自此，江陵、南阳、南郡尽属曹操，原本持观望态度的荆南四郡，武陵、零陵、长沙、桂阳也降曹操。
襄阳城内，曹操驻地，众将贺喜曹操取得荆州。
刁茂：“丞相，刘表已亡，然刘表不足为惧，丞相统一天下的障碍，乃是刘备与孙权。请丞相速速率兵，剿杀刘备！”
曹操闻言，沉思片刻，然后微微一笑，说道：“军师所言虽有一定道理，但也不必过于急躁。刘备、孙权二人的确是我统一大业的两大障碍。然而，他们并非易于对付之辈，不可轻视。如今，我们刚取得荆州，民心未稳，军马疲敝。若此时贸然出兵，恐有不测之虞。”
刁茂犹豫片刻，终于忍不住问道：“丞相，刘备乃仁义之人，又得荆州百姓拥戴，若日后发展起来，恐成大患。宜早日除之？”
曹操：“你可是担心刘备日后会成为我们的劲敌？”
刁茂点头，神情凝重地说：“正是。刘备虽然目前势力尚小，但他得到了荆州百姓的拥戴，又有高严等谋士辅佐，发展势头十分迅猛。我们不能掉以轻心，应当早日谋划应对之策。”
曹操闻言，眉头紧锁，沉思良久。他深知刘备的野心。他抬头看向刁茂，眼中闪烁着锐利的光芒，说道：“你说得对，我们不能掉以轻心。我们应该早日谋划应对之策，不能让刘备继续壮大下去。”
刁茂点头赞同，继续说道：“我们应该加强荆州的防御工事，防止刘备趁虚而入。同时，我们还可以通过拉拢荆州的地方势力，来牵制刘备的行动。”
曹操：“好，就按照你的计策去办。我们要早日做好准备，防止刘备对我们的威胁。”
新野城刘备驻地，刘备召集众将议事。
刘备：“如今江陵、南阳、南郡，已属曹操，荆南四郡望风而降曹。我军目前所掌控的只有新野、樊城以及公子刘琦镇守的江夏。”
高严：“主公，曹操势大，我们不可与之硬碰。为今之计，只可用计策图之。”
刘备眉头紧锁，沉思片刻，谨慎道：“军师，你认为该如何应对？”
高严：“待时局进展，用计策图之。”
忽然，探子来报，“曹军在襄阳集结兵士10万人，欲图剿杀我军。”
刘备听罢脸色铁青，沉声道：“曹贼此举分明是想一举歼灭我们。我们不能坐以待毙，必须想办法应对。”
高严：“主公，曹军虽然兵多将广，但他们的部署并非无懈可击。我们可以利用地形和天气之利，设下埋伏，以智取胜。”
刘备闻言，眼中闪过一丝决绝，他猛地一挥手，坚定地说道：“好！我们就依此计行事。”
翌日，探子来报，“主公，军师，曹操派遣夏侯惇引军3000人，于新野附近博望坡烧山，意图不明。”
高严闻讯大惊：“此必刁茂之谋！”
刘备：“军师，曹兵为何烧山？”
高严：“曹兵惧怕我军于博望坡，利用山林埋伏而后对他们使用火攻，应该说曹军的刁茂早知我定会在博望坡用火攻伏击曹军。”
刘备：“刁茂此人为何能知之？”
高严：“这事，一时半会无法解释清楚。”
刘备：“军师，事已至此，我们如何应对？”
高严：“主公勿虑，容我思之！”
襄阳城曹操驻地，斥候回报，“丞相，夏侯将军已将博望坡山林焚烧殆尽。”
曹操：“军师，前者为何要将博望坡山林焚毁?”
刁茂：“丞相，刘备军仅7万余人，自知无法抗衡丞相数十万大军，彼军欲破我军，只能使用策略，博望坡有一树林，名为安林，树木茂密，若彼军在此设伏，使用火攻，纵有10万兵士，也无法通过。”
曹操闻言，沉思片刻，面色凝重地道：“军师所言极是。”
刁茂缓缓道：“丞相，刘备军虽设伏欲火攻，但夏侯将军已先将山林焚烧，破坏了伏击条件。他们已无法使用火攻的计策。”
曹操闻言，不禁点头称赞：“军师计策周详，不愧是我曹操的智囊。传令下去，全军做好准备，明日一早即刻通过博望坡攻取新野城。”
新野城刘备驻地，刘备与众将正召开军事会议。
刘备：“诸位将军，曹贼欲攻新野，围剿我军，我等如何应对！”
张飞：“大哥，大不了俺与他们决一死战，此战有死而已。”
高严：“三将军不要冲动，曹贼此来来者不善，不过，我已有应对之策。”
刘备：“军师有何良策？”
高严：“原本，我军计划，由一将先与曹军交战，然后诈败，引曹军进入博望坡我军伏击的范围，利用树木茂密的地形，使用火攻。但此时，曹操的军事刁茂已推算出我会用此计策，已派人将博望坡的密林焚烧殆尽，此计已不可行。”
高严接着说：“彼军来攻新野，我本欲放弃新野，待曹军入城，我军再使用火攻，此计我估计刁茂也已看破，既然如此，我军可转变策略，反其道行之。”
刘备不解的问：“军师，如何反其道行之？”
高严笑道：“主公，新野本是小县，但经过我等经营与增筑，已初具规模，别的不说，原本城墙为土墙，增筑之后变为砖墙，高度二十四尺。曹军一定以为我军会放弃新野，而此战，我军不放弃新野，而是固守新野。”
刘备：“固守？军师，曹军数十万，攻击新野的前锋部队10万，我军只有7万，是否能顶住？”
高严：“主公，先前我军经略新野城，新野城府库丰盈，钱粮充足，粮草足可度用一年有余，后勤保障不是问题。”
高严接着说：“接下来，就是如何打的问题。”
刘备：“军师用何战术？”
高严：“主公，我军有名匠马钧，先前我已让他监造井阑数百座，此时正派上用处。主公可令军师掘土，于城内城墙边垒砌斜坡，将井阑推至城墙之上。然后于城外5里以内的地面上，铺放硫磺、硝石、以及草垛，待曹军至，即令井阑内的弓弩手引箭发射火矢。”
刘备：“军师欲用火攻？”
高严：“主公，没错，刁茂肯定认为我军已不可能使用火攻，而我却反其道行之，还是用火攻！”