竹之村，顾名思义，就是一座盛产竹子的村落。
不仅房体，连装饰品和家具都均为竹制，但规模却并不大……满打满算仅有几十户人家。
刚一走进这片土地，村庄深处便传来了一声巨响，宛若暴风雨中踩着鼓点纷沓而至的闷雷。
如此另类的欢迎方式令佐子不禁生出了几分警惕。
“哼（╯^╰）～～看来，我还真是不走运啊……”
望着不远处冉冉升起的一阵黑色硝烟，没来由地，佐子心底隐隐约约划过了一抹不好的预感。
而更糟糕的是，她的此类预感一向很灵验。
啧……希望还来得及吧。
没有丝毫犹豫，本着救人的目的，佐子果断动身奔入了茫茫夜幕。
循着黑烟的方向，她很快来到了事故第一现场。
那里正瘫坐着一个满脸木讷的老者，呈焦糊状的人体组织零零散散堆积在一起，已看不出原本的面目。
除此之外，周边地面上还残留有一大滩尚未干涸的血迹。
弥漫的焦臭味刺激着鼻腔，竹叶随风摩挲，断断续续的淅索声将氛围感更进一步推向了高潮。
“这怎么可能…人、人竟然爆炸了……”
明显正处于惊魂未定状态的老者下意识蜷起身子开始了喃喃自语。
然而……没等他想明白，几个肢体动作僵硬不堪的村民又前仆后继着迎了上来。
他们面无血色，瞳孔尽数被象征贪婪的猩红所覆盖，五官好似不会变化，部分关节扭曲得不成样子，活像一支浩浩荡荡的丧尸大军，在乳白色月光的映衬下煞是诡异瘆人。
“村长，快逃，我来掩护你！！！”
迫在眉睫之际，一名手持长矛的青年男子突然出现挡在了老者身前。
尽管内心怕得要死，但他还是耗尽毕生勇气，用那双不断颤抖的手握紧长矛捅穿了一只愈加逼近的行尸。
“成功了？？？”
眼见行尸不再动弹，男人信心大涨，在迟疑着拔出武器之后，便立刻调转矛头准备攻向新的目标。
殊不知，自己马上就要因为刚才一系列贸然举动踏进死亡的怀抱。
血液从伤口渗出，涓涓细流，无须指引便自行融入黑夜，犹如一道无声的泪。
仅仅一瞬间，行尸的身体就以迅雷不及掩耳之势膨胀成了一团肉球。
“砰！！！……”
甚至连挣扎着呼救的时间都没有，巨响过后，男人随风堙灭，重新化身游离态回归到了尘埃之间。
近距离观察到如此炸裂的烟花表演，腿软之余，老人只觉肚里一阵翻江倒海。
毫不夸张地说，他险些被吓到失禁。
啧，居然将活生生的人制成这种同归于尽式的武器，真是残忍………
等等……莫非这就是佐井在信中提及的人体炸弹吗？？？
可是人体炸弹为什么会出现在这种连忍者都没有的小村子？难道幕后黑手的意图不止木叶？？
正当佐子皱眉思索之际，后方的竹林里又钻出了赶来帮忙的一大一小。
“硫黄爷爷，你没事吧！！”
“千乃，拖住他们！！！”
为首的魁梧男子一边冷静指挥，一边抱起了被吓到丧失行动能力的老者。
而紧随其后的那名小女孩面对一众人体炸弹分毫不退，稚嫩的脸蛋儿上非旦没有流露出半分惧怕，反倒充盈着战意。
向身畔之人点头示意后，她带着自信的微笑开始了结印。
寅—巳—子—巳—寅
“水遁·水阵壁！！！”
伴随女孩软糯甜腻的声线悠然落地，一道足有五米高的水墙凭空汇聚，延缓了活体炸弹们行进的脚步。
见此情景，佐子暂时收回了出手的想法。
哼……怪不得见到那种程度的爆炸后还敢硬着头皮往前冲，原来是忍者………
不过，那个短发小姑娘看外貌顶多也就十二三岁吧，小小年纪就能将水遁运用得如此娴熟，天赋绝对不一般。
也许，可以从他们口中了解到一些情报。
为了调查线索，佐子纵身一跃来到了三人面前。
直觉告诉她，木叶的人体炸弹袭击案和今晚这场遭遇之间一定存在着某种联系。
“你们好……”
“唔啊！！你是谁？从哪里冒出来的？？我居然一点儿没有察觉到……好厉害的敛息术。
