且说曹操兵败收拾残军回到许昌。这日召集众将议事。
曹操：“我欲统幽、并、青、徐、豫、冀、司隶诸州兵马，踏平江南，以雪赤壁战败之耻！”
刁茂：“丞相，不必如此，只待时日，孙刘必互相攻击！”
曹操：“军师有何见解，速速道来！”
刁茂：“如今孙刘两家，虽然暂时结盟，但彼此之间矛盾重重，迟早必有一战。我们只需耐心等待，待他们互相消耗实力，然后再趁虚而入，便可轻易夺取江南。”
众将听后，纷纷点头称赞，表示赞同刁茂的计策。只有一人，却始终沉默不语，他就是司马懿。
司马懿心中暗自冷笑，他知道曹操的野心会给他带来无尽的麻烦和灾难，但他也明白，自己现在还无法与曹操抗衡。他只能默默地等待时机。
曹操：“那我军此时如何进展？”
刁茂：“丞相，现阶段，我军防御为主，兵士闲暇之余屯田植树，守时以待。”
刁茂边说边瞥了一眼司马懿，心想：此人鹰视狼顾果然和史书记载一样，这家伙，我得找机会除掉他，他的存在随时影响我的计划。
曹操：“那这一阶段我军的方略，就按军师所言的去实行。”
刁茂：“丞相，如今中原地区田地荒芜面积很大，因此前，李傕郭汜之乱、攻伐袁绍等战乱导致的流民很多。如今北方战乱已定，请丞相招抚流民耕种荒地。”
曹操：“此事，军师有何良策？”
刁茂：“丞相，如今存在两方面问题，一是无力南逃的流民很多，二是荒芜的田地也很多。丞相可以如此，按照每户人口数量划拨一定数量的土地，鼓励耕种，官家每年只收取土地收成的十分之一，同时，只要耕种满5年以上，土地就属于该户百姓，而后每年官家只收取土地收成的十分之二。如此，一年后，丞相所统辖的领地必将物产丰盛，产量增加。
曹操沉思片刻，大喜：“军师真非常人也，如此计策也能思量得出。”
刁茂：“具体还是得给精通农业农技的人来完成。”
曹操：“何人能胜任？”
刁茂：“我举荐一人，姓桓名范，字元则，现任职羽林左监，此人颇为聪慧，见识广泛，可由其主管此事。”
曹操：“侍卫，请桓范来内堂议事。”
须臾，桓范入内堂谒见曹操。
刁茂：“丞相，我举荐的，正是此人。”
曹操：“适才我与军师商议安抚流民开荒耕种之事，军师举荐你担任此事主管，不知你是否愿意。”
桓范：“多谢丞相知遇之恩，我自当戮力而为！”
翌日，曹操将此事付诸以行，张榜告示。
此时，刘备细作与许昌发现此事，入夜后盗取榜文一张潜回南郡。
话说刘备自从袭取了荆州，励精图治，积蓄钱粮、物资以待战时。
这日，刘备与高严正在大堂议事，侍卫来报，有许昌细作有事来报。
刘备：“将细作带进来问话。”
细作入见刘备，言：“主公、军师，我于许昌收集情报之时，发现此榜文，或事关重大，故而入夜后盗取归来。”
高严：“将榜文呈上。”
细作小心翼翼地将榜文双手捧起，将榜文放置于高严的案台之上，缓缓展开，随后，细作恭敬地向高严行礼，退出了大堂。
刘备：“军师，榜文写甚？”
高严：“曹操用刁茂之谋，正安抚流民鼓励耕种。”
刘备：“军师，此事若施行，对我军有何影响？”
高严：“主公，此事若施行，曹军将钱粮大增，人口大增，彼的实力加强，我方实力相对就相当于变相削弱。”
刘备：“军师有何良策应对？”
高严：“他可招抚流民，我方亦可以效仿。”
刘备：“如何效仿？”
高严：“如今荆州也有不少北人南逃避战而来。且荆州也有许多无人耕种的荒地，我将刁茂计策稍作改良，我方也可以招抚流民鼓励耕种。”
刘备：“愿闻其详。”
高严：“主公，可以如此，按照每户人口数量划拨一定数量的土地，鼓励耕种，官家每年只收取土地收成的二十分之一，同时，只要耕种满5年以上，土地就属于该户百姓，而后每年官家只收取土地收成的十分之一。如此，一年后，主公所统辖的领地必将不愁钱粮、物资供给。”
刘备大喜：“何人可担此事？”
高严：“主公，我举荐一人。此人姓马名良，字季常，襄阳人，其家中有兄弟五人，而马良最为出色，因眉毛中有白毛，乡里有‘马氏五常，白眉最良’的赞誉。”
刘备：“速将此人召来与我见。”
须臾，高严将马良带入府衙谒见刘备。
刘备：“先生有大才，我早有耳闻，现又经军师举荐，我欲征辟先生为官，主管安抚流民之事，不知先生意下如何？”
马良：“军师谬赞，多谢主公知遇之恩，愿为主公效犬马之劳！”
刘备：“我授先生为荆州从事之职，主管安抚流民鼓励耕种之事。”
马良：“多谢主公，谨遵主公将令！”
翌日，高严来到马良的官署，想看看马良如何施行他的政令。
马良：“军师日理万机，难得来访，不知有何事吩咐？”
高严：“没事，就想看看你如何推行此事。”
马良：“军师，我想从几个方面来推进此事。首先，为流民建造简易的房屋，让他们愿意留下来，开垦新的土地。其次，大力弘扬农耕文化，强调耕读传家、重视农业，使百姓认识到耕种的重要性。再次，严厉打击盗匪和地方恶势力，为流民创造一个安全稳定的社会环境。最后，打击土地兼并等不法行为，防止土地集中在少数人手中，确保流民有田可耕、有家可归。”
高严：“若如此，数年后，我方将实力大增，钱粮有余，足可以攻略州郡。”
马良：“然而此时还有点难处，望军师支持。”
高严：“季常有何难处，只管言明。”
马良：“如今开垦的荒地很多，缺乏水利灌溉设施，请军师想点办法。”
高严：“此事不难，我军有一能工巧匠，我可召来，为此事想办法。”
马良大喜：“如此甚好！”