前者，公子刘琦前往荆州探病不得，只得回江夏，路过樊城，前往刘备府中哭诉此事。
刘琦：“叔父，前日去往荆州，欲探望父亲病情，怎奈被继母让蔡瑁、张允拦于府外！”
刘备：“数日前，你父亲曾召我至荆州，安排后事，遗嘱要立你为荆州之主，让我等左右辅佐你，然探子忽然来报，曹操欲率军来攻，我且回樊城布防，后面的事情就不清楚了。”
刘琦：“现不知父亲是否安好，如之奈何！”
高严：“主公，如今不知刘荆州状况，不好决断啊！”
刘备：“军师，现在我们该怎么办？”
高严：“为今之计，只能潜入荆州，探查清楚。”
刘备：“军师欲派何人前往？”
高严：“事关重大，不可轻易托人！主公，请派我前往荆州，查探情况！”
刘备：“军师，此刻荆州之内风险重重，派遣细作即可，军师何必亲往？”
高严：“荆州之内，形势复杂，城防严密，非等闲之辈所能轻易潜入。”
刘备沉思片刻，抬头道：“军师之言甚是。既然如此，我便再派一名善于隐匿行迹的将领与你同行，务必确保万无一失。”
高严：“不知主公派遣何人与我同往？”
刘备沉思良久，缓缓开口道：“军师，我派遣陈到将军带白毦兵30人与你同往，如何？”
高严点头表示赞同：“陈到将军乃主公麾下勇猛之士，且善于隐匿行迹，确为潜入荆州之最佳人选。白毦兵乃主公亲卫，战斗力非凡，有他们协助，此行定能确保万无一失。”
刘备点头同意，遂命令陈到立即点齐30名白毦兵，与高严一同前往荆州。陈到领命而去，高严与刘备道别，率领白毦兵迅速消失在夜色之中。
此刻，荆州城内，形势复杂，城防严密，高严与陈到一行人马历经艰难险阻，终于抵达目的地。他们按照预先的计划，巧妙地避开了城防巡逻队，成功地潜入了城内。
高严：“叔至，我等先到州牧府打探。”
陈到：好的，就按军师吩咐。”
两人携众人乔装打扮，混迹于市井之间，凭借对地形地貌的深入了解，以及荆州守军布防的具体情报，成功地规避了层层岗楼和巡逻兵士的耳目，悄然靠近了州牧府。此时夜色渐深，城内大部分地方已沉浸在朦胧的月色之中，唯独州牧府周边依旧灯火通明，守备森严。
高严与陈到二人眼神锐利如炬，他们精准地判断出州牧府的内部结构及守军动态，悄然靠近府邸时，趁守军换班之际，迅速分析着有利地形和薄弱环节。他们紧盯着府邸内的动静，寻找机会行事。
陈到低声对高严说道，“军师，看来今日夜间并非行动之时。州牧府戒备森严，想要悄无声息地潜入其中并不容易。”
夜深人静，月光洒在州牧府的墙壁上，映出一个个黑影。高严和陈到躲在暗处，等待着机会。突然，一阵喧闹声传来，原来是州牧府的守军在换班。
“军师，现在正是机会。”陈到低声说道。高严点了点头，两人迅速向州牧府靠近。他们身手敏捷，躲过了巡逻守军的视线，来到了府邸的墙根下。
他们悄然无声地靠近府邸，透过窗户缝隙观察里面的动静。借着月色，高严看到府内灯火通明，人影绰绰，显然是府内发生了紧急情况。他转向陈到，两人眼神交汇，默契地点了点头。
他们悄无声息地展开行动，如同灵猫般在府邸的外墙徘徊。高严凭借其卓越的视力，很快就找到了一个较为薄弱环节——府邸角落的一个破损窗户。他示意陈到在此等待，自己则小心翼翼地攀爬上去，借着月光的掩护，迅速跃进窗户。
陈到紧随其后，两人成功进入了州牧府的内院。由于对地形不熟，他们决定兵分两路，以便更好地了解府内布局。高严沿着廊道前行，每一步都走得小心翼翼，生怕弄出半点声响。当他即将来到议事厅附近时，却突然听到里面传来细微的对话声。
张允：“德珪，老主公已亡，曹操大军将至，我等如之奈何？”
蔡瑁：“不如，我等向曹公请降，以保富贵。”
张允：“我亦有此意，曹公征战四方，所向披靡，我等皆不是其对手，战则我等必亡，降则保身安命。”
蔡瑁：“既如此，我等择日前往宛城，向曹公请降！”
高严耳语陈到：“叔至，刘表已亡，蔡瑁张允欲降曹贼，消息已探明，此地不可久留，速速撤回。”
陈到微微点头：“军师所言极是，我等这就撤回樊城。”
陈到与高严二人商议撤退之事，深恐曹操大军一旦抵达襄阳，形势将愈发险恶。他们决定连夜行动，悄然撤离，避免引起蔡瑁等人的注意。
高严、陈到等人撤回樊城后，向刘备汇报荆州的情况。
刘备闻言，不禁皱眉不已。他沉思片刻，随后对众人道：“既然蔡瑁、张允已经投降曹操，那么荆州归属曹操只是时间问题。我们必须尽快做好应对之策，以免陷入被动局面。”
刘备：“军师，如今局势至此，如之奈何？”
高严：“主公，蔡瑁降曹，只是时间问题，曹贼一旦取得襄阳、江陵，必然进攻新野，图谋主公。”
刘备：“军师有何良策应对？”
高严：“先练兵备战，以观其变。”
却说曹操进入襄阳，刘琮、蔡瑁等出降。
曹操：“荆州军马钱粮，今有多少？”
蔡瑁“马军五万，步军十五万，水军八万：共二十八万。钱粮半数在江陵；其余各处，亦足供给一载。”
曹操：“战船多少？原是何人管领？”
蔡瑁：“大小战船，共七千余只，原是我与张允二人掌管。”
曹操：“封蔡瑁为镇南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督。刘景升既死，其子降顺，吾当表奏天子，使永为荆州之主。”二人大喜拜谢而退。
荀攸：“蔡瑁，张允乃谄佞之徒，主公何遂加以如此显爵，更让他们统领水军？”
操笑曰：“我怎么可能不识人！由于我等所率的士卒都是北人，不习水战，所以先用此二人；待成事之后，别有理会。”
却说蔡瑁、张允归见刘琮，具言：“曹操许保奏将军永镇荆襄。”琮大喜。次日，与母蔡夫人赍捧印缓兵符，亲自拜迎曹操。