己蛰与一众青奴来到市集中一处酒肆，己蛰与几位领头的青奴坐在了靠窗的位子。众人诉说了一番自己如何暗遭毒手，个个义愤填膺，己蛰自然是殷勤劝慰，然后大家推杯换盏，各叙年齿，进而称兄道弟起来。其中之前领头揪住己蛰衣领的青奴名叫贾勇，三十多岁，是个粗鲁汉子，不过倒有几分江湖义气。
这是己蛰第一次在地府饮酒，地府不比上届，没有山珍海味，也没有新鲜蔬果。地府能够见到的动物都是一些陪葬品，以战马为主，鹿、鹤、鸿、鹄、牛、羊、鸡、蚌、鱼等极为罕有，只有达官贵人才能享用或饲养。普通的鬼魂只有在清明节、中元节、春节等节日才能收到上届的祭品而大快朵颐，寻常日子只能吃一些云母、黄精、乌灵参、石乳等，酒倒也有，不少酒作为殉葬品埋藏地下，各地土地庙、城隍庙常年都有供奉酒食，还有落地的果子也可以收集起来酿酒，不过普通人只能喝到一些醪醩浊酒。
酒过三巡，众人相谈甚欢，突然酒肆在街边传来一阵吵闹声。己蛰顺着窗子向外张望，修习《阴符经》一段时间后，己蛰已经耳聪目明，另外只要聚气凝神，五感归一还能视听极远。所以外面的情形他看听得一清二楚。原来是一位皂隶巡街，与街边的小贩发生争执。
只听见皂隶凶巴巴地说道：“大胆刁民，竟敢侵占官道，你可知道每日多少官员的车马从此路经过。既然你不守规矩，唯有将这个摊子充公罚没了。”然后只见皂隶将摊位上的絺绤布帛通通装上一旁的马车，摊主拼死护住摊上布帛，皂隶见了抽出腰刀，摊主吓得一个激灵连连后退，啜泣不已。皂隶哼了一声，收刀入鞘，然后一脚将摊子踢翻。
皂隶拉着马车走了几步，然后对着一个卖药根的老农恶狠狠地说道：“老家伙，你看着眼生得很，什么时候来的？交税了没有？”
只听得老农说道：“启禀长官，老朽今日刚来，尚未开张，本小利薄，请长官体谅一二。”
皂隶愤愤地说道：“我体谅你，谁体谅我？国有国法家有家规，不交税休想在此摆摊。”
老农哽咽地说道：“既然如此，老朽即刻离去。”说罢，拾起扁担，身子下蹲，就要挑起担子。
皂隶一把拉住担子，大喝到：“现在想走，晚了！念你年迈，交五个铜贝便罢。”
老农哆嗦着说道：“长官见谅，老朽确实不曾开张，身无分文。”
皂隶鄙夷地说道：“既然没钱，那就把担子留下。”说着，连担子带药根一并装上马车。老农不敢抗争，跪在地上泫然而泣。
皂隶拉着马车又走了几步，来到一个卖朱砂颜料的摊位，抄起地上的衡称翻来覆去地看了一阵，怒不可遏地说道：“你这奸商，在这官街闹市竟敢缺斤少两！”说罢将秤杆在膝盖上一磕，啪的一声折断了。摊主是个柔弱的小姑娘，惊叫一声，然后蹲在地上，吓得浑身像筛糠一样。
己蛰眉头拧成了麻花，再也按捺不住，借口说去叫伙计添些酒菜来，然后一踅身，出了酒肆。然后在路旁捡了个石子，三步并两步赶上了皂隶的车马。觑得较亲，手腕一抖，石子打在马腹部，马儿吃痛，人立起来。皂隶骑马在市集缓行，未抓捞缰绳，一下从马背上跌下来。然后己蛰急忙殷勤地跑过去搀扶皂隶，一面问：“大人无碍否？”一面拍去皂隶身上的尘土，趁机在其背部三焦俞穴上一点，一股真气灌入，皂隶登时浑身酸麻，瘫软欲倒，己蛰连忙一把扶住，高声说道：“大人，你怎么了？大人！我看大人口眼歪斜、站立不稳、神志不清，莫非大人中风了？快！快随我到前面酒肆稍作歇息。”
于是，己蛰搀扶着瘫软的皂隶到酒肆中，店伙计和众青奴看了都大吃一惊，青奴们更是齐齐起身，连忙让座。官吏与青奴同桌饮酒这种事可是不寻常。不过很快大家都看出来皂隶身体异样，坐也坐不稳，犹如醉酒一般软绵绵地靠在墙上。无论如何呼唤都毫无回应，然后大家手忙脚乱地揉胸口、掐人中，甚至往其脸上喷水，都无济于事。
