秋风萧瑟，赏菊倒还在其次，脚下泥土溃败桂花还带香，隐隐约约萦绕鼻尖，分不清是她身上的还是山上的。
沈吟雪趁他们沉浸秋景无暇顾及，穿过纷纷扰扰人群，特意寻了处孤僻地方站着。
顶上层层枫叶火红，枝叶间阳光璀璨，映了虹光落了她脸，恍若梦境中仙子下凡。
宋清辞心思全然不在赏菊，隔着人海望她，蓦然被勾了心神。
片刻，他朝她走去。
花海中形单影只身影，少年一身白衣，手上捏着精挑细选的最漂亮一朵花。
风动娇嫩花瓣，衣袖飘然，乱了他的发，细碎刘海遮了锋利眉眼，浅棕色眼眸染了金黄阳光，如同漩涡诱人入深渊。
宋清辞站在她身前，将花递于她，却一句话不说，悄悄红了耳廓。
沈吟雪不解，还是接了那花，下意识就是一句：“怎不同他们一起？”
宋清辞一顿，咬了下唇干脆倚在背后树上。
收了先前娇羞情绪，淡淡道：“不熟。”
那倒也是。
“你又为何一人站在这？”
沈吟雪一垂眼睫：“我喜静。”
片刻，她又道：“不远处有座山庄，是朝雨弟弟与客商谈事的地方。若是乏了，也可以去那里歇息。”
宋清辞未动，垂眸望地上零落花瓣。
“罢了，我领你去吧，顺便歇息。”
山庄竟在山顶独占一块地，处处亭台楼阁、雕梁画栋；格子窗栅，雕花门镂刻奇花异草等图案。
两人随山庄内侍者穿过湖边庭廊，绿色潭水如翡翠，上映假山花草，颇为闲情雅致。
沈吟雪稍一抬头，便望见渐渐暗淡日光，喃喃道：“要下雨了。”
雨前空气中总氤氲沉闷气息，沈吟雪也没心思待在房内，同宋清辞站在亭上逗鱼。
“你父亲的事，可有眉目？”
宋清辞一顿，摇头：“尚未。”
“你那日潜入京城，是在找什么？”
他一时编不出来，蹙眉苦苦思索，半晌未答一句。
沈吟雪只当他不愿透露，叹道：“那你的未婚妻，可是找到了？”
宋清辞即答：“嗯。”
“她怎么说？”
湖中鱼一摆尾，潭水溅起，险些沾湿衣裙，吓得沈吟雪后退两步，同宋清辞隔开。
后者转身望向已落进亭下阴暗光影中的沈吟雪，浅棕色眼眸晦暗不明，嵌了看不懂的惆怅。
“我还是不明白她的态度。”
沈吟雪不明白，只愣愣站在那同他对视。
身后亭台楼阁如同虚幻，那怅然目光灼烧衣裙，叫她有些无所适从，慌乱挪开视线。
“如今你可有安身之所？”
“父亲离去前还剩些银两，应当可以再住几年客栈。”
沈吟雪眼眸微微一动：“几年之后呢？”
宋清辞凄凉一笑：“几年之后再说吧。”
“我有几处母亲留下的房产，若你不介意，也可以……”
“不必。”
宋清辞猝然打断，换了个话题：“你是怎么看待太子的呢？”
沈吟雪藏在袖中的手一顿，猜想他还陷在未婚妻的事里，便柔声道：“我和太子从未见过一面，不知他是什么模样，叫什么名。婚约下来时，我是想拒婚的。”
阴影遮蔽下，宋清辞声音轻颤：“那你为何……”
“这是我父亲替我求的婚约，大概是想让太子做我的保障。”
宋清辞默了，望庭廊下如溃败花瓣般萎靡惆然的少女。
“可成亲前，我父亲被治了死罪。作为罪臣之女，纵使我未主动逃婚，皇帝也不会允许我与太子成婚。”
