问道：“想不到此间竟有如此风俗，莫非姑娘们个个不良于行？”
秋葵说道：“除了第一层的流莺之外，其余各层的姑娘们个个都要缠足，以三寸金莲履平地尚有锥心刺骨之痛，何况登台阶、行远路？”说罢秋葵和青荼都缓缓拎起裙摆，露出两对三寸长小脚来，足尖如笋芽儿一般，足背则高高隆起。宛如孩童般的脚掌与粗大的足弓、脚踝、胫骨极不协调，己蛰不禁倒吸一口凉气。
己蛰拧着眉头说道：“如此惨无人道的禁锢，不知是出自谁的命令？”
两位姑娘掩口惊呼，青荼连忙制止道：“嘘！执事噤声。大庭广众之下谤讥朝政，只恐引火烧身。我等也不知道从几时起有了这样的规矩，只怕是自古以来便如此吧。”
秋葵点点头，说道：“眼下不是闲谈的时候，钟声一响，刻不容缓，倘若去得迟了，恐受责罚。有劳执事相送我姊妹一程。”
己蛰连忙走到秋葵跟前，他在犹豫该把姑娘扛在肩上还是背在背上。他也是田舍出身，做惯了农活，挑过柴、担过水，肩头扛个人还是不成问题的。不过让小娃娃骑在肩头倒是有过，把大人扛在肩上总感觉怪怪的，于是己蛰蹲下身子将秋葵背起来。从未和大姑娘如此肌肤相亲，己蛰不禁心头泛起一阵涟漪，脸上也热辣辣起来。就当做是背自己的妹妹吧，己蛰收敛了心神，快步向螺旋台阶走去。
甬道和台阶上都挤满了扛着或驮着姑娘的青奴，此刻己蛰终于明白自己这些人为什么会被叫做“龟奴”了，确实像极了寺院祠堂里驮着石碑的乌龟——准确地说应该叫赑屃吧。己蛰此刻心里五味杂陈，自己像乌龟一样，驮着姑娘招摇过市，固然不体面，而比起伏在男子背上或坐在男子肩上，遭受路人指指点点、品头论足的年轻而又腼腆的姑娘来说，其内心的屈辱感简直小巫见大巫。什么时候能改变这种陋习，将千千万万女子解救出来才好。
随众人登上最后一级台阶，出了北门，几百辆车舆鳞次栉比、扑面而来，原来这些姑娘们是要被装上车舆载到他处的。车舆都挂了号牌，己蛰很快找到属于自己的，然后将秋葵放到车上，然后转身去第四层将青荼及其他姑娘们逐一背上来。
人多难免有快有慢，手脚麻利的青奴已经拉着车舆上路了。每辆车舆由一头公牛拉着，青奴则在车旁步行，偶尔在车后推一把。己蛰想这些牛或许是来自祭祀用的牺牲吧。车子没有顶棚，好在地府不用怕日晒雨淋，车身不算宽敞，十位瘦弱的姑娘们勉强塞成一团。己蛰在车舆旁双手推着车子，不疾不徐地跟着车流往前走。己蛰在矿场练过几年气，《阴符经》也修习了几个月，手上暗暗使出真力，拉车的牛竟然轻松不少，哞哞地叫着，仿佛在表示惊讶一般。
车队走了约一个时辰，来到了城东一座营寨。过营门时，左右兵士并不盘查，众车舆直接驰入。营寨内营帐星罗棋布，每个营帐前站立着两个士卒，不见披戴盔甲，不见兵器随身，只见挥舞着双手示意车队行进、转向、停驻，片刻后，各车舆分别停驻在一座营帐前。营帐前的士卒呼喊着让青奴将姑娘们扶下车舆。
士卒掀开门帘，姑娘们顺次进入营帐，己蛰走在最末，刚到营帐口，被士卒拦下，士卒呵斥道：“混沌魍魉！营帐是你能进的吗？”
原来青奴是不能进入营帐的，己蛰并不知情，连忙躬身致歉。
士卒白了己蛰一眼，扔给他一个袋子，然后说道：“你远远地蹲在一旁空地等着，一会子她们自然就出来了。”青奴点头哈腰地说“诺”，然后果然蹲在营帐一旁的空地上等候。己蛰趁着四下无人，打开士卒给的布袋子看了看，原来竟是一包铜贝！己蛰掂了掂分量，估摸着有一百铜贝左右。这笔钱倒是挣得容易，而且也不用从姑娘们身上搜刮，己蛰想，这份差事远比预想的要轻松得多，之前大家所说的“凶险”莫非是讹传？
就在这时，营帐内传来了一阵嘈杂声。己蛰好奇心起，凝神运气，窃听起来。先是听到一阵嬉笑声、觥筹杯盘碰撞声、拍手吆喝声，然后听到一个男子说道：“来，坐余股上。先饮三杯。”
一个柔弱的女子发出沉闷的“呜呜”之声，然后剧烈地咳嗽起来，说道：“妾身量浅，一杯尚且不能尽饮，请大人恕罪。”
众人大笑，男子说道：“想让余恕罪，必须多罚一杯。喝！”
接着又听到女子发出更急促的“呜呜”之声，然后又是剧烈的咳嗽、喘息之声，哄堂大笑之声。
女子好不容易平息了咳嗽，哀求道：“大人，妾身实在喝不下了，求大人宽恕。”
另一位女子说道：“大人，彤管年幼，不善饮，不如让奴家替她喝。”
接着听到一记响亮清脆的拍打肌肤声、女子尖叫声、碰撞声、杯盘落地碎裂声，男子说道：“多嘴！余自管教小雏儿，何预卿事！”
又一女子说道：“大人息怒，妾身新练熟了一段桑林之舞，愿献丑以助酒兴。”
另一男子说道：“善！黎蕨姑娘的舞姿是极美的。”
又一男子说道：“有舞岂能无歌，哪位姑娘献唱一曲？”
接着只听得裙裾舞动之声、婉转咏唱之声、推杯换盏之声不绝于耳。
少顷，营帐内传来一阵阵调笑、尖叫声。一个女子呜呜咽咽地说道：“大人，不可以！”
一个男子狎狎亵亵地笑道：“小淫妇儿，会乔张致的，你用心伺候得老子高兴了，自然重重赏你！”
营帐内嬉笑声此起彼伏、一浪高过一浪。营帐门口的一位士卒说道：“啧啧，好戏开场了。可惜今日轮不到咱们。”另一位附和着，然后掀开门帘一角，不时往里头张望。
营帐里的场景己蛰虽然没看见，但声音却听得一清二楚。真不敢相信营帐之内竟是这种倚红偎翠、乌烟瘴气的场景，营帐之外也没看到持戈带甲、巡逻操练的兵士，想不到军纪竟然废弛到这般田地。营帐里姑娘们的境遇着实令人同情，不过己蛰暂时还想不出妥善的对策。
就在己蛰沉思的时候，一辆兵车飞驰而来。车上共有三人，车左甲士持弓，车右甲士执戈，居中的是佩带短剑的御者。只见左右两位甲士指着己蛰等营帐外守候的青奴说道：“你、你、你、还有你……，跟随兵车来。”一共叫了十几个青奴。
己蛰不知道发生了什么事，被叫去做什么，当然他没有拒绝的权利，只得跟在兵车后面跑。不过他隐隐听到营帐门口的士卒叹息道：“那边的好戏也开始了，可惜我们看不到。”