众人见不是办法，于是商议将其送回府衙，延医调治。人是己蛰带来的，他自然当仁不让，于是结算了酒钱，辞别了众人，将皂隶扶出酒肆。出来一看，皂隶的车马尚在，不过车上收缴的货物少了一半。己蛰将皂隶制伏并带离的本意就是让受欺侮的摊贩取回各自的财物，不过看来畏惧官吏淫威的老实人还有不少。己蛰并不鄙夷这些老实人，相反地愈发痛恨欺凌这些无辜良善之人的当权者。
己蛰将皂隶扶上车，但他并不知道附近的郡县府衙怎么走，不过老马识途，己蛰站在马儿身旁，轻轻地在马的颈项上摸了摸，说道：“马儿，马儿，在下之前多有得罪，请尊驾多多包涵。”马儿仿佛能听懂己蛰的话似的，轻轻嘶鸣两声，前蹄哒哒哒地踩踏起来，己蛰会心一笑，然后轻拍马儿颈项道：“有劳尊驾送大人回府衙。”马儿真个缓缓前行起来，己蛰在一旁不紧不慢地跟着。己蛰跑得快，马儿也大步奔跑；马儿迍迍而行，己蛰也小步慢随。一人一马，仿佛能互通心意，一路穿街过巷，约小半个时辰，果然到了县衙。己蛰说明了来龙去脉，众衙役连忙将瘫在车上的皂隶接回去医治，待要转身多问几句，早已不见己蛰的身影。
话说回来，方才一顿酒饭几乎将己蛰千枚铜贝花得一干二净。想不到一顿酒饭居然这般昂贵，难怪但凡手中有一丁点儿权力的个个都要敲骨吸髓、巧取豪夺。看来又得想办法挣钱了，己蛰并不打算将剩余的一枚紫螺卖掉，因为这毕竟不是长久之计，如果不能靠自己的本事挣钱，早晚坐吃山空。
接下来的几天己蛰半天修炼《阴符经》，半天出去挣钱，找了不少零工，一天只勉强挣几个铜贝，正在一筹莫展之时，突然收到了一个好消息。这天，一位缁衣士卒来到第一层，召集了五百青奴，说道：“最近，第四层严重缺人，需要从前三层中挑选一些精明能干者。大家也知道，每往下一层，娼妓的等级越高，青奴的薪俸也越多，而且有机会结识达官贵人，出入朱门绣户，要是命好的话，说不定直接鱼跃龙门、一步登天、纡朱曳紫、金镳玉辔。天赐良机，不可错失，有意者往前一步。”
众青奴交头接耳、窃窃私语，己蛰有些纳闷，听起来像是天上掉馅饼的美事，为何大家并不踊跃。于是在贾勇耳畔轻声问道：“贾兄，如此美差，何以无人问津？敢问其中有何隐情？”
贾勇轻声说道：“老弟有所不知，这女闾一二三层接待的都是巫、医、工、匠，而四五六层接待的则是士卒官吏。虽说越往下，薪俸越多，但是据说，越往下也越凶险。达官贵人赏赐丰厚但也喜怒无常，而且和权贵走得越近，知道的机密越多，掉脑袋的几率也越高。”
己蛰点点头，说道：“原来如此，就是俗话说的伴君如伴虎吧。”
贾勇说道：“不错，所以，对于我等来说，能下到第三层就是最好的，油水又多，客人也不难伺候。”
己蛰又问道：“不知第四层具体有何差事？又如何凶险？”
贾勇答道：“只听闻第四层的青奴时常将姑娘们送到柳营，不过常常连姑娘带青奴都有去无回……”最后四个字细若蚊蚋，而且边说边左顾右盼，生怕被旁人听了去。
己蛰听完后略一沉吟，然后微微一笑，往前迈了一大步。众人都投来惊讶的目光，贾勇想将己蛰拉住，可是措手不及。己蛰已经打定主意，即便第四层是龙潭虎穴也要闯一闯了，因为：其一，钱财有多重要不言而喻，而现在自己确实找不到挣钱的好门路。谁知瞌睡有人送枕头，如此良机，确实令人心动；其二，虽然自己不想攀龙附凤、摇尾乞食，但是若不迈出这一步，难不成竟做一辈子青奴？仅仅二十五岁就夭亡，人生还有太多的美好没有经历，还有太多的抱负没有实现，如果可能的话，真想再回到阳间、再活一回；其三，倘若柳营真的如传说中那般凶险，自己也要去一探究竟。因为修真练气不是为了隐居山林、长生不老，而是为了扶危济困、匡扶社稷。正所谓不入虎穴焉得虎子，虽千万人吾往矣。