“虽到了绵安府，可我与太子也从未产生交集，不知我蛊惑太子的谣言是怎么传出去的，惹了与他另立婚约的女子恼怒。”
说及此处，沈吟雪轻轻叹了口气。
“这倒是……太子的错了。”
她不解，望向宋清辞，却见后者眉眼间惆怅又重了几分。
宋清辞恍然回神，自觉失言，连忙道：“那太子做了什么，竟会传出如此谣言？”
“不知。只是听长安公主说，太子他……”
沈吟雪酝酿了一番，才咬牙道出剩下的句子：“一直在关注我。”
山间飞鸟惊扰湖中沉静锦鲤，猝然断了话间片刻沉默。
雨终于落下，渐渐有倾盆之势。
宋清辞抬手整了额前碎发，低头悄悄将脸上情绪掩在暗处。
“你对此是何想法？”
沈吟雪斟酌一番后，才道出自己顾虑：“众人皆知宛南侯与皇后暗地不和，宛南府落难必定有皇后手笔。丞相是皇后的人，而太子又与丞相之女有婚约。”
宋清辞暗道不妙，蹙眉：“你的意思是？”
“太子挑拨我与丞相之女，借她之手报复我逃婚害他难堪之事。又让长安公主替我解围，或许是想拉拢我，因为——”
宋清辞瞳孔微颤，不知她为何可以猜想到这一步，这下更要仔细考虑，该不该向她坦白自己的真实身份。
沈吟雪尚未察觉宋清辞神情，只顾推测：“太子早已伙同皇后，想从我身上拿一样东西。”
雨渐渐要盖过人声，宋清辞扯了嘴角，顺着她话问道：“什么东西？”
他如今已和京城再无瓜葛，或许告诉他也无妨，沈吟雪娓娓道来：“我母亲先前是一名武将，手上有一支军队不听皇帝调令，只看虎符。”
宋清辞闻言，不由心头一颤，那日夜下皇姐口中话语再次回响耳畔，满腔心跳震动盖了身后倾盆大雨。
雨幕朦胧景色只见她朱唇开合，一字一句应了他先前猜想：“军队威胁过大，皇后因此除了母亲，可那虎符也未落在她手里。”
“那虎符现今在何处？”
宋清辞脱口而出，沈吟雪奇怪地瞥他一眼，不知他为何如此激动。
“其中一半，在我手里。”
“轰隆”一道雷响，片刻亮了庭廊，角落阴影无处可藏，她也得见宋清辞颤抖双手，转瞬间没入乌云密布黑暗。
她心有疑惑，正想宋清辞怕雷，几道喧闹人声顺着庭廊吸引了她注意。
顾朝雨跑来揽了她臂弯，面上慌乱，气喘吁吁道：“大事不好！”
沈吟雪心下不安，抬眸向她身后稍显沉静的赵景轩，想从他口中得知答案。
后者淋了一身雨，湿漉漉如同刚落水一般，只顾抖落身上雨滴，不然沉重布料拖得他连路都走不动。
还是只能听顾朝雨说：“山下大雨，再过不了多久，就是大雨淹山。”
一道雷响再次惊起胸膛心颤，众人惶惶不安。
宋清辞上前一步，眉目愁云惨淡，身形肃然，在场众人都听得清他自言自语：“大旱过后，必有大涝。”
沈吟雪清清冷冷开口，镇定声线叫人安心：“我们在山顶上，暂时不必惧怕山下洪涝。”
嘴上说着，沈吟雪却望向亭外暴雨，忧心忡忡，不知这雨何时能结束。
顾朝雨定了心神：“山庄还有囤粮，可以支撑几个时日。”
“不过被困在山顶几日而已，等涝灾一过，就会有人来寻我们，不必担忧。”
闻言，顾朝雨心安不少，见身前两人一个矜贵清隽，一个端庄娴雅。
遇大雨淹山都是一副不慌不忙模样，仿佛有他们在，一切问题都能迎刃而解，实在般配。