呐? ?)?～我说，你应该也是名忍者吧？？～～”
回过神来的千乃立即反客为主，凭借一番连珠炮式不间断的提问将佐子成功噎至了哑口无言。
能看得出，这个女孩相当自来熟。
被对方大大咧咧的性子一搅，本该占据主导地位的佐子却莫名其妙沦为了被动方。
但少女并未着急，而是尽可能耐心地勾出了一丝怎么看怎么别扭的笑容。
她很清楚自己平时那副阴沉面孔有多不讨喜。
试问，谁会愿意接近一个目露凶光的三无冰川脸呢？？？
为了获取几人的信任以便顺利套取情报，佐子不得已收敛了傲气，连声线都刻意改得柔和了许多，试图努力营造出一个平易近人的形象。
“那个，你误会了……我不是忍者，只是恰好路过此地的旅人。”
“旅人( ′?ω?)？？”
“嗯……因为远远听到了爆炸声所以过来一探究竟。能麻烦你告诉我这里发生了什么吗？？”
“唔……”
“喂，小鬼！别被骗了！！”
刚一缓过神，气急败坏的硫黄就跳着脚打断了千乃的回答。
“相信我的判断，她和那群混账肯定是一伙的！！！”
“你认错了。”
“臭丫头，别再假惺惺地演戏了！！反正事已至此，咱们不妨打开天窗说亮话……想必你是受那个人所托，特意来看我们竹之村惨遭报复的吧？！！”
“报复？”
“啧……还想靠装傻充愣蒙混过关是吧？？好，接着装，老夫倒要看你能装到什么时候！！！”
气势汹汹飙完狠话后，硫黄大手一挥，指向了旁边正面面相觑的两人。
“喂……年轻人，还继续傻站着干嘛？赶紧给我上！！！”
“可是我不擅长战斗啊……”
“少废话，让你上就上，否则晚饭就没你们俩的份！！！”
“欸，怎么这样( ?? ﹏ ?? )……好残忍的惩罚。”
“闭嘴，只有肯出力气干活的人才有资格吃饭！！！”
“好吧（~_~）……”
尽管脸上写满了不情愿，但碍于硫黄喋喋不休的“威胁”，迫不得已的千乃最终还是选择将目光对准了佐子。
“抱歉啦～～虽然咱们之间无冤无仇，但为了填饱肚子，只好先委屈你一下了。”
话音未落，女孩已经俯身冲了出去，速度之快宛若一支贴着地皮飞行的箭矢。
在距离佐子约摸五米左右时，她一跃而起跳至了半空。
“水遁·雨霰！！！”
无数水球应声浮现，经过压缩后硬度足以比肩钢珠。
随着千乃一挥手，铺天盖地的钢珠雨在惯性加持下毫不留情砸向了一袭黑衣的佐子。
面对这种能轻松洞穿血肉之躯的攻击，少女只是淡淡一笑。
“火遁·豪火球之术。”
甚至都不需要结印，焮天烁地的猛焰便咆哮着吞噬了敢于靠近的所有物质，钢珠雨则霎时蒸发成了一团雾气。
火舌冲天，映红了大半个竹林。
“哈？Σ( ° △ °|||)我不是在做梦吧？？火遁居然压制了水遁……”
眉宇间满是不可思议。
误以为出现幻觉的千乃狠下心掐了一把自己的大腿。
很快，疼痛如期传来，证明了眼前的一切皆为真实。
“你到底是什么人？”
“我并不想惹麻烦，更没打算与你们为敌。但如果非要执意动手，我也不会像案板上的鱼肉一样任其宰割。”
“啧……”
“我个人比较倾向于用和平的方式解决问题。这样吧，咱们来做一笔交易。”
“交易？什么交易？？”
“我来帮忙搞定那些人肉炸弹，事成以后，你们好好解释一下事情的原委。
尤其要说清楚‘受那个人所托’这句话中的‘那个人’指的是谁。”
声线于不知不觉间恢复了唯我独尊式的冷傲。
在三人寸步不移的紧盯下，佐子径直穿越水阵壁来到了一众活体炸弹面前。
血色的六芒星由浅至深谱写出纹路，一遍遍旋转，一遍遍循环，周而复始勾勒着那个深邃而妖娆的梦魇。
但凡与少女对上视线的村民纷纷倒地陷入了昏迷。
寒光稍纵即逝。
意料之中，在万花筒的图案重新隐于瞳仁之前，局面顺理成章恢复了沉寂。