高严接着说：“孙子兵法里关于火攻的说法，火攻形式共有五种，一是火烧敌军人马，二是焚烧敌军粮草，三是焚烧敌军辎重，四是焚烧敌军仓库，五是火烧敌军运输设施。实施火攻必须具备条件，火攻器材必须随时准备。放火要看准天时，起火要选好日子。天时是指气候干燥以及起风。如今已是入秋，风干物燥，火攻的条件已满足。”
刘备：“军师，请细说。”
高严：“ 首先，请关云长将军和张翼德将军各率军1万，穿插绕道敌军后方。其次，赵子龙将军引军1万于城内集结。再次，等敌军强攻新野城之时，由弓弩手于井阑内发射火矢。最后，敌军受火攻混乱退去之时，子龙将军引军由城内杀出，击杀敌军的前军，云长将军、翼德将军由敌军后路杀出，击杀敌军后军。”
众将：“军师好计策！”
张飞：“且信你这书生，到时看你计策灵不灵。”
刘备：“诸位将军，此战事关我军存亡，请务必按照军师计策行事！”
众将：“主公放心，我等谨遵军师将令！”
曹军方面，此时曹操于襄阳城内部署战斗命令。
曹操：“夏侯惇，令你引军10万作为先锋，攻打新野城，务必攻破新野生擒刘备！”
夏侯惇：“谨遵丞相将令！”
曹操：“于禁、乐进令你等率兵2万，运送粮草辎重，紧随夏侯将军之后。”
于禁、乐进：“谨遵丞相将令！”
曹军行至新野城外，天色已晚，浓云密布，无见月色，秋风既起，夜风愈大。
夏侯惇下令攻城。
只听前方喊声震起，只见火矢密集的由城墙上的井阑顺风飞射而来，霎时间，前面曹军兵士或中箭倒地，或被火烧乱奔，那些射不中人的火矢，直插地面引燃硫磺与硝石，四面八方，尽皆是火。又值风大，火势愈猛。曹军人马，自相践踏，死者不计其数。
同时，新野城门开启，赵云于城内杀出，刘备军趁势斩杀曹兵。
夏侯惇见大事不妙，急令退军。
此时，夏侯惇之后的于禁、乐进见前锋部队大乱，急欲调头撤军。而后方关羽、张飞、从左右杀出，曹兵大乱，丢弃粮草辎重，纷纷逃命。关张二人率兵趁势掩杀，曹军运输部队死伤无数。
此战，杀至天明，方才收军。曹兵被杀得尸横遍野，血流成河。夏侯惇、于禁、乐进率残兵夺路逃回襄阳。
刘备军众将收聚众军，把所获粮草辎重，分赏将士，班师回新野。
新野城内，刘备大喜，欲封赏高严。
高严：“夏侯惇虽败去，曹操必自引大军来。”
刘备：“如何应对？”
高严：“主公勿虑，容某思之。”
却说夏侯惇败回襄阳，背手自缚见曹操，伏地请死。
夏侯惇：“我遭高严诡计，用火攻击败我军！”
曹操：“这不怪你，博望坡至新野城一带树木已焚烧殆尽，本以为彼军已无法使用火攻。”
刁茂：“刘备如此猖狂，真腹心之患也，不可不急除。”
曹操：“吾所虑者，刘备、孙权耳；余皆不足介虑，今当乘此时扫平江南。”
传令起大兵五十万，令曹仁、曹洪为第一队，张辽、张郃为第二队。夏侯渊、夏侯惇为第三队，于禁、李典为第四队，操自领诸将为第五队：每队各引兵十万。又令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋。选定建安十三年秋七月丙午日出师。
新野城内，探马飞报刘备，曹兵已到博望了。刘备慌忙发付伊籍回江夏整顿军马，一面与高严商议拒敌之计。
高严：“主公且宽心。前番用火攻，烧了夏侯惇大半人马。今番曹操亲自统兵而来，曹操不比夏侯惇，火攻之计已不可再用。”
刘备：“那现如今我军如何据敌？”
高严望着城外的白河，忽然心生一计。
高严：“新野周围一路平坦，无险可据。主公可令刘封、糜芳先将百姓迁出城外，走樊城避敌。简雍、孙乾将钱粮、物资运往樊城。再令云长引1万人往白河上游筑坝蓄水，待曹军进入新野城，则掘坝放水，用白河之水作为水攻。令翼德引1万人往博陵渡口埋伏。此处水势最慢，曹军被淹，必从此逃难，可便乘势杀来接应。又令赵云将井阑移至艨艟之上，每只艨艟3座井阑趁曹兵上岸逃离之际，由弓弩手于井阑内放箭，击杀溃败之敌。”
话说曹兵五队人马已至博望坡，先锋许褚率先进入新野城，遍寻不得一人，大怒。由于士卒疲惫，于是先埋锅造饭，歇息后再追击刘备。
这夜戌时，曹操后续部队人马陆续进入新野。关羽远望新野城内炊烟四起，急令军士一齐掘坝放水，水势滔天，往下流新野城冲去，曹军人马俱溺于水中，死者极多。众将引兵往水势慢处夺路而走。行到博陵渡口，只听喊声大起，一军拦路，当先大将，乃张飞也。
张飞大叫：“曹贼快来纳命！”
忽遇许褚，便与交锋许褚不敢恋战，夺路走脱。
刘备、高严等人早已登上一只艨艟，走之前，高严下令，带不走的井阑尽数烧毁。
战后，曹军众将收拾残军，清点人数，此战，曹军损失兵士3万余人，曹操大怒，欲速速推进，踏平樊城，一雪此耻。
刘晔：“丞相初至襄阳，必须先买民心，今刘备尽迁新野百姓入樊城，若我兵径进，二县为齑粉矣；不如先使人招降刘备。备即不降，亦可见我爱民之心；若其来降，则荆州之地，可不战而定也。”
曹操：“谁可为使？”
刘晔：“徐庶与刘备至厚，今现在军中，何不命他一往？”
曹操：“他去恐不复来。”
刘晔：“他若不来，贻笑于人矣。丞相勿疑。”
曹操乃召徐庶至，对他说：“我本欲踏平樊城，奈怜众百姓之命。公可往说刘备：如肯来降，免罪赐爵；若更执迷，军民共戮，玉石俱焚。吾知公忠义，故特使公往。愿勿相负。”