她不由回头望了身后准备回房换衣服的赵景轩，暗自叹了口气。
“既无生命危险，不如到厅中来尝尝我们山庄特色？”
明明先前还是一副手足无措模样，现下又嬉皮笑脸开始筹划吃喝玩乐，沈吟雪哭笑不得，只无奈答应。
门窗紧闭，仍能听见屋外雨声阵阵。
沈吟雪和宋清辞对坐，听着顾朝雨激情洋溢的推荐辞，看侍者递上的各色糕点，始终心不在焉。
“尝尝？”
宋清辞看出她心事重重，抬手捻了块桂花糕递她。
不好拒绝，沈吟雪接过，轻声道了谢。
糕点入口即化，甜而不腻，徒留淡淡桂花清香萦绕舌尖，沁人心脾，不愧为山庄特色。
心中愁意被冲淡了些，宋清辞趁机问：“在想什么？”
沈吟雪正想再捻一块桂花糕，闻言不禁垂了眼睫，轻轻答道：“虽早有准备，可此次涝灾突然，城中百姓恐怕……”
宋清辞亦然，他贵为太子，自幼被教导爱民恤物，此次涝灾必定要他站出主持大局，可他只能困在这山庄。
“绵安侯必不会让城中百姓受难，大可放心。”
沈吟雪苦涩一笑：“我想也是，赵叔向来亲民，是我忧虑过多。”
顾朝雨默不作声望向中央暧昧两人，倚在门边蹲守才换完衣服的赵景轩。
后者毫无防备被吓一跳，如此毛毛躁躁行径令顾朝雨扶额，她按着赵景轩后背将他推到房外走廊上，压着声道：“你还是别去打扰人家了。”
赵景轩不解：“为何？”
“瞧你这幅模样，哪比得上宋公子？”
赵景轩可听不了这话，愤然道：“哪里比不上？”
顾朝雨遗憾摇头：“哪里都比不上。”
两人争执间，沈吟雪已从屋中走出。
身后还缀着宋清辞，恍若乖巧的大型随从，在望向他们时又是一副冰冷冷模样。
大雨滂沱都盖不住他们吵闹，徒留含糊话语透过房门缝隙到耳畔，沈吟雪不禁好奇道：“你们在做什么？”
他与顾朝雨的话怎好意思让她知道，赵景轩露出一副纯良笑容，反问：“姐姐要去哪？”
“天晚了，我回房歇息。”
“那姐姐你好好休息。”
见赵景轩并未被这场暴雨影响心绪，沈吟雪稍放心了些，点头回应过后转身离开。
宋清辞在身后亦步亦趋，引得赵景轩不满，开口斥道：“宋公子，姐姐要回房歇息了，你怎还跟上去打扰她？”
宋清辞不恼，只回头笑道：“我与你姐姐就住在隔壁，回房当然走的是同一条路，赵公子还有什么问题？”
眼见两人又要吵起来，沈吟雪忙安慰道：“好了，天色不早了，今日大家赏菊难免疲乏，还是都回房歇息吧。”
一句话叫众人噤声，赵景轩虽不服，却也不好驳斥姐姐面子，道句“好”便乖乖离开。
山庄寂静，只余喧哗雨声。
沈吟雪到了自己房门前，手按在漆木门上朝身后宋清辞道：“我到了，你也回房吧。”
宋清辞低头凝视身前明媚少女，白皙小脸低垂着，凛冽寒风混着微微桂花香，撩起耳边鬓发贴近眼尾，她下意识抬手，将凌乱的发别到耳后。
这般娇弱少女，真想不到她竟敢在宫宴上当众舞枪弄剑，他不由得多嘱咐几句：
“皇后既着急寻找虎符，若是得知此物在你身上，便会对你下手，自当小心。”
沈吟雪抬眸，廊上灯笼已点，他站在无数火光前，熙熙攘攘像缀了星子的夜，浩荡动人心魄。
“那是自然。”